думал, что завоевал прекрасную 55-летнюю диву. Но её вечернее «распаковывание» перед зеркалом оставило меня без слов.
Начать новые отношения в пятьдесят четыре года — это очень специфическое занятие. Это не так, как в двадцать, когда гормоны полностью заглушают голос разума, и подготовиться к свиданию так же просто, как принять душ и купить цветы в метро. В нашем возрасте у каждого за плечами солидный багаж: бывшие супруги, взрослые дети, боли в спине и прочно укоренившиеся бытовые привычки.
Когда я встретил Елену, я воспринял наш роман как невероятную, почти сказочную удачу. Но, как оказалось, у каждой сказки есть обратная сторона, и иногда она выглядит так, что лучше бы она осталась за закрытой дверью.
Елене пятьдесят пять лет. Мы познакомились на даче у общих друзей, и она сразу выделилась среди остальных наших ровесников, занятых обсуждением рассады и внуков.
Яркая, жизнерадостная, с роскошной массой густых каштановых волос, уложенных в сложную высокую прическу. Её фигуре могла бы позавидовать и тридцатилетняя: тонкая талия, округлые бёдра, идеальная осанка.
Привыкший к простым, понятным вещам, я смотрел на неё так, будто к нам на шашлыки случайно заехала голливудская актриса.
Мы начали роман. Взрослый, умный роман, с походами в театр, долгими прогулками по осенним паркам и уютными ужинами с хорошим вином. Елена всегда выглядела безупречно, будто только что сошла с обложки модного журнала.
Естественно, вскоре наши отношения перешли на более интимный и доверительный уровень. И сначала всё развивалось, как мне казалось, по строгому, очень романтичному сценарию.
Когда вечер медленно подходил к своему логическому завершению, Елена с кокетливой улыбкой извинялась и исчезала в ванной. Я оставался в спальне, приглушал свет, открывал окно, чтобы впустить свежий воздух. Ожидание всегда было долгим — около тридцати минут. Я слушал звук текущей воды, мысленно списывая всё на бесконечные женские баночки с кремом.
Наконец дверь открывалась. Елена выходила ко мне в шелковом халате, пахнущая сладкими духами. В полумраке комнаты халат элегантно спадал в самый последний момент. Всё было красиво, страстно и как будто по-кинематографически.
Я был абсолютно счастлив и даже не догадывался о масштабных строительных и монтажных работах, которые она там вела за закрытой дверью ванной.
Мы встречались почти шесть месяцев, когда Елена решила, что стадия формальностей закончилась. Наш уровень доверия вырос настолько, что она захотела абсолютной естественности.
Это случилось в прошлую пятницу. Мы прекрасно поужинали, выпили вина, много смеялись. Мы сидели на диване в гостиной, и когда атмосфера стала максимально располагающей к продолжению, она вдруг не пошла в ванную.
— Знаешь, я так устала от всех этих формальностей, — промурлыкала она, глядя мне прямо в глаза. — Мы уже достаточно близки. Я больше не хочу от тебя скрываться.
В этот момент моё мужское эго взлетело до небес. Я предвкушал шоу, откинулся на спинку дивана, готовый наслаждаться зрелищем, когда она подошла к большому зеркалу у шкафа.
Первое, что сделала Елена — подняла руки к той роскошной каштановой гриве, которой я всё это время так восхищался. Я ожидал, что она эффектно вынет шпильки, и водопад локонов хлынет ей на плечи. Вместо этого она просто сняла половину волос.
Я замер. То, что я считал генетическим чудом, оказалось каким-то сложным частичным париком. Она аккуратно положила пушистую конструкцию на комод, а под ней появились её собственные волосы — довольно редкие, тонкие, собранные в скромный мышиный хвостик.
— О, наконец-то, — выдохнула она с облегчением, почесав голову. — Ты даже не представляешь, как там вечером чешется.
Я нервно сглотнул и изобразил нечто похожее на понимающую улыбку. «Ладно, — сказал я себе, — волосы не зубы, это бытовые мелочи. Женщины любят себя украшать.»
Но это была лишь разминка перед основным номером. Елена потянулась к молнии на спине платья. Она скользнула вниз, и тут я понял — парик был просто детской забавой.
Под платьем не было привычного кружевного белья. Там была броня. Мощный каркас телесного цвета, начинавшийся от колен и заканчивавшийся где-то под грудью. Это было не нижнее бельё, а экзоскелет. Эта инженерная конструкция так сильно сжимала её тело, что создавала ту осиную талию и те изогнутые бёдра, которыми я так восхищался.
А потом начался процесс «распаковки».
Я сидел на диване, скорее мёртвый, чем живой. Я не археолог, но представляю, что снимать обёртки с египетской мумии выглядит примерно так же — только мумия при этом не ворчит.
Елена начала снимать этот похожий на скафандр агрегат. Процесс был трудным. Ткань отчаянно сопротивлялась. Елена извивалась перед зеркалом, тяжело дыша.
С каждым миллиметром снятой брони фигура Елены менялась у меня на глазах. Талия, которой я минуту назад так гордился, постепенно расширялась. Живот, прежде плоский как доска, с облегчением выходил вперёд, принимая мягкую, естественную округлость её возраста. Бёдра тоже решили расслабиться и заняли куда больше места, чем я привык видеть.
Вся процедура заняла около десяти минут тяжёлой физической работы, сопровождавшейся пыхтением и отдышкой.
Я смотрел на растущую груду ткани телесного цвета на пуфике и ощущал, что со мной происходит что-то странное. Всё моё романтическое настроение, весь тот огонёк, что разгорелся за ужином, просто растворился в воздухе. Я чувствовал себя так, будто меня пригласили в спальню лишь для того, чтобы заставить наблюдать за разборкой сложного автомобильного двигателя. Всё было слишком обыденно, слишком физиологично. Моя роскошная голливудская дива на глазах превращалась в уставшую женщину, которая, наконец, сняла тесные туфли.
Когда мумия была полностью «распакована», Елена счастливо выдохнула, бросила свою «броню» на стул и повернулась ко мне. Её лицо было красным от напряжения, а на коже остались глубокие красные следы от жёстких швов.
«Ну вот, теперь мы наконец можем расслабиться», — улыбнулась она, подходя ко мне.
И я понял, что больше не могу расслабиться. Волшебство исчезло. Я обнимал её мягкое, тёплое тело, но перед глазами всё ещё стоял процесс снятия костюма. Вместо того чтобы чувствовать себя страстным любовником, я вдруг ощутил себя соучастником какого-то медицинского осмотра. В тот вечер я списал всё на внезапный скачок давления. Елена заботливо принесла мне таблетку, и мы просто заснули в объятиях друг друга.
Прошла неделя. Мы по-прежнему видимся, гуляем вместе, разговариваем, и она остаётся замечательным, интересным человеком. Но каждый раз, когда приближается вечер, внутри меня всё сжимается от паники. Я живо представляю, как снова начнётся этот долгий, мучительный процесс расстёгивания и снятия всего, и меня будто выключает. Я физически не хочу на это смотреть.
Я не знаю, как сказать ей об этом, не обидев. Сказать: «Лена, пожалуйста, возвращайся в ванную и прячься от меня сорок минут, как раньше»? Это звучит оскорбительно. Но с другой стороны, разве мы не имеем право на небольшую иллюзию в спальне — просто чтобы сохранить искру?