— Анна… — хрипло произнёс он, увидев четырёхлетнего Артёма. — Он так вырос…
Мальчик спрятался за мамину ногу, не узнавая отца. Анна машинально прикрыла сына собой:
— Что тебе нужно, Максим?
— Мама заболела… Рак… — он бессмысленно смотрел куда-то мимо. — Она хочет увидеть внука.
Весь день Анна не могла сосредоточиться на работе. Образ умирающей Людмилы смешивался с воспоминаниями о её жестокости. Но придя вечером в сад, она увидела, как Артём рисует большую семью — маму, себя… и пустое место где-то сбоку.
— Это кто? — осторожно спросила Анна, показывая на пустое место.
— Не знаю… — пожал плечами малыш. — Может, папа?
В ту ночь Анна долго сидела у окна, глядя на луну. Утром она набрала номер, который давно удалила из контактов.
Палата Людмилы поражала контрастом с её прежней роскошной жизнью — серые стены, запах лекарств, жалкий букетик на тумбочке. Бывшая свекровь была почти неузнаваема — седая, с впалыми щеками.
Увидев Артёма, она вдруг заплакала:
— Прости… Я была глупой старухой…
Максим стоял у окна, не решаясь подойти. Артём сначала стеснялся, но когда Людмила дрожащими руками достала старую куклу-неваляшку (“Я… я её для тебя хранила”), неожиданно улыбнулся:
— Она смешная! Как ты, баба.
Когда они выходили из больницы, Максим вдруг схватил Анну за руку:
— Я всё осознал… Дай шанс исправиться! Я буду другим отцом!
Анна медленно высвободила руку:
— Поздно, Максим. Ты мог приходить все эти годы — звонить, спрашивать, помогать. Но ты выбрал забыть о нас.
Артём, увлечённый новой игрушкой, не слушал этот разговор. Когда они садились в автобус, мальчик вдруг спросил:
— Этот дядя — мой папа?
— Да, — честно ответила Анна. — Но он… очень занятой.
Прошло полгода. Людмилы не стало. На похоронах Анна держалась в стороне, заметив, как Ксения, теперь без дорогих украшений, нервно курит в углу. Максим пытался подойти, но Денис, пришедший поддержать Анну, незримо встал между ними.
Весной, когда зацвели сады, Денис впервые остался с Артёмом на целый день. Вернувшись, Анна застала их за сбором огромного пазла — сын восторженно кричал: “Мама, мы динозавра собрали!”
Лёжа вечером в постели, Денис нежно обнял Анну:
— Я не буду заменять ему отца. Но если позволишь… Хочу быть тем, на кого он сможет равняться.
Анна прижалась к его плечу. В детской мирно посапывал Артём. Впереди была жизнь — не идеальная, но настоящая. И в этой правде было больше счастья, чем во всех прошлых иллюзиях.
****
Прошло два года с тех пор, как Денис вошёл в жизнь Анны и Артёма. За это время многое изменилось: Анна получила повышение на работе, Артём пошёл в первый класс, а их маленькая семья переехала в новую квартиру. Не ту, что когда-то осталась от дедушки, а просторную, светлую, с детской для Артёма и кабинетом для Анны.
Но самое главное — Анна наконец-то научилась быть счастливой. Она больше не просыпалась ночью в холодном поту, вспоминая прошлое. Не вздрагивала от случайных звонков, боясь услышать голос Максима. Она жила. По-настоящему.
Однажды вечером, когда Анна проверяла Артёму домашнее задание, раздался звонок. На экране высветилось незнакомое имя — Ксения.
— Алло? — настороженно ответила Анна.
Голос в трубке звучал не так, как раньше — не было ни привычной надменности, ни язвительности. Только усталость.
— Анна… Это я. Максим попал в аварию.
Сердце Анны сжалось, но не от боли, а от неожиданности. Она не любила Максима уже давно, но он всё же оставался отцом её сына.
— Жив? — коротко спросила она.
— Да. Но в тяжелом состоянии. Он… Он просил увидеть Артёма.
Анна закрыла глаза. Она знала, что должна решить это сама.
Денис, услышав разговор, молча подошёл и положил руку ей на плечо. Он никогда не вмешивался в её решения, но всегда был рядом.
— Ты поедешь? — спросил он тихо.
— Не знаю, — призналась Анна. — Я не хочу, чтобы Артём видел его таким. Но… это его отец.
Артём, сидевший за столом, поднял глаза:
— Мам, а что случилось?
Анна глубоко вдохнула. Она всегда говорила сыну правду, какой бы горькой она ни была.
— Твой папа попал в аварию. Он в больнице.
Мальчик задумался, потом спросил:
— Он умирает?
— Нет. Но ему плохо.
— А мы поедем к нему?
Анна посмотрела на Дениса. Он кивнул.
— Если ты захочешь, то поедем.
Артём нахмурился, потом неожиданно сказал:
— Я хочу его увидеть.
Больница пахла антисептиком и страхом. Ксения встретила их у входа — она сильно изменилась. Никаких дорогих украшений, никакого макияжа. Простая женщина с потухшими глазами.
— Спасибо, что приехали, — прошептала она.
Максим лежал в палате, подключённый к аппаратам. Лицо было бледным, в синяках, одна рука — в гипсе.
Артём замер у двери, не решаясь подойти.
— Иди, — мягко подтолкнула его Анна.
Мальчик медленно подошёл к кровати. Максим открыл глаза и попытался улыбнуться.
— Привет, сын…
Артём молча смотрел на него, потом вдруг спросил:
— Ты когда-нибудь играл со мной?
Максим закрыл глаза.
— Нет…
— Почему?
Тишина.
— Я был глупым, — наконец ответил Максим.
Артём кивнул, как будто этого ответа ему было достаточно. Потом повернулся к Анне:
— Мам, я хочу домой.
Перед уходом Ксения остановила Анну в коридоре.
— Я… Я хочу извиниться. За всё.
Анна смотрела на неё без злости. Прошлое больше не жгло её изнутри.
— Зачем?
— Потому что я поняла, что мы с мамой разрушили жизнь не только тебе… но и Максиму. — Ксения сглотнула. — Он спивается. После того как Виктория его бросила, он так и не смог оправиться.
Анна ничего не ответила. Она больше не чувствовала ни ненависти, ни жалости. Только лёгкую грусть.
— Жаль, — сказала она наконец. — Но это уже не моя история.
Вечером, укладывая Артёма спать, Анна спросила:
— Ты расстроился из-за папы?
Мальчик покачал головой.
— Нет. У меня есть Денис.
Анна улыбнулась.
— Да. У тебя есть Денис.
Когда она вышла в гостиную, Денис ждал её с чашкой чая.
— Всё в порядке? — спросил он.
Анна кивнула.
— Да. Всё в порядке.
Она подошла к окну. За стеклом шел дождь, но в душе у неё было тихо и спокойно.
Прошлое осталось позади.
А впереди была жизнь.
Весна в этом году выдалась особенно тёплой. Яблоня во дворе их нового дома цвела так буйно, что белые лепестки падали на крыльцо, как снег. Анна стояла на кухне, нарезая овощи для салата, когда в дверь постучали.
— Заходите! — крикнула она, вытирая руки.
На пороге стояла Ксения. Но это была уже не та надменная женщина, которую Анна знала раньше. Перед ней стояла уставшая, но спокойная сорокалетняя женщина с седыми прядями в волосах и простой сумкой в руках.
— Я не помешаю? — спросила Ксения.
— Нет, — Анна улыбнулась. — Артём в школе, Денис на работе. Заходи.
Они сидели на террасе, пили чай, и Ксения рассказывала о том, как изменилась её жизнь после смерти матери. О том, как она ушла с престижной работы, продала квартиру и переехала в маленький городок, где теперь преподаёт право в колледже.
— Максим… — она замолчала, глядя в чашку. — Он так и не смог оправиться. Умер год назад. Цирроз.
Анна вздохнула. Она не испытывала ни злости, ни боли — только лёгкую грусть за того человека, который когда-то был её мужем.
— Я пришла не просто так, — Ксения достала из сумки конверт. — Это для Артёма. Наши с матерью доли в той самой квартире… Теперь они его.
Анна хотела отказаться, но Ксения покачала головой:
— Это не подарок. Это… искупление.
Вечером за столом собрались все: Анна, Денис, Артём (уже почти подросток, с веснушками на носу и озорным блеском в глазах), и даже старая соседка-няня, которую они давно считали частью семьи.
— Мам, а правда, что тётя Ксения приезжала? — спросил Артём, накалывая вилкой картошку.
— Правда, — кивнула Анна.
— И что, она теперь не злая?
Денис фыркнул, а Анна улыбнулась:
— Люди меняются, солнышко.
— Как папа? — неожиданно спросил Артём.
Тишина. Даже няня перестала жевать.
— Нет, — честно ответила Анна. — Но это не значит, что все такие.
Артём задумался, потом кивнул и потянулся за компотом. Разговор перешёл на другие темы — школу, выходные, планы на лето.
Поздно вечером, когда все легли спать, Анна достала старую тетрадь — ту самую, в которую когда-то записывала все свои обиды и слёзы. На последней странице было письмо, написанное пять лет назад:
«Сегодня я подаю на развод. Мне страшно. Но я больше не позволю никому ломать меня и моего сына. Когда-нибудь я перечитаю это и пойму — всё было не зря».
Она перевернула страницу и дописала новые строки:
«Сегодня я счастлива. У нас есть дом. У Артёма есть человек, который любит его как родного. А у меня… у меня есть жизнь, которую я построила сама. И она прекрасна».
За окном цвела яблоня. Где-то в доме смеялся Артём. Денис что-то бормотал, разбирая бумаги в кабинете. Анна закрыла тетрадь, подошла к окну и глубоко вдохнула аромат весны.
Она больше не была той напуганной женщиной, которая дрожала от голоса свекрови. Не была той одинокой матерью, которая ночами считала копейки до зарплаты.
Она была просто счастлива.
А ведь когда-то казалось, что это невозможно.
