Дома мать заметила плохое настроение сына.
– Что с тобой? И не ешь ничего, и дома сидишь, никуда носа не показываешь. Даже твои дружки спрашивают о твоём здоровье.
– А ну их… – тихо отозвался сын, – надоели… Не мальчик я уже с ними по заборам лазить в чужие сады. И драться надоело….
– Неужто? А что произошло? – мать села на диван к сыну и погладила его по плечу.
– Ничего… Да ты и сама знаешь. Вот не люблю, когда подкатываешь, и делаешь вид, что ничего не понимаешь…Лучше бы посоветовала что-то… – вид Валеры был жалким и беспомощным.
– Ну, догадываюсь. И скажу, что со всеми это бывает. Не повезло тебе. Держись, и знай своё место, – ответила мать.
– Как это? – вскипел Валера. Не ожидал он от матери такой откровенности. Вместо поддержки и утешения, она указала ему на место.
– А так. Не пара она тебе. Во-первых, девушка серьёзная, и образованная. А ты – пока никто. И младше, и служить уходишь осенью. Местный хулиган, с сомнительной репутацией, – продолжала мать.
Валерка помолчал, опустив голову, а потом спросил:
– И ты бы с таким не стала дружить?
– С таким бы нет, но у каждого человека есть шанс. Всегда. И если его использовать правильно, то всё может быть… – загадочно ответила мама.
– Шанс? Это как же? – Валера поднял голову.
– Во-первых надо учиться, но это уже после армии. Обязательно. Неучем оставаться нельзя. Во-вторых, насильно мил не будешь. Надо завоёвывать сердце девушки. Ухаживать, цветы дарить. А ты и материшься, и пивом баловаться привык, и куришь, как паровоз.
Как это может понравиться нормальной девушке? Исправляй недочёты. Работай надо собой и увидишь, что всё станет на свои места, сынок… Если бы папа был жив, мне бы с тобой не пришлось так говорить, он бы тебе это давно сам объяснил… – мать вздохнула и пошла на кухню, – и надо нормально есть. А то скоро от тебя скелет останется, а тебе служить идти. Начинай заниматься каждый день!
Валерка как бы не относился к матери внешне насмешливо, но совет её в этот раз принял. Он решительно настроился побороть свои недостатки. Валерка мысленно представлял, как удивится Ксения, когда узнает, что он бросил курить и начал заниматься спортом.
Теперь, когда он в магазине слышал от своих же дружков мат среди нормальной лексики, то тут же деловито делал замечание, чем приводил в недоумение парней, и вызывал благодарную улыбку продавщицы Юли, его соседки.
По утрам и вечерам висел Валерка на своём стареньком турнике на улице у дома, где и начали собираться его товарищи, устраивая соревнования по подтягиванию, отжиманию, и даже по бегу на длинную дистанцию. Надо было пробежать от дома Валеры до медпункта и обратно…
Однажды Ксения обнаружила у себя на рабочем крыльце цветы, открывая утром фельдшерский пункт. Букет из ромашек она поставила в банку с водой на подоконник, не представляя кто бы мог его принести.
Букеты стали появляться каждый день. То колокольчики полевые, то лилии садовые, а то и розы.
Девушка не успевала менять букеты, и относила уже цветы и домой, на работе не хватало места их ставить.
Как-то раз она пришла на работу пораньше, и увидела мальчика, который клал цветы на крылечко.
– Ты чей? – с удивлением спросила Ксения, – и почему носишь мне цветы?
– Я ничей, я мамин и папин, – улыбнулся мальчик лет семи, – а цветы наши, из палисадника. Валерка заплатил мне на конфеты и велел приносить. Да я и не один ношу. Ещё и Серёжка, мой друг носит, и Алёша…
– Так, значит, Валерка? Спасибо, – кивнула Ксения, – она уже и позабыла своего провожатого, ведь прошёл почти месяц, как он перестал к ней приходить… Лишь изредка они ненароком встречались то в магазине, то на пути к клубу, где показывали кино, или в библиотеке, в которую Ксения сразу записалась.
Цветы приносили Ксении всё лето. Раз или два раза в неделю. Она привыкла к букетам. И лишь, когда осенью Валера отправился служить в армию, цветы носить перестали.
Ксения вздохнула с облегчением. Она не хотела тревожить парня, младше её и не затронувшего её сердца. Через полгода она вышла замуж в городе, откуда и приехала. И весной уже новая женщина с семьёй заселялась в домик работника фельдшерского пункта…
Конечно, Валерка знал о происходящем в его посёлке из писем матери, друзей, и звонков Юли, соседки и продавщицы магазина. С Юлей он дружил с детства, и она была влюблена в него со школы. Валера знал об этом, видел по глазам её особенное внимание, и это ему льстило.
Но после влюблённости в Ксению, и фактически отказ этой строгой и красивой «медички», Валерка словно переродился.
Он понял, что детство прошло, и особенно ощутил это в армии. Письма, которые стала присылать ему Юля, поначалу вызывали только интерес, а потом, когда они иногда чуть задерживались, Валера места себе не находил, так хотелось узнать о новостях посёлка, увидеть красивый почерк девушки, и в конце каждого письма прочитать те необходимые каждому солдату тёплые строки о том, как скучает, и любит…
Валере Юля и мать сообщили о замужестве Ксении и её отъезде из посёлка навсегда. Валера несколько дней думал о ней, и потом даже был рад её отъезду, что не будет она маячить перед глазами такая красивая, серьёзная, а теперь и замужняя.
Вернулся Валера домой похудевшим, но жилистым. Физподготовка дала о себе знать. Парень даже стал выше ростом. Мать повисла на нём, чуть ли не рыдая:
– Ну, теперь ты стал мужчиной, сынок. Побоку все детские драки, и чудачества, и хулиганство. Дай мне слово!
– Конечно, мама, успокойся. Я ведь ещё ничего не сделал, только порог переступил, – рассмеялся сын, – и прошлая блажь осталась только в памяти… А где Юля?
– Ты бы спросил как я себя чувствую, как сама… А ты сразу про Юлю… Да что ей сделается? Любит тебя по-прежнему, и ждёт не дождётся. Небось уже знает, что ты приехал. Но я сперва тебя накормлю, а баньку завтра истопим.
Наскоро поев, обойдя дом и сад, Валера поспешил к Юле. Было раннее утро. В другое бы время куча товарищей встречала его. А пока все спали, Валера шёл по знакомой тропинке к дому девушки. И точно, мать не ошиблась. На крылечке сидела в халатике, прикрывшись курткой, Юлька.
Увидев его, она взвизгнула, вскочила и прыгнула ему на шею, что-то лепеча, шепча и целуя.
– Ну, вот и всё… Вернулся, да тихо ты, не реви… – Валера принимал её ласку, крепко держа девушку в своих объятиях.
– Так и думала, что утренним поездом прикатишь… Сердце почуяло, Валерочка… – Юля не отпускала его.
– И я соскучился, – шептал он ей, целуя в шею, – спасибо тебе за письма, ты очень добрая, и как я раньше не понимал этого? Моя ты, Юлька, моя единственная…
