– Ты хоть платье-то выбрала? До свадьбы осталось всего ничего.
Лера сидела за столом, сосредоточенно перелистывая страницы свадебного каталога. Её взгляд скользил по фотографиям платьев, то задерживаясь на каких то моделях, то мгновенно переходя к следующим. На одном из разворотов она увидела чёрное свадебное платье и невольно фыркнула: “Чёрное платье на свадьбу? Что за чушь?” Не тратя времени на разглядывание сомнительного варианта, она быстро перевернула страницу.
Рядом с ней Настя стояла перед зеркалом, собирая волосы в высокий хвост. Движения её были привычными и ловкими – она делала это, чтобы волосы не мешали и не лезли в глаза во время разговора.
– Есть парочка на примете, – ответила Настя, поворачиваясь к подруге. – Сегодня как раз собираюсь в салон, там и сделаю окончательный выбор. Хочешь со мной поехать?
Лера на секунду задумалась, затем энергично кивнула:
– А почему бы и нет? Поехали! Может, и для себя что нибудь достойное найду. А то здесь, – она с лёгким раздражением швырнула каталог на пол, – вообще ничего подходящего.
Настя покачала головой, глядя на подругу с лёгким укором. Она наклонилась, подняла журнал и аккуратно разгладила страницы. Затем открыла его на пятой странице и протянула Лере:
– Это ты зря. Посмотри вот на этот вариант – вполне приличный. Я бы и себе такое купила, честно говоря. Но, к сожалению, мне открытые плечи противопоказаны – не подходит по типу фигуры.
Лера окинула Настю критическим взглядом и недовольно покачала головой.
– У тебя совершенно нет вкуса, – произнесла она, выразительно закатив глаза. – Свадьба – главное событие в жизни каждой девушки. И твой внешний вид имеет огромное значение! – она скрестила руки на груди, явно собираясь настоять на своём. – Нет, я точно с тобой поеду. А то возьмёшь всякую ерунду, а потом будешь перед гостями краснеть.
Настя лишь молча вздохнула. Она давно привыкла к манере подруги раздавать непрошеные советы и категорично оценивать чужие решения. Сейчас настал её черёд закатить глаза – этот жест давно стал для неё способом выразить молчаливое несогласие, не втягиваясь в бесполезный спор. Настя знала: если Лера что то решила, переубедить её практически невозможно. Лучше просто промолчать и остаться при своём мнении.
Уже через час они стояли в просторном свадебном салоне. Мягкие диваны вдоль стен, большие зеркала в резных рамах и десятки платьев, развешанных по залу, создавали атмосферу праздника. Консультанты, привыкшие к самым разным клиенткам, поначалу встретили девушек приветливыми улыбками.
Но уже через десять минут даже они начали недоумённо переглядываться. Лера металась между вешалками, то с восторгом хватая одно платье, то с пренебрежением отбрасывая другое.
– Это слишком простое! – заявляла она, едва взглянув на изящный наряд с кружевной отделкой. – А это чересчур вычурное! Кому нужны эти банты и оборки?
Настя терпеливо ждала, пока подруга выскажет своё мнение о каждом предложенном варианте. Консультанты один за другим приносили новые модели, стараясь угодить требовательной клиентке.
Особенно показательной стала история с атласным платьем прямого силуэта. Сначала Лера безапелляционно отвергла его:
– Скучно! Абсолютно ничего особенного.
Но спустя пару примерок, когда она уже успела примерить полдюжины других моделей, Лера вдруг замерла, увидев это же платье на манекене.
– Постойте-ка… А это… оно ведь неплохо смотрится, да? – её тон мгновенно изменился. – Пожалуй, стоит примерить ещё раз.
Консультанты обменялись многозначительными взглядами, но вежливо промолчали. А Настя лишь тихо усмехнулась, мысленно отметив, что этот “цирк” явно затянется надолго.
Лера стояла перед большим зеркалом в примерочной, медленно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Платье и вправду выглядело роскошно – тонкий атлас мягко переливался при движении, а изящная вышивка вдоль лифа придавала образу благородную утончённость.
– Как думаешь, мне идёт? – спросила она, приподнимая подол и делая пару шагов. В её голосе звучала неподдельная радость, а глаза светились от восторга.
Настя внимательно оглядела подругу, стараясь быть объективной. Платье сидело превосходно, что она и поспешила сообщить.
– Отлично сидит, – ответила она сдержанно, с лёгкой улыбкой. – Как и два предыдущих. И ещё парочка до этого.
В её тоне не было ни тени насмешки – только искреннее желание поддержать подругу. Но следом она решила перевести разговор в другое русло, задав вопрос, который давно её интересовал:
– И вообще, вы подали заявление? Когда успели? Почему ты мне ничего не рассказала?
Лера на мгновение замерла, потом рассмеялась и небрежно взмахнула рукой.
– До ЗАГСа мы ещё не дошли, но очень скоро исправим эту оплошность, – пояснила она, снова поворачиваясь к зеркалу. – Жаль, конечно, что в один день отпраздновать не получится…
Настя промолчала, но мысленно вздохнула с облегчением. И слава богу, что не получится. Не хочу превращать свадьбу в детский утренник, – подумала она. Ей совсем не хотелось, чтобы торжество превратилось в хаотичное мероприятие с сотней разновозрастных гостей, где придётся разрываться между родственниками, друзьями и дальними знакомыми.
Но вслух она, разумеется, ничего не сказала. Вместо этого Настя шагнула ближе к подруге и с деловым видом предложила:
–Давай тогда обсудим кольца. Уже присмотрела что нибудь? И насчёт ресторана надо подумать – сейчас такие очереди, лучше бронировать заранее.
Её голос звучал бодро и заинтересованно, а в глазах загорелся огонёк предвкушения. Постепенно разговор перешёл на детали предстоящей свадьбы: они начали оживлённо обсуждать возможные варианты колец, примерные меню, количество гостей и прочие жизненно необходимые для невесты вещи. Лера тут же подхватила тему, и вскоре обе уже увлечённо спорили о том, стоит ли делать многоярусный торт или лучше ограничиться мини десертами для гостей…
************************
21 июля выдалось по настоящему чудесным летним днём. Небо раскинулось над городом безупречно синим полотнищем, солнце сияло ярко, обещая тёплый и ясный вечер. Воздух наполняли ароматы цветущих лип и свежескошенной травы – в такой день свадьба казалась особенно волшебной.
С самого утра в квартире царила суета. Подруги Насти приехали пораньше, чтобы помочь с последними приготовлениями. Среди них была и Лера – лучшая подруга и по совместительству свидетельница. Девушки хлопотали вокруг невесты: кто то раскладывал аксессуары, кто то проверял список необходимых вещей, кто то просто подбадривал Настю тёплыми словами.
Часы неумолимо отсчитывали минуты. До выезда оставалось всего полчаса, и тут Настя вдруг осознала: Леры нигде нет. Она огляделась по сторонам – сумочки подруги тоже не было видно. Настя попыталась позвонить, но ответа не было.
– Вы не видели Леру? – спросила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжалось от тревоги.
Девушки переглянулись, пожали плечами. Кажется, они излишне нервничали, будто знали что-то такое, о чём бы им не хотелось рассказывать невесте.
Настя почувствовала, как к горлу подступает комок. Она и так весь день провела в напряжении – то боялась, что платье не испачкает, то переживала из за погоды, то волновалась, всё ли готово для торжества. А теперь ещё и это! Лучшая подруга, которая должна быть рядом в самый важный момент, словно испарилась.
Она снова набрала номер Леры, прижимая телефон к уху. В тишине квартиры гудки звучали особенно громко, но ответа так и не последовало. Настя глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. До церемонии оставалось всё меньше времени, а вопросов становилось только больше.
Настя обвела подруг тревожным взглядом, и в её голосе зазвучали едва сдерживаемые истерические нотки:
– Кто нибудь знает, где Лера? Мы уже должны выезжать!
Девушки лишь беспомощно переглядывались, пожимая плечами. Кто то нервно теребил край платья, кто то поглядывал на часы. В комнате повисла тяжёлая пауза, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.
Наконец, в комнату вошла Женя. Она была мрачной, ей было жутко неприятно сообщать подруге эту новость.
– Боюсь, Леры сегодня не будет.
Настя побледнела. Она ухватилась за край стола, словно боясь потерять равновесие.
– В смысле? Как не будет? Она свидетельница! Всё же было готово, мы репетировали…
Женя мягко взяла девушку за руку и подвела к креслу.
– Так, Насть, не нервничай. Вот, выпей воды, – она протянула ей стакан, заботливо придерживая за локоть. – Мы не хотели тебя расстраивать до последнего. Надеялись, что она вернётся. Но, видимо, придётся рассказать…
Настя сжала стакан дрожащими пальцами, глядя на подругу широко раскрытыми глазами.
– Там такая неприятная история произошла… – продолжила Женя, понизив голос. – Лера пришла сюда не одна – с Максом. И вместо того, чтобы помогать нам, начала на него давить. Всё твердила про свадьбу, спрашивала, когда же они наконец распишутся. Говорила, что уже продумала каждую мелочь: выбрала кольца, даже платье купила.
Настя невольно ахнула, но Женя жестом попросила её не перебивать.
– Как только Макс это услышал, сразу разозлился. Сказал, что жениться им ещё рано, что они не обсуждали такие планы. Начался спор… громкий, эмоциональный. В итоге он ушёл, а Лера бросилась за ним. С тех пор её никто не видел.
В комнате стало совсем тихо. Настя медленно поставила стакан на столик, её пальцы всё ещё слегка подрагивали. Она попыталась собраться с мыслями, но в голове царил хаос. Свадьба должна начаться совсем скоро, а её главная поддержка – лучшая подруга – исчезла в самый ответственный момент.
– Но как же так… – прошептала Настя, глядя куда то в пустоту. – Мы же всё планировали вместе…
Женя присела рядом и обняла её за плечи.
– Насть, мы с тобой. Всё будет хорошо, правда. Давай сейчас сосредоточимся на главном – твоя свадьба. А с Лерой разберёмся позже.
Нина придвинула стул поближе к Насте и, понизив голос, продолжила рассказ:
– Знаешь, Лерка, когда услышала слова Макса, словно с ума сошла. Сначала стояла как вкопанная, а потом как заорала – будто на базаре! Кричала что то про то, что он её опозорил, что все уже знают про свадьбу, что она всё подготовила…
Настя нервно теребила край скатерти, слушая подругу. В груди нарастало неприятное чувство – смесь тревоги и недоумения.
– Короче, – вздохнула Нина, – она уже всю родню оповестила о скорой свадьбе. И коллег на работе. Представляешь? А Макс… он просто сказал, что это всё бред, что он к такому не готов и ушёл.
Настя покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное. Губы невольно дрогнули в нервной усмешке.
– Его можно понять, – произнесла она тихо. – А я ещё удивлялась, чего это они никак заявление подать не могут. Столько денег уже потратили, а самое главное сделать не могут. А оказывается, счастливый жених вообще не в курсе был…
В комнате повисла тяжёлая пауза. Девушки переглядывались, не зная, что сказать.
– А меня удивил сам факт их свадьбы, – вдруг фыркнула Яна, скрестив руки на груди. – Я Макса с начальной школы знаю. Он терпеть не может, когда его к чему то привязывают. Один тот факт, что они полгода встречались, уже поражает.
Она помолчала, словно вспоминая что то, а потом добавила с лёгкой иронией:
– Скорее всего, Лера строила из себя такого ангелочка – всё разрешала, всё прощала. А как только попыталась на него надавить, он сразу показал характер.
Настя молча смотрела в окно, пытаясь переварить услышанное. В голове крутились мысли одна тревожнее другой. Свадьба вот вот начнётся, а вместо радости и предвкушения – эта нелепая, болезненная история с лучшей подругой.
– И что теперь? – наконец прошептала она, обращаясь скорее к самой себе, чем к подругам. – Как мне с этим разбираться… сейчас?
Женя снова подошла к ней, мягко положила руку на плечо.
– Сейчас ты идёшь во двор, садишься в машину и едешь в ЗАГС. Там счастливо улыбаешься и говоришь “Да” любимому человеку, – сказала она твёрдо, но ласково. – Всё остальное тебя сейчас волновать не должно.
В комнату тихо заглянула мама Насти. На её лице читалась заботливая настороженность – она сразу заметила, что атмосфера в комнате совсем не праздничная. Девушки сидели в неловком молчании, а Настя, хоть и старалась держаться ровно, выглядела расстроенной.
– Девчата, пора ехать, – мягко напомнила мама, переступая порог. Она внимательно оглядела дочь, подмечая, как та нервно поправляет складки платья, и осторожно уточнила: – Всё в порядке?
Настя глубоко вздохнула, пытаясь улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Она медленно поднялась с кресла, машинально разглаживая ткань платья руками, будто это могло упорядочить и её мысли.
– Я осталась без свидетельницы, – произнесла она ровным, почти бесстрастным голосом, хотя в глазах читалась обида. – А так всё замечательно.
Она обвела взглядом подруг, которые сидели, не зная, куда деть глаза. В комнате повисла тяжёлая пауза – каждая понимала, что ситуация непростая, но никто не решался заговорить первой.
Наконец Настя собралась с духом и обратилась к подругам уже твёрже, стараясь, чтобы голос не дрогнул:
– Не хочу никого обижать, так что решите между собой, кто сыграет эту роль. Мне сейчас не до споров.
Её слова прозвучали не как просьба, а как тихая мольба. Она не хотела, чтобы этот день омрачался ещё и спорами о том, кто займёт место Леры. Ей просто нужна была поддержка – хоть какая то опора в этот момент, когда всё шло не по плану.
Мама Насти молча подошла ближе, положила ладонь на плечо дочери и легонько сжала его, давая понять, что она рядом. Подруги переглянулись, и в их взглядах читалось искреннее желание помочь. Кто то уже мысленно прикидывал, сможет ли взять на себя обязанности свидетельницы, кто то просто готовился поддержать Настю словом или делом – неважно, каким именно.
В воздухе витало напряжение, но вместе с ним росла и решимость: этот день всё равно должен стать счастливым. Несмотря ни на что.
******************
После той неудачной свадьбы Лера словно исчезла из жизни своих подруг. Сначала она просто перестала отвечать на звонки и сообщения, оборвав все контакты. Подруги пытались выяснить, как она, что с ней, но любые попытки связаться оставались без ответа.
Спустя пару недель стало известно, что Лера уволилась с работы. Никто не знал подробностей – просто в один день она собрала вещи и ушла, не оставив ни контактов, ни объяснений. Коллеги недоумённо переглядывались: ещё вчера всё было как обычно, а сегодня её стол уже пуст.
Прошло несколько месяцев, и вдруг от общих знакомых до подруг дошла неожиданная новость: Лера вышла замуж. Причём случилось это стремительно – не прошло и полугода с того дня, когда она в последний раз виделась с подругами. Никто из них не получил приглашения на свадьбу, никто не был в курсе подготовки – всё произошло тихо, почти тайно.
Когда первые слухи подтвердились, подруги не могли скрыть удивления. Они переглядывались, качали головами, но никто не спешил поздравлять. В воздухе витал негласный вопрос: “А счастлива ли она?”
Понемногу стали просачиваться детали. Оказалось, что новый избранник Леры – человек серьёзный, старше её, с устоявшейся жизнью и чёткими планами. Он не любил шумных компаний, не стремился к публичности, и Лера, похоже, вынуждена была подстроиться под его ритм. Её прежняя жизнь – с весёлыми посиделками, спонтанными поездками и бурными обсуждениями – осталась в прошлом.
Те, кто изредка видел её после свадьбы, отмечали: Лера стала другой. Более сдержанной, замкнутой, очень осторожной. Она больше не рассказывала о мечтах, не делилась планами, не смеялась так звонко, как раньше.
Подруги иногда вспоминали её – то в разговоре за чашкой кофе, то в тишине одиноких вечеров. Кто то сожалел, кто то сочувствовал, кто то просто принимал как факт: люди меняются, жизни расходятся. Но ни у кого не поворачивался язык назвать этот поспешный брак счастливым. В нём не было ни света, ни тепла, ни той радости, которую ждёшь от настоящей любви. Только тишина, только ровные линии нового порядка, только молчаливое принятие обстоятельств…