– Этот мальчик, ее брат, он погиб. Утонул в реке. Она говорила, что это я виновата. А еще сказала, что они с бабушкой наведут на меня порчу. Что все, кого я буду любить, умрут. Я сказала, что она сумасшедшая, правильно ее все называют Психичкой. Она накинулась на меня, выдрала мне клок волос. Отвратительная сцена. Больше я никогда ни с кем не дралась.
Она так и не подняла на Сережу глаза, крутила в руках цветок, так что стебель весь поломался.
– И что? – тихо спросил Сережа. – Они правда умирают?
– Правда, – сказала тетя. – Вон там похоронена моя собака Мирка, тут кот Мушкетер, а это еще одна собака, Клара. Я не сразу поверила, что это происходит из-за Полины, но, ведь других объяснений нет, правда?
Это было так жутко, что Сереже стало нехорошо, кожа покрылась мурашками.
– Их бабушку многие считали ведьмой, но я никогда в это не верила. Но теперь я думаю, что стоит прислушиваться к такому. И жалею о том, что была груба с ними. Если бы можно было все вернуть…
– Надо было попросить прощения у нее! – вырвалось у Сережи. – Ты же сама мне тогда говорила, что нужно просить прощение!
– Да, – согласилась тетя. – Ты прав. Но вряд ли можно было обойтись простым извинением, тут нужна жертва.
– Что такое жертва? – не понял Сережа.
– Ну… Отдать ей взамен что-то очень важное. И вообще, я не могу этого сделать. Она умерла спустя три года, воспаление легких. Оказывается, у них не было дров, чтобы топить печь, и она неделю лежала в холодной избе с сильным жаром. Если бы хоть кто-то догадался им помочь…
Внезапно тетя встала и пошла прочь, крепко сжимая в руках лопату. Сережа еще какое-то время постоял у могилы Пирата и побежал за ней. Он не решился тете сказать, то, о чем он думал, что ему жаль, что ей нельзя никого любить.
А на следующий день произошло чудо – приехал папа.
– Ну что, соскучился, разбойник? – Собирайся, поедем домой!
Сережа так обрадовался, что совсем не подумал о тете. Только когда настала пора прощаться, он вдруг почувствовал, что в горле застрял комок, а глаза защипало. Сережа неуверенно подошел к ней, не зная, можно ли обнять. Но тут тетя сама обняла его, крепко прижала к себе и поцеловала в щеку.
– Я была рада, что это лето ты провел у меня, – прошептала она.
Уезжать было грустно и радостно одновременно. Папа же явно нервничал – громко подпевал радио, несколько раз задавал одни и те же вопросы.
– Давай заедем на кладбище, – предложил он.
– Зачем? – удивился Сережа.
– Там похоронен мой старший брат. И твой тоже.
Видимо, на лице у Сережи отразилось его недоумение, потому что папа добавил.
– Двоюродный брат я имею в виду. Ты его, конечно, не знал, он рано умер, годика не было. А ты тогда еще не родился. А мой брат, Александр, умер через пару лет после этого, страшная история – погиб на охоте, ружье дало осечку. Я редко тут бываю, поэтому хочу заехать. И ты должен там побывать.
– Так у тебя еще и брат был?
Теперь недоумение отразилось уже на лице отца.
– Ну, тетя Таня, разве она…
И тут до Сережи все дошло, он понял, что тетя Таня – вовсе не сестра папы. Она жена его брата. И мать мальчика, который умер, когда тому был всего годик. В груди закололо.
– Да, конечно, давай поедем.
Могилы были ухоженные, видимо, тетя часто туда приходила. Сережа пожалел, что ни разу не спросил у нее, куда она ходит. А мог бы давно уже все узнать, чтобы… Чтобы что? Чем он мог помочь ей? Стало невыносимо грустно.
Пока папа поправлял оградку, Сережа пошел вдоль могил. Кладбища он не боялся, они часто ездили с папой на кладбище, где была похоронена мама. И сейчас он тоже думал о маме, мысленно взывая к ней – мама, помоги! Он не знал, в чем именно ему нужна была помощь, но чувствовал, что сейчас как никогда нужна ее поддержка.
Вдруг его взгляд зацепился за имена на двух соседних могилах: Полина и Геннадий. У них была одинаковая фамилия, и одинаковое отчество, ошибки быть не могло. Сережа остановился. Могилки тоже были ухоженные, и он задумался – не тетя ли ухаживает за ними?
Поймав взглядом солнечный луч в густой кроне деревьев, Сережа вдруг понял, что нужно делать. Он достал из кармана мамин крестик и подложил его под плиту. «Простите тетю Таню, – попросил он. – Она не хотела вас обижать. Заберите жертву – это самое дорогое, что у меня есть, крестик моей мамы. Она была хорошая и тоже умерла. Я очень по ней скучаю. Тетя Таня тоже скучает по своему мужу и по своему сыну. И она совсем одна».
Никакого ответа он не услышал. А тут еще позвал папа.
– Сережа, я хотел кое-что сказать тебе. Дело в том, что я женился. Она замечательная, очень тебе понравится, я уверен.
Эта новость ошеломила Сережу, он не знал, что на это сказать. А папа смотрел на него и ждал.
– Хорошо, – выдавил Сережа. – Это здорово.
Ее звали тетя Настя. С первого дня она делала вид, что обожает Сережу – принялась обнимать его и целовать, надарила кучу подарков, заглядывала ему в глаза. Но он чувствовал, что она его не любит, а просто хочет понравиться папе.
– Ну почему ты не ешь омлет? Я специально готовила для тебя – смотри, тут горошек, помидоры и грибы, это очень вкусно.
– Я не ем яйца! – в который раз повторял Сережа.
– Прости, я забыла, – вздыхала тете Настя. – Завтра приготовлю что-нибудь другое.
Несколько дней она помнила, но потом опять забывала. А когда Сережа отказывался от омлета, ругалась, что зря извела продукты. При папе она такого не делала, конечно, и это было самое гадкое.
А через два месяца, когда выпал первый снег, тетя Настя и папа посадили его перед собой и, радостно переглядываясь, сообщили:
– У тебя скоро родится сестренка.
Сережа так и знал, что подобное произойдет, он видел такое в кино. И догадывался, что теперь в этом доме он будет еще больше всем мешать. Сережа часто слышал что-то вроде: отойди, не мешай, потом… Ему стало грустно, но расстраивать папу он не хотел:
– Это здорово! – сказал он и выдавил из себя улыбку. – А можно мне котенка на день рождения?
– Какого котенка? – возмутилась тетя Настя. – Это же сплошная антисанитария!
Папа покачал головой.
– У меня аллергия, ты не забыл?
Что же, попытаться стоило.
На день рождения ему подарили новый телефон. Вообще-то, старый Сережу вполне устраивал, но он снова делал вид, что очень рад.
Зато тетя прислала ему классный подарок – книгу про Гарри Поттера, Сережа слышал про нее, но пока не читал, по мнению папы, было еще рано. Книга так понравилась ему, что он перечитал ее два раза и попросил у папы купить продолжение.
– Давай на Новый год? – предложила тетя Настя. – Отличный будет подарок.
И тут Сережа вдруг понял – все эти годы тетя поздравляла его со всеми праздниками, а они? Они хоть раз ее поздравляли?
– Папа, а когда день рождения у тети Тани?
– Что?
– День рождения у тети Тани, – повторил он.
– А… Кажется, пятого декабря, а что? Ну да, стоит отправить ей открытку.
Но Сережа не хотел отправлять открытку. У него был другой план.
Билет он купил с папиной карты, стащил ее, пока папа ужинал с тетей Настей на кухне. Точнее, купил два билета – на папу и на себя, правда, пришлось вводить паспортные данные, но ему повезло – они добавились автоматически. Билет он распечатал, после чего удалил из электронной почты. Это все ему посоветовал друг, четвероклассник Леха, который часто ездил с мамой на автобусе в соседний город. Тот же одноклассник согласился подержать у себя котенка одну ночь, его Сережа взял на птичьем рынке у дедушки в меховой шапке, тот раздавал котят бесплатно. Сережа выбрал рыжего и подумал – только бы он не умер, пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо!
Утром пятого декабря он притворился, что идет в школу, забрал котенка у друга и поехал на автовокзал. Сережа боялся, что ему не разрешат ехать одному, Леха его предупреждал, и, по сути, так и вышло – женщина, которая проверяла билеты, спросила, где его родители.
– Папа вон там, – он ткнул пальцем в толпу. – Меня чуть не затоптали, можно я пройду?
Она махнула, и Сережа нырнул в автобус. К счастью, было несколько пассажиров с детьми, и контролер про него забыла. Так он впервые в жизни поехал куда-то один. Сережа знал, что ему попадет, но какая разница – главное, привезти тете Тане подарок. Он попросил Леху зайти после обеда к нему и предупредить тетю Настю, что Сережа уехал в Александровку, он вовсе не хотел, чтобы его искали с полицией.
Было сложно найти дом тети Тани – шел снег, а котенок, спрятанный под куртку, принялся мяукать, видимо, проголодался. «Потерпи», – шептал ему Сережа.
Он попросил женщину с добрым лицом подсказать ему дорогу, и она указала – вон там дом тети Тани.
Когда Сережа, наконец, добрался, храбрость покинула его. А что, если тетя рассердится? Прогонит его прочь?
Но тетя Таня не рассердилась. Она ахнула, всплеснула руками, кинулась его обнимать.
– Как же ты, Сережа, один? Господи, а если бы что-то случилось? Да куда твой отец смотрит? Подожди, я сейчас ему позвоню! А это кто?
Она нахмурилась, глядя на котенка.
– Это подарок. Тебе, – хриплым голосом произнес он.
Они посмотрели друг другу в глаза. И тетя вдруг сказала:
– Мне снилась Полина. В тот день, когда ты уехал. Во сне она больше не сердилась на меня. Но я все равно не знаю, могу ли я…
Сережа широко улыбнулся и сказал:
– Ну, я же жив. А ты точно меня любишь, я знаю.
Лицо тети Тани сморщилось, губы дрогнули. Она взяла котенка в одну руку, другой прижала к себе Сережу.
– Ты мой хороший…
Папа не ругался с Сережей. Он сказал, что его сын – настоящий мужик. И пообещал, что отпустит его на зимние каникулы к тете, чтобы повидаться с ней и с Рыжиком. Тетя Настя, правда, отругала папу вечером за то, что он не наказал Сережу, они думали, что Сережа спит, и громко спорили на кухне. Уже погружаясь в сон, Сережа услышал папины слова.
– Он мой сын, Настя. И тебе придется принять его такого, какой он есть. У него мой характер, видела, как все провернул? Мужик! У нашей дочери будет самый лучший на свете брат…
