— Ника, ты что, неделю не ела? — воскликнула Ася, наблюдая, как сестра сметала с тарелки картошку с котлетами.
— Почти так и есть. Дома ничего мясного, — весело отозвалась Вероника, не отрываясь от еды. — Вот и решила оторваться.
Кафешка у вокзала гудела привычным шумом: стук чашек, обрывки разговоров пассажиров, объявления о прибытии поездов. Запах жареного лука и кофе смешивался с ароматом свежей выпечки. За соседним столиком молодая мама кормила малыша, у окна дремал пожилой мужчина с газетой. Обычная картина транзитного места, где люди перекусывают между поездками.
Ася подозрительно прищурилась, отложив вилку с недоеденным салатом. Она знала свою двоюродную сестру с детства — Вероника никогда не была обжорой, наоборот, всегда ела умеренно и следила за фигурой.
— Ты что, с Никитой разругалась, что он тебя на гречке держит?
Вероника рассмеялась, но в смехе прозвучала какая-то натянутость. Она подняла руку, подзывая официантку — девушку лет двадцати с усталым лицом и выбившимися из хвоста волосами.
— Да нет, всё у нас хорошо. Просто… экономим.
— На чём это вы экономите? — не унималась Ася, внимательно изучая лицо сестры. — Никита же хорошо зарабатывает в своей IT-компании, и ты тоже не бедствуешь. Менеджер по продажам — не самая плохая должность.
Вероника пожала плечами и заказала ещё одну порцию котлет с пюре. Официантка удивлённо глянула на её стройную фигуру, но ничего не сказала — в кафе у вокзала видели всякое.
— Можно ещё хлеба, — добавила Вероника. — И масла побольше.
Ася молча наблюдала, как её обычно сдержанная сестра уплетала мясо с таким аппетитом, словно видела его в последний раз. Что-то здесь было не так. За четыре года брака она ни разу не слышала, чтобы у Вероники с Никитой были финансовые проблемы.
***
Вероника и Никита познакомились на корпоративе и с первого взгляда поняли — это судьба. Он — высокий, спокойный программист с добрыми глазами. Она — энергичная блондинка с заразительным смехом и умением находить общий язык с любым человеком. Противоположности, которые идеально дополняли друг друга.
Жили вместе почти четыре года, два из которых в официальном браке. Друзья называли их идеальной парой — никогда не ссорились на людях, поддерживали друг друга во всём, вместе планировали будущее. Вероника была человеком мягким, не любила конфликтов, но умела доносить своё недовольство тонко и деликатно. Никита уважал её мнение, всегда прислушивался к советам, ценил её эмоциональный интеллект. Родители с обеих сторон не давили на молодых, друзья завидовали их гармонии и взаимопониманию.
Они снимали двухкомнатную квартиру в спальном районе, копили на первоначальный взнос по ипотеке, мечтали о детях и собственном доме. Вероника вела семейный бюджет — она была более организованной в финансовых вопросах, а Никита с удовольствием переложил эту ответственность на жену.
Но последние три недели что-то поменялось.
Всё началось незаметно. Сначала Вероника приготовила чечевичный суп вместо привычного борща с говядиной. Потом на ужин подала овощное рагу с баклажанами и кабачками. Никита не придал этому значения — может, решила разнообразить меню, попробовать что-то новое. Он знал, что жена любит кулинарные эксперименты, читает блоги о здоровом питании.
— Опять чечевица? — удивился он на четвёртый день, глядя на тарелку с оранжевой кашей, украшенной зеленью. — Что за мода у тебя пошла — кормить меня, как в йога-лагере?
Вероника жизнерадостно предложила на завтра морковные котлеты с бурым рисом и рассказала о пользе растительного белка. Никита кивал, но внутренне скучал по привычным мясным блюдам. Он был крупным мужчиной, много работал, и растительная пища не давала ему чувства сытости.
На завтрак появилась овсянка с орехами и сухофруктами. На обед — гречка с грибами и луком. На ужин — тушёные овощи с травами. Никита терпел, но с каждым днём его терпение истощалось. Он начал перекусывать на работе, покупать в буфете бутерброды с колбасой, но дома молчал — не хотел расстраивать жену критикой её кулинарных экспериментов.
— Ника, может, сходим в ресторан? — предложил он однажды вечером, мечтая о сочном стейке. — Давно не были в том итальянском, помнишь, где такая вкусная паста с морепродуктами?
— Зачем тратить деньги? Дома же есть еда, — ответила она, перемешивая в сковороде кабачки с морковью. — Лучше отложим на отпуск.
Никита понял, что что-то происходит. Его жена никогда не была скупой, наоборот — любила готовить вкусно и сытно, часто баловала его любимыми блюдами. Что-то изменилось, но он не мог понять, что именно.
***
Вечером, сидя за столом с тарелкой тушёных кабачков, приправленных солью и укропом, Никита не выдержал. Голод и недоумение взяли верх над деликатностью.
— Ты что, решила нас перевести на питание для кроликов?
Вероника подняла на него ясные голубые глаза и улыбнулась с той спокойной уверенностью, которая всегда его умиляла:
— Не совсем. Просто денег нет на мясо. А тратить наши накопления не хочется.
Никита ошарашенно уставился на жену, забыв про кабачки. Он был уверен, что у неё недавно была зарплата. Хорошая зарплата — Вероника работала менеджером по продажам в крупной компании, торгующей офисной техникой, и получала неплохие комиссионные.
— А ты куда свою зарплату дела? — спросил он, стараясь не звучать спокойно.
— На всё то, что всегда: коммуналка, продукты, аптека, зубная паста, стиральный порошок, — спокойно перечислила она, накалывая на вилку кусочек кабачка. — Бензин для твоей машины, страховка, интернет. Всё как обычно. — Она сделала паузу, прожевала и проглотила. — А ты? — мягко, но настойчиво спросила она. — Ты давно не откладываешь в нашу копилку. Куда уходит твоя зарплата?
Никита почувствовал, как краска заливает его лицо. Он опустил глаза, крутя в руках вилку. В животе неприятно заныло — не от голода, а от стыда. Молчание затягивалось, становилось тяжёлым и неловким. За окном проехала машина, включился холодильник, где-то наверху заиграла музыка.
— Никит, — тихо позвала Вероника, и в её голосе не было упрёка. — Мы же семья. Что бы ни случилось, мы можем это обсудить.
Он поднял голову и увидел в её глазах не гнев или подозрение, а искреннее беспокойство. Настоящую готовность помочь и понять.
***
— Я отдаю деньги отцу, — выдохнул Никита, словно сбросив с плеч тяжёлый груз. — Он просил не говорить тебе.
Вероника с удивлением посмотрела на мужа. С отцом Никиты — Павлом Аркадьевичем — у неё всегда были тёплые, почти родственные отношения. Он работал инженером-конструктором, сейчас на пенсии, скромный, интеллигентный человек с седой бородкой и добрыми глазами. Жил один после сме рти жены, но никогда не был в тягость молодым, наоборот — часто помогал им по хозяйству, чинил технику, давал мудрые советы.
— Что случилось? Он болеет? — в голосе Вероники прозвучала настоящая тревога.
— Не совсем, — Никита тяжело вздохнул, потёр лоб рукой. — Он… ввязался в инвестиционную пирамиду. Сетевой маркетинг, какие-то био-браслеты от всех болезней. Обещали, что он будет зарабатывать, привлекая новых клиентов. Подписал договор, взял кредит на первоначальный взнос. Теперь должен выплачивать банку деньги, а доходов никаких нет. Ему стыдно признаться в том, что его обманули — вот я и молчал.
Вероника медленно положила вилку на стол. В первый момент её захлестнула волна ярости — не на свёкра, а на мужа. Как он мог скрывать это от неё? Как мог оставлять её в неведении, позволять думать, что у них просто кончились деньги на еду? Как мог заставлять её экономить на всём, не объясняя причин?
Но гнев быстро сменился пониманием. Никита любил отца, хотел защитить его от стыда и осуждения. Павел Аркадьевич был гордым человеком, и признание в том, что его обманули мошенники, далось ему нелегко. А Никита, как единственный сын, взял на себя ответственность за решение проблемы.
— Сколько он должен? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Почти двести тысяч. Я уже отдал половину, — Никита виновато посмотрел на жену. — Думал, за пару месяцев рассчитаемся, и ты даже не заметишь.
— Боже мой, — прошептала Вероника, представив масштаб проблемы. — Никита, мы — семья. А не тайное сообщество. Ты понимаешь, что если бы мы сразу это обсудили, могли бы подать заявление в банк, возможно, вернуть часть денег? Такие схемы часто признают мошенническими.
Никита виновато кивнул, чувствуя себя полным идиотом.
— Я думал, справлюсь сам. Не хотел тебя расстраивать, втягивать в эти проблемы.
— А вместо этого заставил меня думать, что ты тратишь деньги неизвестно на что, — грустно улыбнулась Вероника. — Или что у нас финансовый кризис. Дай номер папы. Пусть пришлёт все документы — договор, кредитное соглашение. У меня одноклассник Андрей работает в антимошенническом отделе банка. Посмотрим, что можно сделать.
***
Следующие две недели пролетели в хлопотах и переговорах. Вероника связалась со своим одноклассником Андреем Петровым, который работал в крупном банке в отделе по борьбе с мошенничеством. Тот сразу узнал компанию по описанию — они уже несколько месяцев находились в поле зрения правоохранительных органов.
— Классическая схема, — объяснил Андрей, изучив документы в своём офисе. — Психологическое давление на пожилых людей, обещания нереальной прибыли, принуждение к подписанию кредитного договора под видом инвестиций. У нас есть все основания признать сделку недействительной.
Павел Аркадьевич сначала стеснялся, не хотел встречаться с юристом, считал, что сам справится с ситуацией. Но Вероника настояла на том, чтобы он пришёл на встречу, и в итоге он согласился.
— Я не хочу, чтобы вы из-за меня переживали, — сказал он, сидя в кресле напротив Андрея. — Я сам виноват, что попался на этот обман.
— Это не ваша вина, — уверила его Вероника. — Мы разберёмся с этим. Главное, что теперь мы знаем, что происходит.
Андрей объяснил, какие шаги нужно предпринять, чтобы подать заявление в правоохранительные органы и вернуть деньги. Он также предложил помощь в составлении необходимых документов. Павел Аркадьевич, хоть и был скромным человеком, почувствовал поддержку и уверенность, что ситуация может измениться к лучшему.
***
История с мошенниками постепенно разрешилась. С помощью Андрея и благодаря настойчивости Вероники получилось вернуть часть денег и подать заявление на ту самую компанию, что обманула Павла Аркадьевича. Долги удалось закрыть, и у него, наконец, появилась возможность вздохнуть свободно и начать всё сначала.
Прошло ещё пару месяцев, и Вероника с Никитой решили: пора двигаться дальше. Они начали присматривать квартиру, уже всерьёз — с просмотром объявлений, звонками, обсуждением планировок. Это было не просто решение — это был новый этап, их общее.
— Хочу, чтобы это был настоящий дом. Тёплый, уютный, наш, — сказала как-то Вероника, листая объявления. — Чтобы мы в нём были счастливы. Чтобы было место и для детей, и для гостей, и для вкусных ужинов.
— Главное, чтобы на этих ужинах было мясо, — рассмеялся Никита и подмигнул.
Они оба понимали: дальше будет не всегда просто. Но теперь — без секретов, с доверием и поддержкой друг друга — любые трудности уже не пугали. В этот раз они действительно были командой.