Первые выходные прошли почти идеально. Михаил с удивлением обнаружил, что слушать про ковку булатной стали гораздо приятнее, чем таскать мешки с удобрениями.
Вечером в субботу раздался звонок от Марины Анатольевны.
— Ну как, сынок, ты отучился? — в её голосе слышалось лёгкое недоверие.
Михаил, заранее подготовленный, уверенно ответил:
— Да, мама, учиться непросто, но очень увлекательно. Спасибо, что веришь в меня.
— Ладно, учись. Я тут кое-как с Семёном Семёновичем договорилась, он мне с картошкой помогает. Дорого, конечно, берёт… — произнесла мать с лёгкой укоризной.
Оксана, стоя рядом, сделала знак мужу не поддаваться на провокацию женщины.
— Мама, ты у нас настоящая хозяйка. Мне ещё конспекты писать, я потом позвоню, — сконфуженно похвалил сын и, повесив трубку, выдохнул с облегчением.
— Ничего себе. Она сама нашла себе помощника, — удивленно проговорил мужчина, обращаясь к жене.
Однако та лишь пожала плечами и ничего не сказала. Шли недели. Михаил с головой погрузился в историю оружия.
Он и правда сильно увлёкся этой темой, с упоением смотрел лекции, читал статьи о доспехах.
В выходные мужчина наконец-то смог расслабиться и заметно посвежел. Марина Анатольевна звонила сыну регулярно.
Сначала были жалобы на дороговизну наёмных работников. Потом появилась некая гордость: “А я тут сама с розарием разобралась!”.
Она стала делиться дачными новостями, а не только ставить задачи. Но в её голосе иногда проскальзывала какая-то странная, вымученная легкость.
Однажды Оксана, движимая любопытством, тайком заглянула на дачу. Увидев аккуратные грядки и покрашенный забор, она удивилась.
Всё было сделано качественно, явно руками профессионалов, а не пожилой женщиной и ее соседом.
Появилось тревожное чувство, но она отогнала его. Через два месяца курсы подошли к концу.
Михаил, к своему удивлению, успешно сдал финальный тест. В субботу утром он нервно поглядывал на телефон.
— Думаешь, она позвонит и сразу начнет с нового списка дел? — тревожно спросил он.
— Посмотрим, — ответила Оксана, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
Ровно в семь утра раздался звонок. Но не в дверь, а на телефон. Михаил взял трубку.
— Сынок, доброе утро, — голос Марины Анатольевны звучал непривычно сладко. — Поздравляю с окончанием учёбы. Освободился?
— Да, мам, всё позади.
— Молодец. Слушай, я тут подумала… Ты так два месяца трудился, на даче не отдыхал совсем. Приезжайте с Оксаной просто так, на шашлыки. Просто отдохнуть.
Михаил посмотрел на жену широко раскрытыми глазами.
— Конечно, мам! С огромным удовольствием. Мы часа через два будем.
— Жду.
— Ты слышала? Шашлыки. Без работы. Кажется, всё и правда получилось, — он положил трубку.
Оксана улыбнулась, но тревожное чувство все равно ее не отпускало.
— Слишком уж она добрая, подозрительно все это. Ладно, собирайся, съездим и посмотрим, — решительно заявила жена.
Супруги приехали на дачу с вином и фруктами. Стол на веранде был, действительно, накрыт для праздника: маринованное мясо, свежие овощи, ароматный чай в заварнике.
Марина Анатольевна встретила их улыбкой на лице, но глаза все равно были холодными.
— Проходите, садитесь, отдыхайте. Как раз силы вам пригодятся, — загадочно произнесла хозяйка дачи.
— Какие силы, мам? Мы же просто отдохнуть приехали, — неуверенно проговорил Михаил.
Марина Анатольевна не спеша сделала глоток чая и посмотрела на них по очереди.
— Так. Курсы ваши двухмесячные закончились. Сертификат получил? — иронично спросила она.
— Да, мам, конечно, — Михаил утвердительно кивнул.
— Любопытно. Как ни странно, в супермаркете я встретила Сергея Викторовича. Он вернулся из отпуска и очень удивился, услышав о важных корпоративных курсах, — холодно проговорила мать.
В наступившей тишине было слышно, как тикают настенные часы.
— Мама, я могу все объяснить, — начал оправдываться мужчина.
— Молчи! — резко проговорила Марина Анатольевна. — Ты думаешь, я два месяца работала здесь одна, каждые выходные? Нет, я нанимала профессионалов. Качественных и недешевых. Без них я бы не справилась. Они помогли мне с огородом, отремонтировали забор и крышу.
Она достала из кармана домашней кофты сложенный листок бумаги и швырнула его на стол.
— Вот счёт за материалы и работу. Я не должна была этого делать. Это твоя обязанность, Миша. Но раз ты предпочёл сидеть за компьютером, изучая неизвестно что, вместо того чтобы помочь родной матери, будь добр — оплати. И добавь компенсацию за мои моральные страдания. В своем возрасте я не должна была через это проходить, — хмуро произнесла мать.
Михаил и Оксана молча посмотрели на длинный столбик цифр. Сумма была внушительной.
— Марина Анатольевна, это же неправильно, — тихо проговорила Оксана. — Мы хотели как лучше…
— Как лучше? — фыркнула свекровь. — Лучше – это когда сын не обманывает мать. Лучше – это когда сноха не строит козни за спиной. Вы думали, я поверила в эту туфту про курсы? Я все поняла с первого дня! Ждала, когда же совесть у вас проснется, но не дождалась, так что платите, или мы со всем посёлком будем обсуждать, какой у меня неблагодарный сынок.
Мужчина побледнел. Он взглянул на мать, на её торжествующий вид, и на свою жену.
— Хорошо, мама. Мы заплатим, но это всё. Больше ты меня здесь не увидишь. Ни меня, ни Оксану. Найми сотрудников на следующее лето, как в этот раз, —обиженно ответил сын.
Он развернулся и пошёл к машине. Оксана, бросив на стол привезённую коробку с эклерами, молча поплелась за ним. Марина Анатольевна крикнула им вдогонку:
— И не думайте, что это конец! Я твоя мать! Ты мне обязан!
Однако супруги уже не слышали ее слов. Они сели в машину и уехали. Вечером Михаил молчком перевел матери требуемую сумму.
После этого мать и сын практически перестали общаться.
