– Подсудимый, встаньте!
Виктор поднялся с места, бледный и осунувшийся. За эти три месяца Виктор изменился до неузнаваемости. Передо мной стоял не тот мужчина, с которым я прожила тридцать лет, а какой-то сгорбленный старик. Волосы поредели и совсем поседели, лицо осунулось, глаза запали. Костюм, когда-то сидевший как влитой, теперь болтался на исхудавшей фигуре. Горе и страх состарили его на целое десятилетие.
Я сжалась на неудобной скамье в самом дальнем углу зала суда. Каждый раз, когда Виктор оборачивался в поисках знакомого лица, я отводила взгляд, пряталась за спины других посетителей. Мне хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, быть где угодно, только не здесь. Но Марина была непреклонна. “Вы должны присутствовать, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Только так вы поставите окончательную точку”.
– Суд постановил признать гражданина Соколова Виктора Анатольевича виновным в совершении преступления, предусмотренного статьёй 159 Уголовного кодекса Российской Федерации “Мошенничество”, и назначить ему наказание в виде…
Слова судьи доносились до меня, как сквозь толщу воды. Я смотрела на сгорбленную спину Виктора и думала о том, что никакое наказание не вернёт мне потраченные годы. Тридцать лет рядом с человеком, который оказался чужим, тридцать лет иллюзий и самообмана. Штраф или условный срок — какая теперь разница? Настоящее наказание для нас обоих — это разбитые мечты и понимание того, что всё было зря.
После оглашения приговора я тихо вышла из зала, не дожидаясь, пока Виктор меня заметит. На улице светило яркое июльское солнце, и я зажмурилась от его лучей.
– Лидия Сергеевна, подождите!
Обернувшись, я увидела спешащую ко мне Марину.
– Лидия Сергеевна! Постойте! — Марина догнала меня уже на улице, стуча каблуками по мраморным ступеням. На бегу она пыталась запихнуть бумаги в портфель. — У нас полная победа! Договор признан поддельным и недействительным. На квартиру снято всякое обременение, теперь она на сто процентов ваша. Никаких проблем с документами больше не будет.
– Спасибо тебе, Мариночка, — я нашла в себе силы улыбнуться и сжала её руку. — Не знаю, что бы я без тебя делала. Твоя мама может тобой гордиться.
– А как же развод? – осторожно спросила Марина. – Будем подавать заявление?
Я задумалась. За эти месяцы гнев и обида немного утихли, уступив место усталости и какой-то странной пустоте.
– Да, – наконец ответила я. – Думаю, пора закончить эту историю.
– Уже решили, что будете делать дальше? – Марина внимательно смотрела на меня.
Этот вопрос я задавала себе каждый день. Что делать женщине в пятьдесят восемь лет, которая внезапно осталась одна? Вернуться к профессии бухгалтера, которую оставила десять лет назад? Искать новые отношения? Или просто доживать тихо и незаметно, радуясь, что хотя бы крыша над головой осталась?
– Ещё не знаю, – честно ответила я. – Но что-нибудь придумаю.
Ресторанчик был маленьким и уютным, с клетчатыми скатертями и вазочками свежих цветов на каждом столике. Аня привела меня сюда на “праздничный ужин” – отметить мой официальный развод с Виктором.
– За новую жизнь! – провозгласила сестра, поднимая бокал с вином.
Я улыбнулась и чокнулась с ней своим бокалом. На душе было странно – не то чтобы печально, но и не радостно. Скорее, спокойно. Будто после долгой и изнурительной болезни наступило выздоровление – ещё слабое, неуверенное, но уже с проблесками надежды.
– Знаешь, я горжусь тобой, – неожиданно серьёзно сказала Аня. – Многие бы простили, махнули рукой, позволили бы и дальше собой манипулировать. А ты нашла в себе силы начать всё заново.
– У меня был хороший пример перед глазами, – я подмигнула сестре. – Ты ведь тоже не сдалась после двух разводов.
– Ну, мои мужья хотя бы не пытались украсть мою квартиру, – фыркнула Аня. – Но да, я выстояла. И ты выстоишь.
Мы помолчали, наслаждаясь едой и приятной атмосферой заведения.
– А знаешь, – вдруг сказала я, – я ведь не рассказывала тебе, но на прошлой неделе мне позвонили из строительной компании “Новый дом”.
– И что они хотели? – заинтересовалась Аня.
– Предложили программу трейд-ин, – я отпила глоток вина. – Они хотят выкупить мою старую квартиру в зачёт новой – в их новостройке на Звёздном бульваре.
– И что ты ответила? – Аня подалась вперёд.
– Сказала, что подумаю, – я улыбнулась. – Сходила на просмотр – там светлые квартиры с большими окнами, подземный паркинг, закрытый двор с детской площадкой…
– Звучит заманчиво, – кивнула сестра.
– Да, но есть одна проблема, – вздохнула я. – Чтобы получить такую квартиру, нужно доплатить почти два миллиона. У меня таких денег нет.
– А ипотека? – предложила Аня.
Я засмеялась.
– В моём возрасте? Кто мне её даст?
– Не смеши меня, – фыркнула сестра. – Ты работаешь в хорошей компании, имеешь стабильный доход. Почему бы и нет?
Я задумалась. Действительно, почему бы и нет? Ещё полгода назад я бы даже не рассматривала такую возможность – взять на себя кредитное обязательство на десять-пятнадцать лет. Но сейчас… Сейчас мир казался полным возможностей.
– Можно попробовать, – согласилась я. – В конце концов, что я теряю?
– Вот это другой разговор! – обрадовалась Аня. – Моя сестра снова в строю!
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Впервые за долгое время я ощущала себя… живой. Не просто существующей, а по-настоящему живущей, с планами, надеждами и мечтами.
Банк “Содействие” располагался в старинном особняке в центре города. Я нервно теребила ремешок сумки, ожидая своей очереди к кредитному менеджеру. Вокруг сидели люди – молодые пары, мечтающие о первой квартире, семьи с детьми, планирующие расширение жилплощади… Я была, пожалуй, самой возрастной клиенткой в зале ожидания.
– Чернова Лидия Сергеевна! – раздался голос из динамика. – Пройдите, пожалуйста, к окну номер пять.
Я встала, расправила плечи и направилась к указанному окошку. За стеклянной перегородкой сидела молодая женщина с аккуратно уложенными волосами и приветливой улыбкой.
– Добрый день, присаживайтесь, – она указала на стул напротив. – Я Ольга, буду заниматься вашей заявкой на ипотечный кредит.
Я села, достала из сумки паспорт и папку с документами.
– Признаться, я немного волнуюсь, – сказала я, передавая ей бумаги. – Никогда раньше не брала ипотеку.
– Не переживайте, – улыбнулась Ольга. – Мы всё подробно обсудим. Итак, вас интересует программа «Новое жильё»?
– Да, – кивнула я. – Хочу приобрести квартиру в ЖК «Звёздный». У меня есть старая квартира в зачёт, но требуется доплата.
Ольга быстро просматривала мои документы, что-то отмечая в компьютере.
– Так, у вас хорошая кредитная история, – одобрительно заметила она. – Стабильный доход… Стаж на последнем месте работы – пять лет… Возраст…
Она запнулась, и я напряглась. Вот оно. Сейчас она скажет, что я слишком стара для ипотеки.
– Возраст у вас, конечно, уже не самый молодой для стандартных ипотечных программ, – медленно произнесла Ольга. – Но у нас есть специальное предложение «Мудрый возраст» для клиентов старше 50 лет.
– Правда? – я не могла скрыть удивления.
– Конечно, – кивнула она. – Вы ведь работаете, имеете стабильный доход. К тому же у вас есть недвижимость в собственности, которую вы планируете продать в счёт первоначального взноса. Это значительно улучшает ваши шансы.
Я почувствовала, как напряжение отпускает меня. Может быть, Аня была права, и всё действительно возможно?
– Единственное, – продолжила Ольга, – по нашим условиям, ипотека должна быть выплачена до достижения вами 75 лет. Это значит, что максимальный срок кредита в вашем случае – 17 лет.
– Понимаю, – кивнула я. – Это разумно.
– Давайте рассчитаем примерный платёж.
Ольга защёлкала клавишами, а я наблюдала за ней, чувствуя странное волнение. Ещё полгода назад я и подумать не могла, что в моём возрасте начну новую жизнь – с ипотекой, новой квартирой, новыми планами.
– Итак, – она повернула ко мне монитор, – при стоимости квартиры в 5 миллионов 800 тысяч, сумме вашей старой квартиры в 4 миллиона и сроке ипотеки в 15 лет, ваш ежемесячный платёж составит…
Я впилась глазами в цифры на экране. Сумма была внушительной, но… посильной. Особенно если учесть, что я наконец-то вернулась к любимой работе бухгалтера, да ещё и репетиторством подрабатывала по вечерам.
– Я согласна, – твёрдо сказала я, даже не дожидаясь окончания расчётов. – Хочу подать заявку.
Ольга одобрительно кивнула.
– Отлично. Давайте заполним анкету, и через несколько дней у нас будет предварительное решение.
Когда все бумаги были заполнены и подписаны, я вышла из банка с лёгким сердцем. Солнце ярко светило, заливая улицы тёплым светом ранней осени. Я глубоко вдохнула и улыбнулась. Жизнь продолжается.
Въезжая в новую квартиру, я испытывала смешанные чувства – радость от начала нового этапа и лёгкую грусть от расставания с прошлым. Старая квартира, несмотря на все связанные с ней воспоминания – и хорошие, и плохие – была продана строительной компании. В новой – светлой, просторной, с большими окнами и видом на парк – предстояло создать новую историю.
Аня помогала мне с переездом, командуя грузчиками и распаковывая коробки.
– Эти шторы в гостиную, эту вазу – на комод, а эту картину повесим над диваном, – распоряжалась она, а я только улыбалась, наблюдая за сестрой.
– Не слишком ли ты увлеклась? – спросила я, когда мы наконец присели отдохнуть на новый диван. – Это же моя квартира.
– А ты бы всё расставила как в старой, – фыркнула Аня. – Новое место – новый стиль!
Я не стала спорить. В чём-то сестра была права – слишком много из прошлой жизни я притащила с собой в эту квартиру. Может, действительно стоило что-то изменить?
– Кстати, ты слышала новости о Викторе? – осторожно спросила Аня, делая глоток чая из новой чашки.
Я покачала головой. После развода я старалась не интересоваться судьбой бывшего мужа. Слишком болезненными были воспоминания.
– Марина рассказала, что он банкрот, – продолжила сестра. – Официально. Все имущество описали, счета арестованы.
Я молчала, не зная, что ответить. Должна ли я чувствовать удовлетворение от краха человека, с которым прожила тридцать лет? Или жалость? Или… ничего?
– Он звонил мне на прошлой неделе, – наконец призналась я.
– Что?! – Аня чуть не подавилась чаем. – И ты молчала?
– А что тут рассказывать? – я пожала плечами. – Он извинялся, просил прощения. Говорил, что осознал свои ошибки, что очень скучает…
– И что ты ответила? – Аня смотрела на меня с тревогой.
– Ничего, – я отвела взгляд. – Выслушала и сказала, что мне пора бежать.
Аня облегчённо выдохнула.
– Слава богу! Я уж испугалась, что ты снова поддашься на его манипуляции.
– Нет, – твёрдо сказала я. – Этот мост сожжён. Я потратила на Виктора тридцать лет своей жизни. Больше не потрачу ни дня.
В этот момент в дверь позвонили. Мы переглянулись с Аней – мы никого не ждали.
– Наверное, соседи пришли знакомиться, – предположила я, направляясь к двери.
На пороге стояла пожилая женщина с седыми волосами, уложенными в аккуратную причёску, и тёплой улыбкой на лице.
– Здравствуйте, – приветливо сказала она. – Я ваша соседка, Валентина Петровна. Живу в квартире справа. Решила зайти познакомиться и принести вам пирог. Новоселье всё-таки!
Она протянула мне красивое блюдо, накрытое салфеткой, из-под которой доносился умопомрачительный аромат.
– Ой, спасибо большое! – я растерялась от такого внимания. – Проходите, пожалуйста. Мы как раз чай пьём.
Валентина Петровна вошла в квартиру, с интересом оглядывая обстановку.
– Как у вас светло и уютно, – одобрительно заметила она. – Я когда сюда переезжала два года назад, тоже всё никак не могла нарадоваться на эти окна. Особенно по утрам – солнце так красиво заливает комнату!
Я проводила её на кухню, где Аня уже накрывала на стол.
– Познакомьтесь, это моя сестра Анна, – представила я. – А это наша соседка, Валентина Петровна.
– Очень приятно, – Аня пожала руку гостье. – Присаживайтесь, сейчас как раз чай готов.
К моему удивлению, разговор завязался легко и непринуждённо. Валентина Петровна оказалась бывшей учительницей литературы, обожающей классику и современные детективы. Мы обсудили последние книжные новинки, особенности жизни в нашем комплексе, а потом разговор как-то сам собой перешёл на личное.
– А вы давно овдовели? – спросила Валентина Петровна, и я на секунду замешкалась.
– Я… не вдова, – наконец ответила я. – Я развелась. Полгода назад.
– Ох, простите за бестактность, – смутилась соседка. – Просто по возрасту… Обычно в нашем возрасте либо вдовы, либо давно разведённые.
– Ничего страшного, – я улыбнулась. – Для меня самой это было… неожиданно. Тридцать лет брака – и вдруг развод.
– Тридцать лет! – воскликнула Валентина Петровна. – Да, это серьёзно. Не буду спрашивать подробности, но… вы в порядке?
Я задумалась. В порядке ли я? После предательства, развода, суда, переезда? После того, как вся моя жизнь перевернулась с ног на голову?
– Знаете, – медленно произнесла я, – пожалуй, да. Я в порядке. Более того, я, кажется, наконец-то начала жить для себя. И это… хорошее чувство.
Валентина Петровна понимающе кивнула.
– Я прошла через нечто похожее, когда не стало моего Серёжи, – тихо сказала она. – Сначала была только боль и пустота. А потом – свобода. Страшная, непривычная, но… дающая возможности, о которых я и не думала раньше.
– Именно! – я благодарно посмотрела на неё. – Именно так я и чувствую. Будто… будто я долго была в тёмной комнате, а теперь вышла на свет. Слепит глаза, непривычно, даже больно… но так красиво!
– А у нас в доме по четвергам собирается книжный клуб, – вдруг сказала Валентина Петровна. – Несколько женщин нашего возраста. Мы обсуждаем прочитанное, пьём чай, иногда ходим вместе в театр или на выставки. Вы не хотели бы присоединиться?
Я переглянулась с Аней. Сестра улыбалась, и в её глазах читалось явное одобрение.
– С удовольствием, – ответила я. – Когда следующая встреча?
– Послезавтра, в семь вечера, в квартире 42, – Валентина Петровна просияла. – Сейчас мы читаем новый роман Водолазкина. Вы знакомы с его творчеством?
Так начался новый этап моей жизни – с новой квартирой, новыми знакомствами и новыми увлечениями.
Прошло два года. Я стояла у окна своей уютной кухни, наблюдая, как за окном кружатся пушистые снежинки. Чайник тихо посвистывал на плите, в духовке доходил до готовности лимонный пирог – я ждала гостей.
За эти два года многое изменилось. Я не только вписалась в наш книжный клуб, но и стала его негласным лидером. Мы с Валентиной Петровной подружились и часто ходили вместе в театр или просто гуляли в парке возле дома. Я обрела новое хобби – начала вести блог о финансовой грамотности для женщин старшего возраста, делясь своим опытом и знаниями. К моему удивлению, блог быстро набрал популярность, и теперь я даже получала небольшой доход от рекламы финансовых сервисов.
Звонок в дверь прервал мои размышления. На пороге стояла Аня, румяная от мороза, с пакетами подарков.
– С наступающим! – воскликнула она, обнимая меня. – Не поверишь, какая метель на улице!
– Раздевайся скорее, – я забрала у неё пакеты. – Чай уже готов, а пирог через пять минут будет.
Аня прошла в гостиную, с удовольствием опускаясь в мягкое кресло.
– А у тебя всё уютнее и уютнее, – заметила она, оглядывая комнату. – Новые шторы?
– Да, купила на прошлой неделе, – я улыбнулась. – И картину вон ту, видишь? Это работа нашей соседки с пятого этажа. У неё настоящий талант.
Я разлила по чашкам ароматный чай, добавила лимон и мёд – как любила сестра.
– А что там с тем агентством? – спросила Аня, делая глоток. – Которое предлагало тебе сотрудничество?
– О, – я оживилась, – мы договорились! С января я буду вести у них курсы финансовой грамотности для женщин. Представляешь? Я, в моём возрасте – преподаватель!
– А что такого? – Аня подмигнула мне. – Ты же у нас теперь известный блогер. Сколько у тебя там подписчиков? Пятнадцать тысяч?
– Семнадцать, – я не могла сдержать гордую улыбку. – Никогда бы не подумала, что в шестьдесят лет начну карьеру в интернете!
Мы рассмеялись, и в этот момент снова раздался звонок в дверь.
– Это, наверное, Валентина Петровна, – я поднялась. – Мы договорились вместе встретить Новый год.
Я открыла дверь и застыла на месте. На пороге стоял Виктор – осунувшийся, постаревший, но чисто выбритый и аккуратно одетый. В руках он держал букет белых роз – моих любимых цветов.
– Лида, – тихо сказал он. – Можно войти? Я хотел поздравить тебя с наступающим…
Я молчала, не зная, что сказать. Мы не виделись два года – с того самого суда. Он пытался звонить первое время, но я сменила номер. Пару раз он присылал письма на старый адрес, но я уже переехала.
– Лида, кто там? – из кухни выглянула Аня и, увидев Виктора, тут же нахмурилась. – А, это ты! Чего припёрся?
– Аня, пожалуйста, – я мягко остановила сестру. – Я сама разберусь.
Я повернулась к Виктору.
– Зачем ты пришёл? – спросила я без злости, просто с усталостью. – Мы ведь всё выяснили два года назад.
– Я знаю, – он опустил голову. – Я просто… Я исправился, Лида. Нашёл работу, выплачиваю долги. Больше не играю, не беру кредитов. И… я скучаю по тебе. Каждый день.
Я смотрела на этого поникшего, постаревшего мужчину и не чувствовала ничего – ни гнева, ни обиды, ни любви. Ничего.
– Виктор, я рада, что у тебя всё наладилось, – искренне сказала я. – Правда, рада. Но между нами всё кончено. Я начала новую жизнь, и я счастлива в ней.
– Но может… – он запнулся. – Может, мы могли бы начать сначала? Я больше никогда не предам твоего доверия. Клянусь.
Я покачала головой.
– Нет, Витя. Это невозможно. Некоторые мосты нельзя восстановить после того, как они разрушены.
Он стоял, опустив голову, и я вдруг ощутила прилив сострадания. Не любви – просто человеческого сочувствия к тому, кто когда-то был частью моей жизни.
– Хочешь чаю? – неожиданно для себя предложила я. – У меня друзья сегодня собираются, но на чашку чая время есть.
Виктор поднял на меня удивлённые глаза.
– Правда?
– Правда, – я отступила, пропуская его в квартиру. – Только без иллюзий, Витя. Просто чай между старыми знакомыми.
Он кивнул и протянул мне букет. Я взяла цветы и прошла на кухню, где недовольная Аня уже убирала со стола третью чашку.
– Ты с ума сошла? – прошипела она. – Зачем ты его впустила?
– Потому что я больше не боюсь его, – спокойно ответила я, доставая вазу для роз. – Он больше не имеет власти над моей жизнью. И я хочу, чтобы он это понял.
Аня покачала головой, но спорить не стала. Виктор неловко топтался в дверях кухни, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Присаживайся, – я указала ему на стул. – Будешь пирог? Только что из духовки.
– Спасибо, – он осторожно сел, оглядывая мою новую кухню. – У тебя очень… уютно.
– Спасибо, – я разлила чай по чашкам. – Я старалась сделать это место по-настоящему своим.
Мы говорили о каких-то пустяках – о погоде, о последних новостях в городе, о приближающемся празднике. Виктор рассказал, что устроился менеджером в магазин электроники, что снимает маленькую квартиру на окраине, что завёл кота. Я поделилась новостями о своём блоге и предстоящих курсах. Аня молча сидела рядом, наблюдая за нами с настороженностью.
Когда чай был выпит, а пирог съеден, Виктор поднялся.
– Спасибо, Лида, – тихо сказал он. – За чай и… за то, что не выгнала меня.
– Не за что, – я пожала плечами. – Я действительно рада, что ты встал на ноги.
Он помялся, явно желая сказать что-то ещё, но потом просто кивнул и направился к выходу.
– Лида, – обернулся он у самой двери, – ты прости меня, если сможешь. Я был эгоистом и глупцом. И… я желаю тебе счастья. По-настоящему.
Я молча кивнула, и он ушёл – навсегда, я это чувствовала. Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Аня, подходя ко мне.
– Да, – я улыбнулась. – Знаешь, я только что поняла, что действительно отпустила прошлое. Полностью.
Я вернулась на кухню, наблюдая, как за окном падает снег, укрывая город белым одеялом. Как символично – старый год уходит, унося с собой последние отголоски прежней жизни. А впереди – новый год, новые возможности, новые радости.
Внезапно меня охватило странное чувство – лёгкость и свобода, смешанные с тихой радостью. Я прошла в гостиную, включила гирлянду на ёлке и подошла к окну. Город сиял праздничными огнями, даря ощущение волшебства и новых начинаний.
“Ты правда думаешь, что я продам квартиру, чтобы оплатить твои долги?” – этот вопрос, заданный два с половиной года назад, изменил всю мою жизнь. Тогда я не могла и представить, что отказ, решительное “нет” мужу, станет первым шагом к обретению себя.
Я улыбнулась своему отражению в тёмном стекле. Женщина, смотревшая на меня, выглядела уверенной, спокойной и – да, счастливой. В шестьдесят лет моя жизнь не закончилась – она только начиналась.
Звонок в дверь возвестил о приходе Валентины Петровны и других друзей. Пора было встречать Новый год – мой третий Новый год в новой жизни.
“Никогда не поздно начать сначала,” – подумала я, направляясь открывать дверь. – “Никогда не поздно сказать ‘нет’ тому, что разрушает тебя, и ‘да’ – тому, что делает тебя счастливой.”
