Последняя попытка моего брата устроить мне свидание привела к катастрофе с его другом Стюартом, и мы оказались в шикарном ресторане с неоплаченным счетом. Когда напряжение нарастало и управляющий угрожал вызвать полицию, я поняла, как далеко зашёл Адам, и стала думать, как нам выбраться из этой ситуации.
“Джесс, ты должна встретиться с этим парнем,” — сказал Адам, ухмыляясь так, будто только что открыл секрет вечной молодости. Он развалился на моём диване, щёлкая каналы.
“Кто этот парень?” — спросила я, не отрываясь от ноутбука.
“Стюарт. Работает со мной. Самый что ни на есть порядочный парень. Стабильная работа, хорошая машина — всё при нём.”
Я закатила глаза. “Ещё одна из твоих блистательных попыток устроить мне свидание?”
“Нет, серьёзно! Он другой. Он тебе понравится. К тому же, он спрашивал о тебе.”
Я вздохнула. Адам всегда неудачно меня сводил, но то, как он говорил о Стюарте, меня заинтриговало. “Ладно. Но если он окажется очередным провалом, я больше тебя слушать не буду.”
Адам ухмыльнулся. “Идёт. Потом спасибо скажешь.”
Следующие несколько часов я тщательно собиралась, желая произвести хорошее впечатление, несмотря на свои сомнения. К тому времени, как я закончила, моя квартира выглядела как поле битвы макияжа и одежды. Я нервничала, но поддержка Адама помогала мне держаться.
Стюарт приехал за мной на блестящем седане, будто только что из салона. Забираясь на пассажирское сиденье, я сразу почувствовала запах кожи и лёгкое урчание двигателя.
“Привет, ты Джесс, верно?” — сказал он с по-настоящему тёплой улыбкой.
“Да, это я. Рада познакомиться, Стюарт.”
“Взаимно. Кстати, ты отлично выглядишь.”
Я покраснела и почувствовала себя немного спокойнее. “Спасибо. Ну, куда мы направляемся?”
“Думал сводить тебя в одно новое место в центре. Шикарное, но еда там потрясающая.”
“Звучит здорово,” — ответила я, пытаясь скрыть своё удивление. Я не привыкла к таким шикарным прогулкам.
Ресторан был словно из кино: с уютным, сдержанным, но роскошным интерьером. Я чувствовала себя недостаточно нарядной, несмотря на тщательно подобранный наряд. Стюарт же чувствовал себя абсолютно спокойно, непринуждённо болтал с хостес и провёл меня к нашему столику.
“Это место потрясающее,” — сказала я, восторженно оглядываясь.
“Только самое лучшее,” — ответил он, подмигнув. “Заказывай всё, что хочешь.”
От вида меню у меня глаза полезли на лоб. Всё было возмутительно дорогим, но Стюарт легко отмахнулся от моих сомнений. “Не переживай, я всё оплачу.”
Я улыбнулась, ощущая благодарность и приятное волнение. Разговор шёл легко. Стюарт был обаятельным, весёлым и умным. Я не смеялась так давно.
Вечер был идеален до тех пор, пока не принесли счёт. Стюарт уверенно протянул карточку, всё ещё рассказывая шутку. Официантка вернулась с неудобным выражением лица.
“Извините, сэр, но ваша карта была отклонена.”
Лицо Стюарта помрачнело. “Не может быть. Попробуйте ещё раз.”
Она сделала это. Ещё два раза, с тем же результатом. Очарование Стюарта испарилось, сменившись хмурым взглядом. «Это нелепо. Ты вообще умеешь пользоваться этим аппаратом?» — рявкнул он.
Другие посетители начали смотреть в нашу сторону. Я почувствовала, как мое лицо горит от стыда. «Стюарт, может быть, проблема с картой. У тебя есть другая?» — предложила я, стараясь разрядить ситуацию.
Он злобно посмотрел на официантку, потом повернулся ко мне. «Клянусь, такого никогда не бывает. Кто-то явно что-то напутал.»
Стюарт смущённо посмотрел на меня: «У тебя есть с собой наличные?» — спросил он.
Я была ошеломлена. «Я же говорила тебе, что не могу себе позволить это место. У меня нет таких денег!»
Глаза Стюарта сверкнули от злости. «Ты думаешь, я это специально устроил? Пожалуйста, оплати счёт, Джесс.»
Я скрестила руки, стоя на своём. «Нет. У меня нет денег. Это была твоя идея. И Адама тоже, кстати. Он сказал, что у тебя хорошая работа и ты живёшь шикарно.»
Напряжение за столом было ощутимым. Я видела, как официантка чувствует себя неловко, а рядом с ней теперь стоял менеджер.
Лицо Стюарта исказилось от разочарования. «Невероятно.»
Я чувствовала злость и унижение. «Я пойду в туалет», — пробормотала я, needing a moment to collect myself.
Внутри я облокотилась на раковину, делая глубокие вдохи. Мой телефон завибрировал в сумке. Сообщение от Адама: «Как дела?»
Я уставилась на экран, раздумывая, стоит ли отвечать. Как я могла объяснить этот кошмар? Я плеснула воду на лицо и попыталась успокоиться. Мне нужно было вернуться и принять ситуацию.
Возвращаясь в зал, я увидела, что Стюарт всё ещё спорит с официанткой. Теперь был вовлечён и менеджер, напряжение было ощутимо. Я вернулась к столу, сердце сильно билось.
«Сейчас всё в порядке?» — спросила я, голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала.
Стюарт повернулся ко мне, его злость едва сдерживалась. «Они говорят, что моя карта не работает. Ты можешь в это поверить?»
Я с трудом сглотнула. «Может, нам просто уйти?»
«Что? Просто уйти, не оплатив счёт?» — пробормотал он. «Мы не можем так поступить. Смотри на их охранника, он нас точно поймает. И это явно то место, где вызовут полицию, чтобы показательно наказать.»
Я покачала головой. «Тогда мы в ловушке.»
Менеджер вмешался. «Сэр, нам нужно решить этот вопрос. У вас есть другой способ оплаты?»
Стюарт посмотрел на меня с отчаянием в глазах. Я твёрдо покачала головой.
«Похоже, нам придётся что-то придумать», — пробормотал он, без прежней самоуверенности.
Я никак не могла избавиться от ощущения, что этот вечер ещё далеко не закончен — и не в хорошем смысле. Действительно, как только охранник ресторана подошёл, Стюарт начал яростный спор. Его лицо покраснело, а голос становился всё громче.
«Я же говорю вам, с моей картой ошибка! Позвоните в мой банк, если хотите!»
«Сэр, если вы не можете заплатить, нам придётся вызвать полицию», — строго предупредил смуглый охранник.
У меня екнуло сердце. «Стюарт, что ты собираешься делать?»
Он повернулся ко мне с отчаянием в глазах. «Джесс, я не ожидал такого. Ты можешь мне помочь? Только на этот раз?»
«Я не могу. Я уже говорила тебе, что у меня нет таких денег», — ответила я, чувствуя себя в ловушке и униженной.
Как по сигналу, мой телефон завибрировал. Сообщение от Адама: «Как там свидание, сестрица? ;)»
Я почувствовала прилив злости. Я показала сообщение Стюарту. «Адам знал, что ты не можешь себе всё это позволить?»
Стюарт выглядел действительно озадаченным. «Ну, я не знаю. Он просто нас познакомил. Но — »
«А как же машина? Как ты можешь её себе позволить? Чтобы водить такую машину, нужна хорошая кредитная история.»
Он вздохнул, выглядел побеждённым. «Адам арендовал для меня машину. Сказал, это должно было тебя впечатлить. Он также сказал, что переведёт деньги на мой счёт для свидания, но теперь я понимаю, что не сделал этого.»
Я обратилась к охраннику. «Сэр, пожалуйста, можем ли мы выйти на улицу, чтобы не мешать остальным посетителям? Я позвоню кому-нибудь, чтобы пришли и оплатили счёт.»
Снаружи ресторана ночной воздух был прохладным и резким. Охранник последовал за нами, стоя в нескольких шагах, чтобы убедиться, что мы не сбежим. Я набрала Адама, едва сдерживая злость.
“Адам, что ты натворил? Стюарт не может оплатить счет! Он огромный. Ты сказал, что он справится. Как ты мог так со мной поступить?”
Он усмехнулся. “Расслабься, Джесс. Просто немного оживляю твою жизнь. Используй свою карту, если нужно.”
“Ты издеваешься? Приходи сюда и разрули этот бардак. Немедленно.”
“Ладно, ладно. Не злись. Я уже иду,” — сказал он, все еще смеясь.
Я повесила трубку, кипя от злости. “Он идет. Давайте подождём.”
Стюарт прислонился к стене, выглядя несчастным. “Мне очень жаль, Джесс. Я не думал, что он такое устроит.”
Я пожала плечами, чувствуя злость и усталость. “Это не твоя вина. Мой брат — идиот.”
Адам появился, его самодовольная ухмылка заставляла меня кричать. “Привет, народ. Проблемы со счетом?”
Я посмотрела на него. “Это не смешно, Адам. Ты слишком далеко зашел. Зачем ты подставил нас? Ради собственного веселья? Это совершенно неприемлемо.”
Он махнул рукой безразлично. “Ладно, ладно. Я заплачу. Расслабься.”
Адам медленно вошёл, а через несколько мгновений вернулся с чеком. “Вот. Всё улажено. Теперь довольны?”
“Ты думаешь, это шутка? Ты меня унизил,” — выпалила я.
Адам пожал плечами. “Расслабься, Джесс. Это была просто шутка. Я хотел добавить немного приключений в вашу жизнь.”
Стюарт посмотрел на Адама, затем на меня. “Мне очень жаль. Я ничего не знал.”
“Всё в порядке, Стюарт. Это не твоя вина,” сказала я, злобно глянув на брата.
Мы стояли у входа в ресторан, и теперь ночь казалась тяжёлой и холодной. Охранник внимательно наблюдал за нами. Стюарт переминался с ноги на ногу. “Надеюсь, ты сможешь меня простить, Джесс. Я хочу это исправить.”
Я медленно кивнула. “Может быть. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.”
Адам, всё ещё улыбаясь, шутливо легонько ударил меня в плечо. “Давай, Джесс. Всё было не так уж плохо.”
Я покачала головой. “Ты не понимаешь, Адам. Ты перешёл черту.”
Когда Адам ушёл, насвистывая, я повернулась к Стюарту. “Мне жаль за сегодняшний вечер. Я ничего такого не ожидала.”
“Всё в порядке,” — тихо сказал он. “Я понимаю.”
Мы разделили момент взаимопонимания — молчаливое признание общего разочарования. Когда мы разошлись, я чувствовала себя преданной братом. Стюарт, всё ещё извиняясь, провожал меня взглядом.
“Спокойной ночи, Джесс,” — позвал он мне вслед.
“Спокойной ночи, Стюарт,” — ответила я, голос был наполнен сожалением.
По дороге домой я поняла, что мне нужно переосмыслить доверие и к брату, и к окружающим. Шутки Адама зашли слишком далеко, пора установить границы.
А что бы сделал ты? Если тебе понравилась эта история, вот ещё одна — про официантку, которая переписывалась с незнакомцем, представляясь женщиной, с которой он уже встречался там ранее.