Вечером, когда Галина пришла с работы, муж устроил допрос:
— Где ты была в прошлую субботу?
— Я же говорила, у Нины.
— Нина говорит, что тебя у неё не было.
Галина поняла — попалась. Надо было предупредить подругу. Сердце забилось сильнее, но она решила не сдаваться:
— Наверное, Нина что-то напутала.
— Галя, — голос Михаила стал опасно тихим, — ты мне врешь?
— Не вру.
— Тогда давай прямо сейчас к Нине пойдем. Выясним.
Галина опустила глаза. Знала — всё равно правда наружу вылезет.
— Я работаю, — тихо сказала она.
— Где работаешь?
— В цветочном магазине.
Михаил молчал минуту, переваривая информацию. Потом взорвался:
— Сколько времени?
— Полтора месяца.
— Полтора месяца ты меня обманывала?! Полтора месяца врала мне в глаза?!
— Я не врала. Просто не говорила.
— Это одно и то же! — он начал ходить по комнате. — Значит, так! Завтра же идешь и увольняешься!
— Не пойду.
Слова вылетели сами собой. Галина даже испугалась собственной решимости.
— Что ты сказала?
— Сказала — не пойду. Не уволюсь.
— Я тебе приказываю!
— А я тебе не подчиняюсь.
Михаил остолбенел. За тридцать лет брака жена ни разу ему не перечила.
— Ты что, совсем обалдела? Я твой муж! Я главный в семье!
— Ты муж, но не хозяин. Я имею право работать.
— Какое еще право? У тебя есть работа — в детском саду!
— А теперь есть две работы. И мне это нравится.
— Галка, ты меня пугаешь. Что с тобой случилось?
Галина посмотрела на мужа. Красное лицо, злые глаза, кулаки сжаты. Тридцать лет она боялась этого вида. А сейчас вдруг поняла — устала бояться.
— Со мной ничего не случилось, Миша. Просто я вспомнила, кем была до замужества. И поняла, что еще не поздно стать собой.
— Собой? А кем ты была со мной тридцать лет?
— Твоей тенью.
Эти слова повисли в воздухе. Михаил сел на диван, потер лицо руками:
— Значит, ты меня не любишь?
— Люблю. Но не хочу больше растворяться в тебе полностью.
— А если я запрещу?
— Не запретишь.
— Почему ты так уверена?
Галина подумала и честно ответила:
— Потому что мне уже нечего терять. Работа у меня есть, сама себя прокормлю. А если ты меня выгонишь — поеду к Оксане. Она звала. Там работать буду.
Михаил понял — жена говорит серьезно. И впервые за много лет почувствовал, что может её потерять.
Следующие дни прошли в холодной войне. Михаил дулся, демонстративно не разговаривал, хлопал дверями. Галина делала свои дела как обычно, но на уступки не шла.
В субботу она снова задержалась в магазине — делали большой заказ для ресторана. Пришла домой в одиннадцать. Михаил встретил её на пороге:
— Где была?
— На работе.
— До одиннадцати?
— До одиннадцати.
— А ужин кто готовить будет?
— В холодильнике котлеты и картошка. Разогрей.
— Я что, сам должен?
— А почему нет? Ты же взрослый мужчина.
Михаил растерялся. Галина прошла в ванную, включила душ. Слышала, как он возится на кухне, что-то бормочет себе под нос.
Когда вышла из ванной, муж сидел за столом с тарелкой разогретой еды:
— Вкусно приготовила.
— Спасибо.
— Галь, а что ты там в магазине делаешь?
Впервые за неделю он заговорил с ней нормальным тоном. Галина осторожно села рядом:
— Ухаживаю за цветами. Консультирую покупателей. Составляю букеты.
— Деньги платят?
— Платят.
— Много?
— Немного. Но для меня это важно.
— Чем важно?
Галина задумалась. Как объяснить мужчине, который никогда не понимал её внутреннего мира?
— Понимаешь, когда я работаю с цветами, я чувствую себя… нужной. Не просто женой, которая готовит и убирает. А человеком, который что-то умеет.
— А со мной ты себя не нужной чувствуешь?
— Нужной. Но по-другому. Ты меня любишь как жену. А там меня ценят как специалиста.
Михаил жевал котлету и молчал. Потом сказал:
— А если я буду против?
— Я все равно буду работать.
— Даже если поставлю ультиматум?
— Даже так.
— Значит, работа для тебя важнее семьи?
— Миша, — Галина повернулась к мужу, — а почему должно быть «или-или»? Почему нельзя и то, и другое?
— Потому что… — он запнулся. — Потому что жена должна за домом ухаживать.
— Я ухаживаю. И буду это делать. Но еще и буду работать.
— А если тебе некогда будет?
— Найду время. Или ты мне поможешь.
— Я? Чем помочь?
— Ужин иногда разогреть. Посуду помыть. Пол подмести.
Михаил поморщился:
— Это женская работа.
— Почему женская? Ты же руки имеешь, ноги имеешь.
— Ну… так не принято.
— А мне работать тоже не принято было. Но я работаю.
Муж допил чай, встал из-за стола:
— Я подумаю.
Это было уже что-то. Не согласие, но и не категорический отказ.
Через несколько дней Михаил вдруг спросил:
— А что за цветы в твоем магазине?
— Разные. Розы, хризантемы, герберы, орхидеи…
— Орхидеи дорогие?
— Зависит от сорта. А что?
— Так, интересно.
А еще через неделю он сказал:
— Покажи мне этот магазин.
— Зачем?
— Хочу посмотреть, где жена работает.
Галина была удивлена, но согласилась. В субботу они пошли к магазину вместе. Лариса встретила их приветливо:
— Так вот он какой, ваш муж! Галина о вас много рассказывает.
— Что рассказывает? — насторожился Михаил.
— Что вы на заводе работаете. Золотые руки, говорит.
Михаил смутился от похвалы. Лариса провела экскурсию по магазину, показала, какие цветы где стоят, рассказала, как за ними ухаживают.
— А вы знаете, — сказала она Михаилу, — ваша жена у нас лучший продавец. Покупатели к ней тянутся. Чувствуют, что она цветы по-настоящему любит.
На обратном пути Михаил был задумчив.
— Ну как? — спросила Галина.
— Нормально. Хозяйка приятная.
— И все?
— И цветы красивые.
— Миша, а ты никогда не задумывался, почему я их так люблю?
— Нет. А почему?
Галина остановилась, сорвала веточку сирени с куста:
— Понюхай.
Михаил послушно понюхал:
— Ну пахнет.
— А что ты чувствуешь?
— Запах.
— А еще?
— Не знаю.
— А я чувствую весну. Надежду. Радость. Цветы — это не просто растения. Это кусочки счастья.
Михаил посмотрел на жену внимательно. Может быть, впервые за много лет действительно посмотрел.
— А дома почему не выращиваешь?
— Ты же не разрешаешь. Говоришь, деньги только зря тратить.
— А если… разрешу?
— Правда?
— Попробуем. Может, и мне понравится.
Галина улыбнулась. Не широко, осторожно — боялась поверить.
Дома Михаил вдруг сказал:
— Слушай, а давай на балконе что-нибудь посадим?
— Что посадим?
— Не знаю. Ты лучше разбираешься.
— Помидоры можно. Или огурцы.
— А цветы?
— Цветы тоже можно.
— Тогда цветы. Красивые.
Галина не поверила своим ушам:
— Ты серьезно?
— Серьезно. Только ты их выбери. И покажи, как ухаживать.
В тот вечер Галина долго не могла уснуть. Не от тревоги, как обычно, а от странного чувства надежды. Может быть, все-таки что-то меняется?
Изменения шли медленно. Михаил по-прежнему иногда ворчал, когда жена задерживалась на работе. Но теперь уже не запрещал ей работать в магазине.
А когда на балконе зацвели петунии, которые они посадили вместе, он даже похвастался соседу:
— Смотри, какая красота! Жена разводит.
Галина услышала и подумала: «Может, и правда есть надежда. Может, даже в пятьдесят два года не поздно начать жить по-другому».
И хотя Михаил так и не стал идеальным мужем, а она так и не превратилась в покорную жену, они нашли какой-то новый способ быть вместе. Способ, при котором у каждого было право оставаться собой.
Галина поняла главное: иногда нужно перестать быть послушной, чтобы наконец стать счастливой. И даже если счастье получается не идеальным, а с шероховатостями — это все равно лучше, чем жизнь в тени чужих желаний.
