Даша не поддавалась сразу. То отшивала с лёгкой насмешкой, то игнорировала. Артём, привыкший к лёгким победам, попался в её сети. Через два месяца он был готов на всё: цветы, рестораны, даже стихи писал. Даша же держала голову холодной. Любовь? Ерунда, только мешает. Её родители — живой пример: мама любила отца, а тот — водку. Любовь разрушила семью, оставив Дашу расти без тепла и поддержки. Мать цеплялась за отца, веря, что спасёт его. Даша, уезжая, поклялась: назад не вернётся. Она выгрызет своё место под солнцем, даже если придётся идти по головам.
Артём стал первой ступенью. Богатый, перспективный, но не конечная цель. Даша метила выше — к тем, кто правит миром. Она не учла одного: сама попадётся в ловушку.
Через полтора года Артём сделал предложение. Он хвастался, что живёт на деньги отца, крутого застройщика, и после диплома станет его правой рукой.
— Буду в офисе кофе пить, а бабки сами потекут, — смеялся он, потягивая коктейль в баре.
— Может, и меня твой отец пристроит? — подмигнула Даша. — К выпуску уже стаж будет, да и деньжат подзаработаю.
— Тебе в его конторе не место, — отрезал Артём, резко сменив тему.
Даша не придала значения. Но чем дальше, тем больше вопросов возникало. Почему Артём не знакомит с родителями? Говорил, мать в Италии, отец вечно в разъездах.
— На свадьбу-то приедут? — спрашивала Даша.
— Свадьба — это пережиток. Зачем нам этот цирк? — морщился Артём. — Соберём друзей, зажжём в клубе. Ты своих девчонок зови, я — пацанов.
— Ладно, — согласилась Даша. Она боялась, что Артём спросит про её семью. Везти в Питер мать с отцом-алкоголиком? Кошмар. Даша заготовила историю: родители погибли в аварии, воспитывала бабушка, умерла недавно. Но Артём не спрашивал. Его вообще мало волновало её прошлое, как и своё.
После свадьбы Даша училась, не вникая, где пропадает муж и откуда деньги. Она вошла в элиту: вечеринки, дизайнерские шмотки, новые связи. Теперь главное — закрепиться.
Через три года Артём нехотя сообщил, что к ним едет его отец.
— Ого, неужели твой папа решил взглянуть на мою физиономию? — съязвила Даша, но заметила, как муж напрягся. — Ты в порядке?
— Да, всё норм. Отец один приедет, мать занята. Придумай что-нибудь на ужин.
— Без проблем. Я же ас в готовке, — улыбнулась Даша, предвкушая встречу.
В назначенный день Артём представил отца:
— Даш, это Павел Сергеевич, мой отец.
— Рад познакомиться с той, что укротила моего оболтуса, — Павел галантно поцеловал ей руку, глядя так, будто видел насквозь.
Даша не заметила, как Артём сжал кулаки. Она вообще не видела ничего, кроме свёкра. Высокий, с сединой на висках, в идеально сидящем костюме, он был как герой фильмов про миллиардеров. Артём рядом казался мальчишкой. Павел излучал уверенность, власть, харизму. Весь вечер Даша ловила его взгляды, стараясь не смотреть в ответ. Но искры между ними уже летели.
Неделю после ужина Даша была как в тумане. Павел казался идеалом: сильный, властный, настоящий. Артём заметил перемены, но молчал, лишь иногда бросал колкие взгляды. Даша не решалась спрашивать о свёкре напрямую, но как-то завела разговор:
— Тёма, куда пойдём вечером? Может, кого в гости позовём?
— Как хочешь.
— Устроим семейный ужин?
— Ты же сказала «семейный». Или у нас уже толпа родственников? — поддел Артём, зная, что Даша против детей.
— Я про твоего отца. Странно как-то: он в Питере, а ты его не зовёшь.
— У него свои дела. Нам и без него норм, — отмахнулся Артём.
— Знаешь, ты мог бы быть благодарнее. Всё, что у тебя есть, — благодаря ему, — возмутилась Даша.
— Ты так думаешь? — Артём грустно усмехнулся и сменил тему.
Даша чуяла подвох, но копать не стала. Спустя几天 Павел сам позвонил и пригласил её на обед в ресторан на набережной Невы.
Даша готовилась, как на экзамен: платье, подчёркивающее фигуру, лёгкий макияж, идеальная укладка. Войдя в ресторан, она увидела в глазах Павла восторг. Он был обходителен, шутил, рассказывал о бизнесе. Даша сияла.
— Даша, вы — находка для Артёма. С вами он стал серьёзнее, — улыбнулся Павел.
— Это вы мне льстите. Без вашей поддержки он бы не достиг столько в бизнесе.
Павел вдруг замялся.
— Простите, о чём вы?
— Ну, он же управляет вашей компанией. Вы с женой за границей, а дела передали ему, разве нет?
— А, да, верно, — быстро ответил Павел. — Просто мы с женой давно живём порознь. Гостевой брак, знаете ли. Артём не рассказывал?
— Нет, он о родителях почти не говорит.
— А ваши родители? Хотел бы познакомиться с теми, кто воспитал такую девушку.
Даша проглотила ком в горле:
— Они погибли в аварии. Меня растила бабушка, но она умерла.
— Простите, не знал, — Павел коснулся её руки.
— Ничего. Я их почти не помню, — это была правда. Родители жили своей драмой, не замечая Дашу.
— Давай не о грустном. Может, сменим ресторан на что-то поживее? — предложил Павел.
— С радостью, — улыбнулась Даша, чувствуя, как сердце замирает от его взгляда.
Они провели день, гуляя по Петропавловке, смеясь над уличными музыкантами. К вечеру Даша поняла: она влюбилась. Совесть молчала — Артём был лишь ступенью, а Павел — её билетом в высший свет.
Через几天 они стали любовниками. Павел превзошёл все ожидания: щедрый, страстный, уверенный. Даша почти не виделась с мужем, не спрашивала, где он и что делает. Артём стал ей безразличен. Она не замечала его холодных взглядов, будто он ждал её ошибки.
Ошибка не заставила ждать. Артём объявил, что уезжает в командировку.
— Что-то серьёзное? Ты же обычно других посылал, — Даша изобразила заботу.
— Надо быть самому. Не скучай, скоро вернусь, — ответил он.
«Ещё как не заскучаю», — подумала Даша, предвкушая время с Павлом. Она пригласила свёкра в их квартиру на Васильевском острове. Всё выглядело прилично: отец приехал к сыну, а тот в отъезде.
Даша планировала романтический вечер: вино, свечи, джаз. Но всё пошло не по плану. Павел приехал, едва Артём уехал. Они уединились в спальне, не теряя времени. Артём вернулся в самый неподходящий момент.
— Ну ты даёшь, милая! — его голос был полон яда. — С моим отцом? Это что, теперь семейный подряд?
Даша не оправдывалась. Напротив, пошла в атаку:
— А ты чего хотел? Чтоб я всю жизнь с тобой в этой клетке просидела? Я хочу жить, путешествовать, а не считать копейки! Что ты мне можешь?
— Ты даже не представляешь, что потеряла, — зло усмехнулся Артём.
— Зато знаю, что приобрела! Успешного мужчину, которому ты всем обязан!
— Серьёзно? Ну, удачи. Совет да любовь, — Артём развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Даша кинулась к Павлу, но тот отстранился:
— Зря на меня поставила.
— О чём ты? — Даша похолодела.
— Ты гналась за деньгами и профукала всё. Это Артём богат. Он запустил стартап с друзьями ещё в универе, заработал миллионы. Мать отправил лечиться в Италию — она болела. А я? Я никто. Живу на его подачки. Никогда не был верным — ни жене, ни любовницам. Лет назад я соблазнил девушку Артёма. Он узнал, выгнал её, а меня заставил вернуться к жене, иначе лишил бы денег. Я люблю бабки больше, чем баб. Артём не общался со мной годы из-за этого. Теперь мы оба влипли.
— Это шутка? — Даша рухнула на кровать.
— Чистая правда. Его машина, костюмы, часы — всё его. Я беру часть денег, что он шлёт матери. Она в своём саду копается, ей много не надо.
— Не может быть! — Даша смотрела на Павла, будто видела впервые.
— Артём тебя не простит. Предательство — не его. Я уеду к жене, пересижу, пока он остынет. А ты? Прощай. Можешь взять шмотки, но не наглей — тут всё его.
— Он сказал, я могу остаться! — крикнула Даша.
— До утра. Утром вали, — Павел ушёл, оставив её одну.
Даша собирала вещи, пытаясь осознать катастрофу. Она считала Артёма пустышкой, сыном богатого папаши, а себя — гениальной стратегиней. Но жизнь переиграла её. Она не работала, не доучилась, рассчитывая на Артёма. Теперь — ни мужа, ни денег, ни будущего.
Она звонила Артёму, караулила у офиса, умоляла простить. Бесполезно. Развод он оформил сам. Даша вспомнила брачный договор, подписанный не глядя: при измене или бездетности ей ничего не достаётся. Она лишилась всего.
