Глядя на своё отражение в зеркале, Кристина с тоской вспоминала, как выглядела раньше. Улыбка всегда озаряла её лица, а в глазах плескалась радость. Всё изменилось после аварии. Тогда Кристина узнала, что потеряла ребёнка, перенесла немало операций, чтобы встать на ноги, но так и осталась хромой. Любая физическая нагрузка сильно утомляла. Врачи говорили, что рожать в её случае не следует, даже если очень захочет ребёнка в будущем и каким-то чудом сможет забеременеть. Погрузившись в собственную боль, Кристина угасала изо дня в день. Муж резко отдалился от неё. Он говорил, что много работает, что у него нет возможности проводить больше времени с женой, но она отлично понимала, что это всего лишь отговорки. Максим не желал смотреть на неё, потому что она изменилась. Несколько раз Кристина заводила разговор о разводе, но муж в такие моменты раздражался, начинал кричать и говорил, что она всё себе надумывает, что между ними ничего не изменилось, а ей следует полечить голову, только бы больше ту не посещали глупые мысли.
Встав с кресла, женщина подошла к окну и устремила взгляд на кружащий снег.
В грациозном танце ледяные хрусталики медленно опускались на землю, кутая её в белоснежное бархатное покрывало. Новый год приближался, а настроения отмечать его не было. Следовало исправить это, выбраться из кокона, в который сама же и загнала себя. Кристине вдруг подумалось, что тогда и муж будет тянуться к ней. Быть может, у них ещё получится восстановить отношения? Она решила прогуляться по торговому центру и выбрать украшения для дома. Ходить много не могла, но всегда была возможность посидеть на скамеечке и отдохнуть. Собравшись, женщина вышла на улицу. От морозного воздуха, проникнувшего в лёгкие, захотелось кашлять. Кристина передёрнула плечами и залюбовалась красотой вокруг. Она медленно побрела к остановке. Водителя муж давно не держал рядом с домом, уверенный в том, что его жена должна сидеть дома, а не гулять. Да и Кристина раньше не рвалась выбираться в город. Такси вызывать она не стала. Захотелось прогуляться, проветрить голову и потихонечку вернуться к былой жизни.
– Какая красивая тётенька, папа! – услышала Кристина детский голос, стоя на остановке в ожидании автобуса. – Правда же, она красивая?
Кристина повернулась и посмотрела на малышку, которая дёргала своего отца за рукав пуховика. Забавная девчушка в голубенькой шубке, с двумя торчащими из-под шапки косичками напоминала самую настоящую Снегурочку.
– Правда, красивая, – с улыбкой ответил мужчина дочери. Он смущённо улыбнулся, словно старался извиниться перед Кристиной, что говорят о ней.
– А почему она такая грустная, папа? Мне её жалко, – не унималась девочка.
– У каждого есть свои причины для грусти. Жизнь штука непредсказуемая, – ответил мужчина.
– Папа, отпусти мою ручку.
Девочка подошла к Кристине, достала из кармана шубки конфету и протянула женщине, искренне улыбаясь.
– Тётенька, если вы съедите эту конфетку, то уже не будете так сильно грустить. Улыбнитесь. Вам очень подойдёт улыбка. Вы будете похожи на мамочку, которой у меня больше нет.
Сердце кольнуло, но Кристина улыбнулась, чтобы порадовать ребёнка, потянувшегося к ней. Она приняла конфету и поблагодарила, присела на корточки, заглядывая малышке в глаза.
– Меня зовут Аннушкой. Мы недавно переехали сюда. Во-он там дом купили, – указала девочка рукой в сторону недавно построенного коттеджа. – Вы тоже здесь живёте? Мы ещё увидимся?
– Думаю, что обязательно увидимся, – кивнула Кристина. – Ты очень добрая девочка. Надеюсь, что ты тоже всегда будешь улыбаться.
Автобус подошёл, Кристина села в салон и помахала малышке, которая вместе с отцом дожидалась, когда приедет бабушка. Короткое знакомство пробудило внутри давно забытые чувства, и улыбка не сходила с губ, озаряя лицо радостным блеском.
Прогулявшись по торговому центру, Кристина устала и обратно вызвала такси, так как была уже без сил. Ей хотелось поскорее растянуться на кровати и позволить телу расслабиться. Всё-таки не следовало так сильно перегружать себя.
– Где ты шляешься? – грозно спросил муж, как только женщина вошла в дом с покупками.
– Почему говоришь со мной в таком тоне? Я всего лишь хотела прогуляться. Врач рекомендовал мне выбираться из дома и разминаться. Что-то не так?
– Врач ей рекомендовал! Могла хотя бы позвонить и сказать, куда собралась идти.
– Прости. Я об этом как-то не подумала. Я купила кое-какие украшения для дома. Хочу, чтобы ты достал завтра ёлку. Нужно нарядить её. А ещё… Я купила новое вечернее платье. Уверена, оно тебе понравится. Ты уже думал, как будем Новый год встречать? Дома? Или поедем к родителям? К твоим или моим?
Максим недовольно скривился и покачал головой, словно слова жены вызывали у него отвращение. В этот момент Кристина остро ощутила, насколько чужими друг другу они стали. От обиды защипало глаза, а к горлу подступил удушливый ком. Быть может, она сама виновата? Пока страдала, старалась восстановиться и жалела себя, она не уделяла достаточно времени мужу. Это ли стало главной причиной? Именно потому они теперь были будто бы чужие друг другу?
– Какой тебе Новый год? Ты шаг сделаешь и уже нуждаешься в отдыхе. Оставайся дома и отдыхай. Я поеду в ресторан с партнёрами. Там важные сделки заключаются, так что считай, что я буду работать всю ночь.
Кристина выдавила улыбку и кивнула.
– Я поеду с тобой. Обычно на такие мероприятия ходят с жёнами. Я хотела бы составить тебе компанию. В конце концов, я чувствую себя теперь гораздо лучше. Уверена, что справлюсь и не устану.
Максим ушёл в комнату и плюхнулся на диван. Он проигнорировал слова жены, сделав вид, что и не услышал их вовсе, а когда она вошла следом и опустилась рядом, то покосился на неё и отодвинулся, словно от прокажённой.
– Слушай, ты будешь только всё портить своим видом. Ты же на тень похожа стала. Похудела так, что кости кожей обтянуты. Нет. Ты не можешь поехать вместе со мной. Пойми ты: больная жена – обуза. Я не могу опозориться перед всеми, если приведу тебя с собой. К тому же большинство партнёров будут не с жёнами, а с эскортницами. Красивые девушки из сопровождения там будут, ясно тебе?.. По сравнению с ними ты… Новый год я буду отмечать с другой. Мне уже тоже нашли девушку для сопровождения. Я должен выглядеть солидно, а ты своим видом всё испортишь. Только не обижайся. Она просто будет сопровождать меня, как… модный аксессуар.
Слушая мужа, Кристина не могла поверить собственным ушам. Он так просто оскорблял жену, словно она уже давно сама стала для него аксессуаром. Вот только такой обычно не показывают другим, а держат на расстоянии. Выгодный брак, который не хотелось терять? Максим прекрасно знал, что потеряет поддержку отца Кристины, если разведётся с нею. Наверняка он именно по этой причине старался удерживать женщину рядом? Сердце заболело так сильно, что казалось остановится. Кристина ни слова не ответила. Она просто ушла в душ и начала готовиться ко сну.
Всю ночь женщина думала – в какой именно момент она потеряла своего мужа? Когда погрузилась в себя и старалась справиться с последствиями аварии или задолго до этого? Они были женаты четыре года, но… давно уже Кристина не чувствовала себя любимой и желанной. Даже раньше муж умудрялся высказывать, что она выглядит недостаточно хорошо, чтобы сопровождать его на встречи с партнёрами, постоянно отправлял в салоны красоты, где её превращали в дорогую куклу. Тогда она не задумывалась, ведь муж был ласков. Однако сейчас Максим окончательно отстранился. Он так просто заявил, что будет отмечать Новый год с другой женщиной… И даже не извинился, не спросил, как себя чувствует жена после таких откровений.
«Обуза, значит?» – подумалось Кристине.
Даже в самые сложные периоды она старалась всё делать самостоятельно и никогда не просила помощи у мужа. Когда было тяжело просто дойти до кухни за стаканом воды, она пересиливала себя. Никогда бы не подумала, что он назовёт её обузой. Однако теперь уже его слова не забудутся. Кристина понимала, что не хочет сохранять брак с таким человеком. Несмотря на то, что на следующий день Максим вёл себя так, словно ничего и не произошло, даже впервые за долгое время пытался проявить нежность, Кристина чувствовала отторжение и хотела бежать от него подальше.
– Ты чего такая? Обиделась на меня, что ли? Смотри на вещи реально. Ты действительно сильно изменилась, и мне стыдно показываться с тобой в обществе. Я люблю тебя, конечно, но этого мало. Не хочу, чтобы ты показывалась со мной на людях. Дома ничего не изменится. И я даю тебе слово, что с той девушкой у меня ничего не будет. Она просто посидит рядом, будет улыбаться окружающим.
В последнее не верилось. Да и даже если Максим не лгал, то как можно при живой жене представлять своей спутницей другую?
Кристина решила выяснить, чем жил её супруг всё это время. Когда он пошёл на чердак за ёлкой, женщина поспешила проверить его телефон. Никогда раньше она этого не делала, слепо доверяла мужчине, а теперь от доверия не осталось и следа. Телефон, ожидаемо, был заблокирован. Пришлось постараться, чтобы подобрать пароль и снять блокировку. У Максима оказалось множество женщин в контактах. С некоторыми он часто созванивался. Можно было подумать, что всё это по работе, но если контакт подписан как «Принцесса» или «Красотка», то обманываться не приходится. Как раз в тот момент, когда она хотела вернуть телефон на место, позвонила «Красотка». Кристина понимала, что терять ей нечего, поэтому ответила на звонок.
– Солнце, ну ты чего не звонишь? Ты же обещал, что мы поедем в торговый центр выбирать для меня платье на вечеринку. Я должна выглядеть лучше всех, ты же сам это говорил. А ещё я соскучилась. Твоя деревянная жёнушка не отпускает, что ли? Ещё немного, и я ревновать начну.
Кристина ухмыльнулась. Она ничего не ответила. Боль прожигала насквозь, но чувство стало каким-то притуплённым, словно давно уже была готова к подобному. Быть может, когда Максим отдалился от неё? Когда мучилась, а он не пытался поддержать или помочь?
Максим вернулся с коробками, и Кристина честно призналась, что ему звонила его «Красотка».
– Только сцены сейчас не устраивай. Было у нас и было. Что теперь горевать? Хочешь сказать, что твой папаша от матери никогда не гулял? У мужиков это заложено в ДНК! И вообще ты сама виновата, что я был вынужден пойти на такие меры. Пока ты страдала и лечилась, я должен был евнухом прикинуться? Ты сама виновата, поэтому не надо сейчас вот это выражение скорби на лице рисовать. Между нами ничего не изменится. Я не собираюсь отпускать тебя. Мы будем вместе, поэтому просто смирись и успокойся. Если так хочешь отметить Новый год вместе со мной, так и быть – я освобожусь пораньше и вернусь к тебе, только не вздумай накручивать себя и угрожать разводом.
Кристина ни слова не сказала о разводе, да и сцен никаких не устраивала, но Максим давно готовился к подобному. На его лице не было ни капли сожаления. Ледяная надменность. Он будто был уверен, что жена никуда не денется и простит его. Да, когда-то она любила его до умопомрачения, готова была ради него даже с семьёй рассориться, но всё это осталось в прошлом.
– Ничего не скажешь?
– Я не хочу отмечать Новый год с тобой. Так что можешь не торопиться. Поезжай, купи платье своей красотке, а я устала и хочу отдохнуть, – отрешённым голосом ответила Кристина.
– Даже сейчас ведёшь себя как бревно. Ну и ладно. Не страшно! Я привык. Поеду, раз отправляешь. А ты… не вздумай даже жаловаться папаше и просить помочь с разводом. Ты же понимаешь, что такая как ты никому не нужна? Если я уйду, то тебя, хромоножку, никто уже не приголубит. Так что цени, что остаюсь рядом с тобой и готов смириться, что у меня никогда не будет наследников.
Кристина рассмеялась. От желания украшать дом и наряжать ёлку не осталось и следа. Женщина чувствовала опустошённость внутри. Отчасти она действительно была виновата в том, что отдалилась от мужа, но… оправдывать его измены не собиралась, как и забывать все грубые слова, которые он сказал ей теперь. Раз он сделал свой выбор, то Кристине тоже следовало шагнуть вперёд. Женщина всё-таки позвонила отцу и попросила о помощи. Она понимала, что справиться в одиночку будет сложно. Что можно ещё ждать от Максима – большой вопрос. Вероятно, она совсем не знала своего мужа. Пётр Иванович сразу же примчался и велел дочери собирать вещи. Он не хотел, чтобы она оставалась одна в доме, пообещал, что разберётся с зятем сам и огородит дочь от переживаний. Уже в этот же день у Максима начались проблемы в бизнесе, а его счета заблокировали, так как Пётр Иванович резко потребовал выплатить все средства, которые он инвестировал в развитие. Кристина не жалела мужа. Этого было мало за всё, что он сказал ей… за эгоизм и самоуверенность.
На Новый год родители поехали к родственникам, так как давно уже договорились обо всём. Они пытались уговорить дочь поехать с ними, но она отказалась. Решила, что останется дома, но в последний момент передумала и решила поехать на главную ёлку, чтобы полюбоваться фейерверками.
– Красивая тётенька! Ты тоже здесь! А я знала, что мы снова встретимся! – подбежала к Кристине Аннушка. – Мы с папой тоже приехали смотреть красивые фейерверки. Тебе снова грустно? Хочешь конфетку?
– Простите, если помешали вам, – извинился Олег, отец девочки.
– Ничуть. Мне будет приятна компания такого маленького солнышка.
Отчего-то, глядя на девочку, Кристина снова испытывала давно забытые эмоции и чувствовала искорку счастья, что загоралась в душе.
Полюбовавшись фейерверками, Олег предложил подвезти Кристину. Аннушка много болтала, угостила свою новую знакомую мандаринами и попросила как-нибудь вместе сходить прогуляться. Кристина не стала отказываться и обменялась с Олегом телефонами. Общаясь с мужчиной, она узнала, что его жена умерла три года назад от болезни, когда Анютка была совсем маленькой. С тех пор он растил дочь один, иногда помогали бывшая тёща и его родители.
– Она раньше ни к кому так не тянулась, как к вам. После первой встречи она сказала, что вы напоминаете ангела, которого ей отправила мама с небес. Мне не хотелось бы утруждать вас, но если вы не против, мы могли бы чаще проводить время вместе.
Кристина была совсем не против. Рядом с Олегом и его дочерью она оживала, а за спиной будто бы раскрывались крылья.
Максим не желал давать жене развод, умудрялся звонить ей и трепать нервы. Опустился до угроз и твердил, что сделает с собой что-то, если она не вернётся, что это будет только на совести Кристины. Требуя, умоляя и срываясь от ярости, мужчина пытался вернуть не расположение жены, а инвестиции её отца, но поезд ушёл. Уверенный в том, что жена никуда от него не денется, Максим упустил её. Он потерял поддержку семьи жены и теперь должен был искать новые инвестиции, если хотел продолжать жить так, как раньше.
Вынужденно признав поражение, так как опасался тестя, у которого было немало связей, которые Максиму и не снились, он согласился на развод и подписал все необходимые бумаги.
Весной, когда город окутало приятное тепло, а все деревья зацвели, Олег сделал Кристине предложение. Он не хотел давить на неё и торопить события, но она согласилась выйти за него. Жизнь коротка, чтобы тратить её на сомнения. Встречая Новый год вместе с Аннушкой и её отцом, Кристина уже почувствовала, что хотела бы стать частью их семьи, и если не заменить девочке мать, то позаботиться о ней и стать другом. Рядом с любящим и любимым мужчиной Кристина расцвела. От хромоты почти не осталось следа. Женщина порхала, напоминая самую настоящую фею. Теперь она смотрела в зеркало без отвращения, ведь вернулась её та самая жизнерадостная версия, которую она потеряла задолго до аварии от холодного безразличия собственного мужа.