Александр поморщился и покосился на свой телефон. Мужчина знал, что он зазвонит снова, как только стрелка доползет до семи.
Первым звонком была мать, неделю назад. Голос ее был тонким и изрядно уставшим.
– Сашенька, ты поговори с Леной. Она опять… вложилась во что-то. Говорит, все рухнуло…
– Опять? – тогда холодно уточнил Александр. – Мама, мы же с тобой после прошлого раза договорились, что это последний раз. Я ей прямо сказал: больше ни копейки не дам…
– Я знаю, сынок. Но она же моя дочь, твоя сестра. Она не специально, она верила этим людям… доверчивая…
Александр сжал кулаки, глядя на темнеющий город. Сестра всегда все делала “не специально”, а он должен был расхлебывать последствия этой веры, потому что он — взрослый, ответственный и у него “все получилось”.
Второй звонок — от тети Лиды, материнской сестры, обладательницы самого настойчивого и осуждающего голоса в семье. Разговор был коротким и жестким.
– Александр, привет. Говорить будем по делу? – ее голос не предвещал ничего хорошего.
– Здравствуй, тетя Лида. Говори.
– Лена в беде. Деньги нужны. Небольшая сумма, но срочно. Часть долга.
– У Лены всегда в беде либо совесть, либо кошелек. На этот раз кошелек, я так понимаю?
– Не умничай! – тетя Лида сразу же вспылила. – Ты что, родную сестру бросишь? Мы все ей помогаем, мать твоя уж чуть ли не на лекарствах экономит, а ты, самый успешный, будешь в стороне стоять? Тебе разве не стыдно?
Тогда он положил трубку, не в силах слушать дальше. Но осадочек, как говорится, остался.
И вот сейчас, ровно в семь часов вечера, завибрировал телефон. На экране высветилось имя жены “Ольга”. Александр вздохнул и принял вызов.
– Привет, – голос Ольги был ровным, но он узнал в нем ту самую, предгрозовую напряженность. — Твоя мама звонила.
– Я так и понял…
– Алекс… – она замолчала, и он представил, как она собирается с мыслями. – Они все на нее давят. Говорят, что она не справится, что потеряет работу, квартиру… Мама плачет. Тетя Лида опять про твое “каменное сердце” шепчет.
– Пусть шепчет, – отрезал Александр. – Оля, ты же все прекрасно помнишь. В первый раз — это была какая-то афера с криптовалютой. Я тогда отдал ей свои сбережения на отпуск. Сказал — считай подарок. Во второй раз — “гениальный” стартап ее знакомого, который прогорел через два месяца. Я тогда внес за нее часть ипотеки, чтобы банк не забрал квартиру. И мы с ней договорились. Слово в слово. “Больше никогда, Саш, я поняла, я научусь, я буду осторожнее”. Где эта осторожность?
– Я знаю. Я все помню и полностью на твоей стороне. Но они не успокоятся. Они уже звонили мне три раза за сегодня. Тетя Лида намекнула, что если мы не поможем, то твоей маме с ее давлением станет хуже, и это будет на нашей совести…
– Шантаж, – тихо, но четко произнес Александр. – Обыкновенный шантаж под соусом семейных ценностей.
– Что ты будешь делать? – спросила Ольга, и в ее голосе прозвучала тревога.
Александр посмотрел на темный квадрат окна, в котором отражалось его собственное усталое лицо.
– Я поговорю с ней. Лично. Завтра.
– Хочешь, я с тобой?
– Нет. Это мой крест и моя сестра. Я справлюсь.
На следующий день, в субботу, Александр поехал к Лене по мокрому от дождя городу.
В голове крутились заготовленные фразы, аргументы, цифры. Но все они казались ничем перед чувством вины и разочарования.
Лена жила в небольшой, но уютной двухкомнатной квартире, которую они с мужем купили еще до всех этих кризисов.
Муж, к слову, исчез после второго провала, сбежав от долгов и истерик. Дверь открыла сама Лена.
Она выглядела уставшей и постаревшей. Глаза были заплаканны, но при виде брата в них мелькнула надежда.
– Саш… заходи, – она отступила, пропуская его. – Чай будешь?
– Не надо, – коротко сказал Александр, останавливаясь посреди гостиной.
Он прошел в гостиную. На столе валялись папки с бумагами, распечатки графиков и калькулятор.
– Лена, давай без прелюдий. Рассказывай, что случилось на этот раз…
– Я… я не знаю, с чего начать, – она опустилась на диван, сжимая в руках край подушки.
– Начни с суммы. Всегда полезно начинать с цифр.
– Триста тысяч, – выдохнула она. – Я должна триста тысяч.
Александр присвистнул. Это была для него довольно серьезная сумма.
– И каким же волшебным образом ты умудрилась потерять триста тысяч?
– Это был не лохотрон! – вспыхнула Лена. – Это была серьезная брокерская компания. У них лицензия. Все по закону. Они торгуют на бирже, я открыла у них счет, они управляли…
– …твоими деньгами. И проиграли их? Так?
– Рынок упал! Непредвиденно! Никто не мог этого знать!
– Лена, – Александр подошел ближе и сел напротив нее, глядя прямо в глаза. – Всегда можно что-то знать. Или не знать. Но когда у тебя за душой нет ни гроша, а за плечами — два провала, не лезть в третью авантюру с последними деньгами — это называется здравым смыслом. Где ты взяла эти деньги?
– Я… заняла. У знакомых. Часть… часть под залог доли в квартире, – Лена опустила голову.
В воздухе повисла гробовая тишина. Александр встал и отошел к окну, чтобы скрыть дрожь в руках.
Она рискнула всем. Абсолютно всем, даже единственным кровом над головой.
– Ты сумасшедшая, – тихо сказал он. – Ты абсолютно безумна. Ты готова оставить себя и свою дочь на улице ради призрачной возможности разбогатеть?
– Я хотела вернуть все! Все, что потеряла! Вернуть тебе, маме… Выправить ситуацию! – голос ее сорвался на крик.
– Выправить? – он резко обернулся. – Лена, посмотри на себя! Ты не выправляешь ситуацию, ты ее усугубляешь в геометрической прогрессии! После первого раза я тебе помог и попросил быть осторожнее. После второго — вложился сам и потребовал забыть о высокорискованных вложениях. Что я должен сделать после третьего? Продать свою квартиру? Занять у своих знакомых? Пойти по миру, но спасти тебя от последствий твоей же глупости?
– А что мне делать? Скажи! Работать за тридцать тысяч в месяц до пенсии? Смотреть, как ты живешь в достатке, а я еле свожу концы с концами? – в ее глазах блеснули слезы.
– Я живу в достатке, потому что я не играю в рулетку на последние деньги! Я десять лет пахал как вол, без выходных, я учился, я отказывал себе, я не бросался на каждую горячую возможность! А ты… ты ищешь волшебную таблетку, – он подошел к столу и с силой швырнул папку с бумагами на пол. Белые листы разлетелись по комнате.
– Нет никаких “горячих” советов от “проверенных” людей! Нет никаких “гарантированных” доходов! Ты поняла меня? Их не существует!
– И что теперь? Ты пришел сказать мне, что я сама во всем виновата? Я и так это знаю! Но мне некуда деваться, Саша! Мне не на кого надеяться, кроме как на семью!
И в этот момент в квартире послышался тихий шорох. Из своей комнаты вышла дочь Лены, девятилетняя Аленка.
Она испуганно смотра то на маму, то на дядю. У нее в руках был детский кошелек.
– Мама, не плачь, – девочка подошла к Лене и протянула ей кошелек. – Вот. У меня тут пятьсот рублей. Я копила. Ты отдай их тем дядям.
Александр почувствовал, как у него перехватило горло.Лена обняла дочь и разрыдалась.
Александр отвернулся. Все его аргументы, вся злость, вся правота — рассыпались в прах перед этой картиной.
Он боролся не с легкомысленной сестрой, а боролся с матерью, которая могла остаться с ребенком на улице. Мужчина молча прошел в прихожую.
– Я не дам тебе денег, Лена, – сказал он, глядя на входную дверь. – Ни копейки не дам.
Александр услышал, как она сдавленно всхлипнула.
– Но я погашу твой долг за долю в квартире, – продолжил он, все так же не глядя на нее. – Я выкуплю его у твоих кредиторов. И эта доля перейдет на меня. Это будет моя собственность.
Лена подняла на него заплаканные глаза, не понимая, о чем говорит брат.
– И мы с тобой заключим договор, – голос Александра был стальным. – Ты будешь выплачивать мне эту сумму. Месяц за месяцем. Рубль за рублем. С процентами. Пусть и небольшими. Я составлю график. Ты устроишься на вторую работу, если твоей основной не хватает. Или найдешь способ больше зарабатывать на текущей. Но это будет твоя работа. Твои усилия. Твоя ответственность.
Он, наконец, посмотрел на нее, увидев в глазах сестры ужас.
– Ты… ты не дашь мне просто так?
– Нет. Потому что “просто так”, это когда ты все прощаешь и забываешь. Если “просто так” ты снова полезешь в очередную яму, зная, что тебя снова вытащат. На этот раз — не будет “просто так”. На этот раз будет трудно, унизительно и больно. Ты будешь работать, чтобы вернуть долг своему брату. И, надеюсь, этот урок ты усвоишь лучше предыдущих.
Он резко открыл дверь. Холодный воздух с лестничной клетки ворвался в квартиру.
– Я пришлю тебе данные счета и график платежей в понедельник. И да… – Александр взглянул на Аленку, которая все еще жалась к матери. – Отнеси эти деньги обратно в свою копилку. Они тебе еще пригодятся.
Александр вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Он спускался по лестнице, и его трясло от внутреннего напряжения.
Мужчина сел в машину, но не завел мотор. Он просто сидел, глядя перед собой. Александр стал для сестры суровым кредитором.
Однако мужчина не знал, как еще по другому проучить сестру и привести ее в чувства.
Через час Александру позвонила мать. Она была в ярости, когда услышала, что сын собрался “прибрать” долю Елены к рукам.
– Стыда у тебя нет и совести тоже, видимо! – выпалила рассерженно женщина. – Неужели просто не мог помочь?
– Не мог. Зато Лена будет бояться в следующий раз ввязаться в подобную аферу, – сухо ответил он.
Мать, ничего не ответив, бросила трубку. В итоге отношения Александра с ней и с сестрой испортились.
Родственницы не оценили его порыв помочь. Они посчитали поведение мужчины кабалой.