– А вы слышали новость? – любопытная баба Зина, как всегда, стояла у подъезда и перемывала косточки всем жильцам. Её морщинистое лицо выражало преувеличенное беспокойство, а маленькие глазки беспокойно бегали из стороны в сторону. – У Соколовых-то беда, Наталья в больницу попала!
– Да ты что! – всплеснула руками тётя Маша, искренне беспокоясь за соседку. Наталью во дворе все любили, более позитивного и добродушного человека даже представить сложно. – А что с ней? Что-то серьезное? В какой она больнице? Нужно обязательно её навестить!
– Да кто ж её знает, — махнула рукой Зинаида Петровна, демонстративно понизив голос. – Говорят, всё очень серьёзно. Бедные девочки! Родную мать в раннем детстве потеряли, теперь и приёмная на грани жизни и смерти…
В этот самый момент из подъезда вышли две девушки. Как всегда, неразлучные, похожие друг на друга как две капли воды, Лиза и Соня Соколовы. Их длинные каштановые волосы были собраны в аккуратные хвосты, лица потеряли всякий румянец, а голубые глаза были полны слез.
– Здравствуйте, Зинаида Петровна, – хором поздоровались двойняшки, их голоса звучали немного напряжённо. Переведя взгляд на другую женщину, девочки едва заметно улыбнулись и произнесли куда теплее: – Здравствуйте, тетя Маша.
– Здравствуйте, красавицы. Как там ваша матушка? Мы так за неё переживаем! – фальшиво переживала старушка. На деле, состояние Натальи её совсем не волновало. Ну, если только в целях узнать и разнести новую сплетню.
Сестры переглянулись. Данную особу они знали очень даже хорошо и старались обходить по широкой дуге. Если бы не добрая и заботливая тетя Маша, они бы давно ушли, оставив любопытную старушку без ответов.
– Лучше, спасибо, – ответила Лиза, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от злости. Только и умеет, что слухи распускать! Что за вредная соседка! – Врачи говорят, что идёт на поправку.
– Я смотрю, вы так переживаете! Вон, как мел бледные! – хмыкнула баба Зина, совершенно не удивленная таким к себе отношением. – Нервы-то беречь надо! Ладно бы мать родная была, а тут…
– Что тут? – резко спросила Соня, голос девочки дрогнул, а в глазах вспыхнул гнев.
– Да так, ничего, – замялась Зинаида Петровна, понимая, что сказала лишнее. Её лицо пошло красными пятнами, глазки забегали. – Просто думаю, что вы такие хорошие девочки выросли, заботитесь о ней…
– Она наша мама! – перебила соседку Лиза. Пускай это невежливо, пускай грубо… Но маму обижать она никому не позволит!
– Ну да, – старушка занервничала, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Мама… Но она ведь вам не родная, если по правде говорить! Ваша родная мама давно покинула этот мир! Наталья, конечно, молодец, но… она вас не рожала, не мучилась. Она не знает, что такое бессонные ночи, вы достались ей достаточно сформированными личностями!
Соня резко развернулась к Зинаиде Петровне, её лицо побагровело от ярости, губы сжались в тонкую линию, а ноздри раздувались от гнева. Милая красивая девочка превратилась в настоящую фурию!
– Как вы смеете?! – выкрикнула она, едва не плача от злости.
Лиза тут же шагнула вперёд, крепко сжав кулаки. Пальцы девочки побелели от напряжения, она была готова наброситься на наглую соседку, которая совершенно не умела держать язык за зубами.
– Вы ничего не знаете о нашей семье! – прошипела она. – Ничего!
Зинаида Петровна попятилась, но было поздно. Сёстры, словно две разъярённые львицы, окружили её. Их голоса эхом разносились по двору, привлекая всё больше и больше внимания.
– Мама – это не просто слово! – кричала Соня, даже не пытаясь сдержать эмоции. Напряжение последних недель вылилось вот в такую вот истерику. – Это тот человек, который просыпается по ночам, когда ты болеешь! Который покупает тебе подарки на день рождения! Который учит тебя всему, что знает сам! Который всегда подскажет и поможет! Утешит и даст совет!
– А вы, – Лиза ткнула пальцем в грудь соседки. – Вы просто сплетница! Которая любит совать свой нос в чужие дела!
Соседи, вышедшие на шум, нерешительно замерли неподалеку. Некоторые достали телефоны, готовясь снимать происходящее. Даже дети, игравшие во дворе, замерли, наблюдая за разворачивающейся драмой.
– Она растила нас с двух лет! — продолжала Соня, по её щекам бежали слёзы, которые она неловко вытирала рукавом блузки. – Она научила нас всему! Она была рядом, когда нам было больно, страшно, когда мы падали и разбивали коленки!
Лиза тоже сдержалась и разревелась. Девочкам было так страшно! Они могли потерять самого дорогого для себя человека, а тут эта Зинаида!
– И если вы ещё раз, ещё хоть раз позволите себе ляпнуть такое, я… я…
Она не смогла договорить, голос её подвёл. Соня обняла сестру, защищая их обеих. Руки девочки дрожали, но она стояла твёрдо, готовая защищать свою семью до конца.
– Уходите, – тихо сказала она соседке. Её слова, несмотря на дрожь в голосе, звучали твёрдо и решительно. – Просто уходите. И забудьте то, что вы сказали!
Зинаида Петровна, побледневшая и растерянная, попятилась. Впервые в жизни она столкнулась с такой бурей эмоций, с такой искренней болью. Её колени подкашивались, а в голове крутилась только одна мысль:
“Что я натворила? Им ведь и так плохо…”
Сёстры стояли, обнявшись, их плечи дрожали. Соседи неловко топтались на месте, не зная, как к ним подступиться. Кто-то принёс воды, кто-то пытался утешить…
Постепенно толпа расходилась. Лиза и Соня, чуть успокоившись, пошли домой. Сейчас им нужно было умыться, переодеться и привести себя в порядок. Через полчаса приедет папа и отвезет их к маме в больницу. Мамочка должна увидеть улыбающиеся лица, а не заплаканные опухшие рожицы!
А Зинаида Петровна, вернувшись домой, долго не могла прийти в себя. Она впервые осознала, насколько жестокими могут быть необдуманные слова, и как глубоко они могут ранить. Её руки всё ещё дрожали, а в душе поселилась тяжёлая тревога.
******************
Наталья лежала в палате и смотрела в окно. Последние недели дались ей совсем нелегко. Диагноз прозвучал как приговор, но она не могла показать дочерям, насколько ей страшно! Девочки не должны подумать, что их мама опустила руки и сдалась!
– Наталья, – в палату заглянула медсестра с дежурной улыбкой на губах. – К вам посетители.
Лиза и Соня вбежали, не дожидаясь разрешения. После недавнего события они очень сильно хотели увидеть маму, крепко её обнять и никогда не отпускать.
– Мамочка, как ты? — Соня бросилась к кровати, аккуратно обнимая усталую женщину. Через секунду к ней присоединилась и Лиза.
– Всё хорошо, мои хорошие, – Наталья слабо улыбнулась, стараясь скрыть свою боль. – А вы как? В школу ходили?
– Мам, – перебила женщину Лиза, и, после недолгого молчания, произнесла: – Мы хотели тебе кое-что рассказать.
И они рассказали о встрече с Зинаидой Петровной. Наталья слушала, затаив дыхание. Её просто распирало от гордости за своих дочурок!
– Девочки, – прошептала Наталья, когда сёстры закончили рассказ. — Вы даже не представляете, как я вами горжусь.
– Запомни, – девочка взяла её за руку, нежно-нежно улыбаясь, — ты наша мама. И всегда ею будешь!
**********************
Время шло. Наталья поправилась. Девочки выросли, окончили университет, создали свои семьи. Но каждый день, ровно в семь вечера, телефон Натальи разливался трелями – это звонили её дочери. Эта была их маленькая традиция.
Однажды Лиза пришла в гости к маме не одна. С ней был муж и… маленькая девочка трех с половиной лет. Милый белокурый ангелочек, что смотрел на мир с нескрываемым восхищением.
– Мам, — тихо произнесла Лиза, её голос дрожал от волнения. – Мы с Димой решили усыновить ребёнка. Познакомься, это Мирослава, твоя внучка.
Женщина широко улыбнулась, а её глаза заблестели от радости. Её девочки выросли настоящими людьми, способными дарить любовь и заботу. В душе Натальи расцвела гордость за дочерей, которые переняли от неё самое главное – умение любить совершенно бескорыстно.
Дима, муж Лизы, стоял рядом, держа малышку за руку. От весь светился от счастья, а на его лице играла тёплая улыбка.
Наталья обняла обеих — и дочь, и внучку. Да и зятю перепали самые искренние объятия! Сердце женщины переполняла радость и умиротворение. Она поняла, что добро, которое она вложила в дочерей, теперь будет передаваться дальше.
Соня, узнав о решении сестры, приехала в тот же вечер. Девушка принесла подарки для малышки и долго разговаривала с новоиспеченными родителями, делясь своим опытом воспитания. У неё самой два года назад родились близняшки, только мальчики.
– Помните, – говорила Наталья, глядя на маленькую девочку, которая уже начала называть Лизу мамой. – Главное – это любовь. Неважно, родная кровь или нет! Важно то, что вы готовы дать этому ребёнку.
Годы летели незаметно. Жизнь девушек била ключом, но одно всё так же оставалось неизменным. Каждый день в семь вечера у Натальи всё так же звонил телефон…