Часть 1. ПОДАРОК С ШИПАМИ
Яркая упаковка переливалась на солнце, словно майский жук. Свекровь, Алла Викторовна, с загадочной улыбкой протянула мне конверт.
— С днём рождения, Леночка. Надеюсь, ты оценишь.
В конверте оказалась путевка. „Турция, пятизвёздочный отель «Sultan’s Pearl», на двоих“. У меня перехватило дыхание. Мы с Сергеем так давно не отдыхали одни, без детей, без вечной гонки «работа-дом-школа». Это был шанс всё наладить, вдохнуть в наш брак тот самый воздух свободы, который мы растеряли за десять лет.
— Алла Викторовна, это невероятно! Спасибо! — воскликнула я, уже мысленно представляя себе закаты над морем и прогулки с мужем за руку.
— Не за что, дочка, — её улыбка стала ещё шире, но глаза оставались холодными, как два осколка льда. — Одна путёвка для тебя, а вторая для меня. Сергей останется с детьми. Мужчине с его делами некогда, а нам, женщинам, нужно отдохнуть и пообщаться по душам.
В гостиной повисла тишина. Я посмотрела на Сергея. Он увлеченно изучал узоры на паркете. Всё стало ясно. Это была ловушка. Алла Викторовна всегда считала меня недостаточно хорошей для её сына, подозревала в легкомысленности и неверности. Теперь у неё появилась возможность проверить свою теорию в полевых условиях. Лишить меня мужа как щита и устроить экзамен под палящим турецким солнцем.
Отказаться было невозможно. Это означало бы вызвать скандал и навсегда испортить отношения. Я сглотнула комок в горле и улыбнулась.
— Какой чудесный сюрприз, Алла Викторовна. Спасибо еще раз.
Часть 2. АДСКОЕ ИСПЫТАНИЕ
Белый песок, бирюзовое море, шикарный номер с видом на бассейн. Рай, в котором пахло серой. С первого же дня отдых превратился в психологическую пытку.
— Ты неправильно загораешь, Лена. Кожа начинает стареть, если её не увлажнять на солнце, — начинала она за завтраком, смакуя кусочек папайи.
Я молчала, чувствуя себя подростком, которого отчитали за двойку.
Каждый мой взгляд, брошенный в сторону незнакомого мужчины, фиксировался ее зорким глазом.
— А этот мужчина, вон тот, у барной стойки, на тебя уже пятый раз посмотрел, — говорила она сладким голосом, прихлебывая мохито. — Интересно, Сергей знает, что ты со всеми знакомишься?
— Я ни с кем не знакомлюсь, — сквозь зубы отвечала я.
— Пока не знакомишься, — поправляла она. — Мужчины — они как акулы. Чуют слабину. А ты, Леночка, очень слабая. Я это с первого дня поняла.
Вечера были ужасными. За ужином, под звуки живого саксофона, она начинала свои воспитательные процедуры.
— Ты не обижайся, я как знающий человек тебе это говорю. Сергей — золотой человек. Терпеливый. Он столько всего прощает… Помнишь, ты тогда опоздала на наш семейный ужин на целый час? Говорила, пробки. А он ведь поверил.
Она выстраивала эти намёки, как крепостную стену, отрезая мне все пути к отступлению. Я пыталась звонить Сергею, но он был краток: «Мама просто хочет наладить контакт, не драматизируй». Я осталась одна на поле боя с противником, который знал каждую мою слабость.
На пятый день у меня сдали нервы.
Мы сидели на шезлонгах, и Алла Викторовна, рассматривая молодую пару, томно вздохнула.
— Какая красивая пара. Жаль, что у Сергея с тобой такой контраст. Он такой спортивный, подтянутый, а ты… Ну, ты знаешь, после двух детей фигуру сохранить сложно.
Я отложила книгу. Руки дрожали.
— Алла Викторовна, хватит.
— В чём дело, Лена? Я же из лучших побуждений.
— Нет. Вы здесь не для того, чтобы отдохнуть. Вы здесь для того, чтобы сломать меня. Чтобы доказать себе и, в конечном счёте, Сергею, что я — ошибка. Что я не достойна вашей семьи.
— Ты всё выдумываешь. У тебя паранойя, дорогая.
— Нет, — мой голос притих, но стал тверже. — У меня просто открылись глаза. Вы подарили мне не путевку. Вы подарили мне испытание. И знаете что? Я его прохожу. Я терплю ваши колкости, ваши намёки, ваши унижения. И я всё ещё здесь. Я не сбежала с первым же попавшимся мужчиной. Я не опозорила вашего сына. Я просто живу, дышу и терплю. А это, между прочим, требует куда больше сил, чем ваши подколки.
Она замолчала. Впервые за всю поездку. Её холодные глаза расширились от удивления. Она ждала слез, истерики, оправданий. Но не этого спокойного, выстраданного достоинства.
В оставшиеся два дня она почти не говорила со мной. Атмосфера сменилась с ядовитой на тяжёлую, настороженную.
В день отъезда, уже в аэропорту, она вдруг сказала, глядя куда-то мимо меня:
— Он тебя очень любит, знаешь? Слишком сильно, по-моему. Боится тебя потерять. А я просто хотела убедиться, что он в безопасности.
Я посмотрела на неё — элегантную, одинокую женщину, которая всю жизнь строила крепости вокруг своего сына и теперь сама в них задыхалась.
— Он не ваша собственность, Алла Викторовна. И наша любовь — не поле боя. Больше не нужно таких подарков. Понятно?
Она молча кивнула.
Самолет тронулся с места. Я смотрела в иллюминатор на удаляющуюся землю. Этот подарок с шипами истерзал мне душу, но странным образом очистил её. Я больше не была той робкой невесткой, которая боялась свекрови. Я прошла её адский квест и вышла из него другой — сильной, уверенной, знающей себе цену.