– Слушай, Марк, ну сколько можно уже? – Слава раздражённо взмахнул рукой, злясь на непутевого друга. Он специально притащил его в этот бар, поговорить по душам, но всё было бесполезно. – Пять лет прошло, а ты всё один. Это ненормально!
Марк поднял глаза от своего почти пустого бокала. В тусклом свете ламп его лицо казалось особенно измождённым. Глубокие тени под глазами и едва заметные морщинки в уголках губ выдавали страшную усталость, которая накопилась за все эти годы.
– Не тебе решать, что нормально, а что нет, – тихо ответил мужчина, не отрывая взгляда от янтарной жидкости в бокале. Его голос звучал хрипло, словно слова давались ему с трудом. – И вообще, давайте сменим тему.
– Нет уж, – в и без того напряженный разговор вмешался еще один друг, Костя, сидевший рядом. Он тоже был крайне недоволен поведением Марка. Да, в его жизни случилась трагедия, но это же не повод хоронить себя заживо? – Мы твои друзья, и мы беспокоимся! Ты словно тень самого себя! Куда делся тот весельчак-спортсмен? Сейчас я вижу перед собой лишь серую мышь!
Марк на это только плечами пожал. Спорить с друзьями было бесполезно. Они не понимали, не могли понять… Для них смерть Лизы была просто трагическим событием, которое легко можно пережить. Но вот для него… Да у Марка весь его мир рухнул! Какая улыбка, какая радость, когда кусок души из груди вырвали?
В тот вечер Марк надеялся просто расслабиться в компании старых друзей. Хоть ненадолго забиться и отпустить себя. Но, как оказалось, у судьбы были другие планы. К столику, за котором сидела их скромная компания, подошла девушка.
– Знакомься, это Алиса, – лучезарно улыбаясь Слава представил девушку, которая бесцеремонно села рядом с Марком. Мужчина недовольно поморщился и чуть-чуть отодвинулся, запах её духов показался Марку слишком резким и тяжелым, совсем не таким, какой любила Лиза. – Она работает в нашей компании. Правда милашка?
Алиса оказалась стройной брюнеткой с выразительными карими глазами. Тщательно подобранное платье подчёркивало изящные линии фигуры, а лёгкая улыбка делала её лицо особенно привлекательным. Она улыбнулась Марку, но он не почувствовал ровным счетом ничего. Еще одна девушка, таких много по улицам ходит…
Весь вечер друзья то и дело пытались оставить их с Алисой наедине. Сначала это выглядело как случайность – кто-то пошёл в туалет, кто-то на танцпол. Но вскоре стало очевидно, что это не просто совпадения, это четко продуманный план! Алиса в эти минуты становилась даже слишком активной. Она всё норовила прижаться к мужчине, взять его за руку, бросала на него кокетливые взгляды… В общем, очень явно демонстрировала свой интерес.
– Ребята, что происходит? – не выдержал Марк, когда они остались за столиком втроём. – Что это за цирк? Эта девушка… Она ведет себя слишком вызывающе! Я не давал ей ни единого повода считать, что хоть как-то заинтересован в дальнейшем знакомстве! Вы ведь специально её сюда притащили, да? Зачем?
– Потому что ты уже пять лет один, – прямо ответил Костя, с вызовом глядя на друга. – И мы думаем, что тебе давно пора двигаться дальше! А Алиса, между прочим, к тебе явно неравнодушна. Она сама попросила вас познакомить.
Марк покачал головой. Он не хотел обижать девушку, но и давать ложные надежды было не в его правилах. Ничего у них не получится! Она совершенно не похожа на Лизу! Можно сказать, полная её противоположность!
– Передайте Алисе, что она замечательная, но я не собираюсь с ней общаться. И прошу вас больше не устраивать эти представления, – Устало, но вместе с этим твердо, произнес Марк.
Но друзья не унимались. На следующую встречу они снова привели Алису. И снова начали свои игры. Марк понял – так больше продолжаться не может. Если друзья не могут успокоиться, значит, ему самому придется спустить эту девицу с небес на землю.
– Алиса, – остановил он девушку, когда они всей компанией направлялись к машинам. Друзья это явно заметили, так что поспешили уйти вперед. – Нам нужно серьёзно поговорить. Мне не нравится подобное навязчивое внимание. Я не собираюсь сейчас заводить отношения, и, кажется, ясно дал это понять. И кстати, ты совершенно не в моем вкусе. Если бы мы просто где-нибудь столкнулись, я бы даже внимания на тебя не обратил.
– Что ты себе позволяешь? – резко спросила Алиса, её голос дрожал от обиды. – Твои друзья рассказали мне о тебе, о твоей истории. И я с ними согласна! Пять лет – довольно большой срок, пора бы уже отпустить прошлое!
– Это не вам решать! – Марк удивился той незамутненной наглости, с которой в общем-то посторонние люди пытались влезть в его жизнь. – Кто ты такая, чтобы говорить подобное?
– Ты мог хотя бы попытаться! Она давно умерла, тебе незачем хранить ей верность! – Алиса практически сорвалась на крик. Такой перспективный мужчина просто уплывал из её рук! Она надеялась его утешить и занять место той девицы. А теперь получается, что на просто зря потратила время? – Я не какая-то игрушка, чтобы со мной так обращаться!
Друзья, услышав шум, подошли ближе.
– Марк, как ты можешь? – возмутился Слава. — Она же к тебе со всей душой! Как можно так с девушками обращаться?
– Ты просто боишься! – добавил Костя, с покрасневшим от гнева лицом. – Боишься жить дальше!
Марк молчал. Он чувствовал, как внутри всё сжимается от боли. Было так обидно, что друзья не хотят понять его!
– Я не боюсь, – четко произнёс он. – Я просто честен. И прошу вас уважать мои чувства. Я с самого начала сказал, что не заинтересован в новых знакомствах!
Алиса развернулась и ушла, её каблуки громко цокали по асфальту. Друзья, разочарованные и обиженные, последовали за ней. Марк остался стоять один на парковке возле бара, глядя вслед уходящим фигурам.
************************
Марк медленно шёл по пустынным улицам. Хоть сегодня он не выпил ни грамма, садиться за руль мужчина не стал. Ему решил немного проветриться, подумать, да и ему просто не хотелось возвращаться в пустую, холодную квартиру. В голове Марка крутились слова девушки, возмущение друзей, но он знал, что поступил правильно. В конце концов, он решил, что единственное место, где он мог найти утешение, было кладбище.
Кладбище встретило его торжественной тишиной и умиротворением. Высокие деревья, словно стражи, стояли вдоль извилистых дорожек, их голые ветви тянулись к небу. Марк шёл между рядами надгробий, его шаги были почти бесшумными на мягкой земле. Наконец он остановился у знакомой могилы, окружённой пожухлыми осенними цветами. Он настолько часто бывал в этом месте, что даже сумерки не смогли ему помешать.
Марк опустился на колени перед надгробием, провёл рукой по прохладному камню, на котором было высечено любимое имя.
– Привет, – тихо произнёс он, словно она могла его услышать. – Знаю, ты всегда говорила, что я должен жить дальше. Но я не могу предать наши чувства, понимаешь?
Его голос задрожал, но он справился с эмоциями и продолжил:
– Сегодня мои друзья снова пытались свести меня с девушкой. Они не понимают… Никто не понимает. Ты была единственной, кто знала меня настоящего. Ты была для всем! Почему небеса забрали тебя у меня…
В больничной палате царила особая, почти осязаемая тишина. Монотонное пиканье приборов действовало угнетающе.
Лиза лежала на белоснежных простынях, её лицо казалось почти прозрачным на их фоне. Тёмные волосы разметались по подушке, а в глазах, несмотря на болезнь, всё ещё горел тот особенный огонёк, который когда-то покорил Марка. Её руки, всегда такие тёплые и нежные, теперь были холодными как лёд.
Марк осторожно присел на краешек кровати, боясь потревожить её покой. Его пальцы нежно обхватили её руку, такую маленькую и беззащитную в его ладони.
– Марк, – прошептала Лиза, её голос был едва слышен, словно ветер, колышущий листья. – Мне нужно, чтобы ты кое-что мне пообещал.
Мужчина наклонился ближе, вдыхая знакомый запах лекарств и её любимых духов, который всё ещё витал в воздухе.
– Ты должен жить дальше, — она говорила медленно, делая паузы между фразами, словно каждое слово давалось ей с трудом. – Даже если меня не будет рядом.
Марк почувствовал, как к горлу подступает ком, а в глазах начинает щипать от подступающих слёз. Он сжал её руку чуть крепче, словно пытаясь передать ей свою силу.
– Не говори так, – голос мужчины дрогнул, в нём слышалась такая боль и отчаяние… — Ты обязательно поправишься! Я в это верю!
Лиза слабо улыбнулась, но в её взгляде читалась глубокая печаль, смешанная с принятием неизбежного. Она знала, что не сможет выкарабкаться, что слишком поздно обратилась в больницу, что у неё нет ни единого шанса… Но при этом, девушка старалась быть сильной. Ради Марка.
– Я знаю, что это тяжело для тебя, но я хочу, чтобы ты был счастлив. Даже без меня.
Она с трудом подняла руку и коснулась его щеки. Её прикосновение было совсем невесомым, едва ощутимым…
– Ты заслуживаешь счастья, Марк, – настойчиво произнесла девушка. – К сожалению, я не смогу сделать тебя счастливым… Пообещай, что не будешь закрываться от мира!
Он молчал, не в силах произнести ни слова. Как можно говорить о будущем без неё? Как можно представить жизнь, в которой не будет её улыбки, её смеха, её присутствия? Как он может ей такое пообещать?
– Пообещай мне, – повторила Лиза, хмуря брови. – Пообещай, что будешь жить дальше!
Марк закрыл глаза, пытаясь сдержать недостойные мужчины слёзы. В палате стало ещё тише, только приборы продолжали свой монотонный ритм.
– Я не смогу без тебя, – наконец прошептал он, дрожащим от едва сдерживаемых эмоций голосом.
– Сможешь, – довольно твердо произнесла Лиза. – Ты сильный. Просто пока этого не понимаешь, – девушка поморщилась от боли. Она жутко устала, глаза слипались, но она хотела услышать от Марка эти слова. – Пообещай!
Марк долго молчал, глядя в её глаза, которые были полны любви и мудрости. Наконец, он произнёс:
– Я обещаю.
Лиза кивнула, и на её лице появилась умиротворённая улыбка – последняя улыбка, которую Марк запомнил навсегда.
– Этого достаточно, – прошептала она, закрывая глаза. Больше их она никогда не открывала…
Марк достал из внутреннего кармана пальто потёртый снимок – их совместное фото, сделанное в парке как раз перед тем, как Лиза узнала о своей болезни. На нём они были так счастливы, так молоды… Он бережно положил фотографию рядом с могилой и придавил камнем, чтобы порыв ветра её не унёс.
– Прости, но тогда я тебе соврал. Я просто не могу жить без тебя! Ты – моё сердце, моя душа! Без тебя я словно пустой сосуд, – его голос становился всё тише, словно он боялся потревожить покой этого места.
Слеза скатилась по его щеке, падая на фотографию. Марк закрыл глаза, пытаясь сдержать эмоции, но рыдание всё же вырвалось из его груди. Мужчина долго там просидел, окружённый тишиной кладбища, почти до самого рассвета.
Он сидел и рассказывал ей о своих переживаниях, о ссоре с друзьями, о том, как сложно ему даётся каждый день. Его пальцы нервно перебирали края фотографии, словно пытаясь удержать последние мгновения счастья.
– Я знаю, ты хотела бы, чтобы я был счастлив. Но счастье для меня – это быть с тобой. К сожалению, это невозможно, – Марк закрыл глаза и уткнулся лицом в ладони. Он не знал, как ему жить дальше. Просто не знал.
Наконец, мужчина, пошатываясь, встал на ноги. Он ещё раз посмотрел на фотографию, на имя, высеченное на камне, на даты, которые навсегда разделили его жизнь на до и после.
– Я никогда тебя не забуду, – прошептал он, давая новое обещание. – Никогда.
Марк медленно пошёл к выходу, чувствуя, как тяжесть в сердце немного отступает. Здесь, рядом с Лизой, он находил силы продолжать жить, сохраняя память о ней в своём сердце.
Выйдя за ворота кладбища, Марк глубоко вдохнул свежий воздух, пропитанный запахом дождя и влажной земли. Впереди его ждали непростые дни, впрочем, как и любой день последние пять лет.
И пусть весь мир считает его странным, пусть друзья обижаются – он не изменит своим чувствам! Потому что любовь, настоящая любовь, никогда не умирает! Она живёт в сердце, согревая его даже в самые холодные дни…