– Андрей, помоги, – позвонила мама. – Максимка просит денег в долг на новую квартиру. Я не знаю, что делать.
– А я чем могу помочь? – спросил Андрей.
– Ты же можешь дать ему денег! У тебя хорошая зарплата, квартира…
– Мама, сколько раз вы уже давали ему денег? И что? Он их когда-нибудь возвращал?
– Он твой брат! – закричала мама. – Как ты можешь быть таким чёрствым?
Андрей положил трубку. Но на душе было неспокойно. Через час перезвонил сам.
– Хорошо, мама. Приезжай ко мне. Поживёшь у нас, пока Максим не решит свои проблемы.
– Что? – не поняла мама.
– Ты же просила помощи. Вот и приезжай к нам. У нас большая квартира, комната есть свободная.
– Но я не об этом просила…
– А о чём? О деньгах для Максима? Мама, сколько можно? Ему уже сорок лет, пора самому отвечать за свою жизнь.
Мама приехала через неделю с одним чемоданом. Выглядела она уставшей и постаревшей.
– Максим сказал, что я ему мешаю, – призналась она за ужином. – Что из-за меня у него проблемы с женой.
Настя молча накладывала маме добавку. Андрей смотрел на мать и впервые в жизни чувствовал к ней жалость, а не обиду.
– Мам, а почему ты меня никогда не любила? – тихо спросил он.
Мама растерялась: – Что ты говоришь? Я люблю вас обоих одинаково.
– Нет, мама. Ты всегда любила только Максима. А я был для тебя обузой.
Мама долго молчала, потом заплакала: – Прости меня, сынок. Я так мечтала о дочке… А когда ты родился, я не могла простить тебе, что ты не девочка. Это неправильно, я знаю. Но я не могла с собой справиться.
Андрей обнял мать. Впервые за много лет.
– Максим вырос избалованным из-за моей слепой любви, – продолжала мама. – А ты стал сильным и независимым. Может быть, так было лучше для тебя?
– Не знаю, мама. Но теперь это неважно.
Мама прожила у Андрея до своей смерти. Два года. За это время она успела полюбить его детей, помогала Насте по хозяйству, просила прощения за все обиды.
Максим так и не пришёл проведать мать. Только на похороны приехал, и то с опозданием.
– Она что-нибудь оставила? – спросил он после траурной церемонии.
– Оставила, – ответил Андрей и протянул брату конверт.
В конверте было письмо: “Прости меня, Максим. Я слишком тебя избаловала и не научила быть мужчиной. А Андрея прости за то, что он всю жизнь был лучше тебя, хоть я и не хотела этого замечать.”
Максим смял письмо и бросил в урну.
– Больной бред старухи, – сказал он и ушёл.
Андрей остался стоять у могилы один. Наконец-то он почувствовал, что свободен от детских обид. Мама попросила прощения, и это было важно. Но ещё важнее было то, что он сам себе доказал – можно быть счастливым, даже если тебя не любили в детстве.
Главное – научиться любить самому.
И у него это получилось.
