Тамара Ивановна резко покраснела. Лицо женщины выражало такую боль и унижение, что Владимир Петрович инстинктивно положил руку на плечо жены.
— Таня, пошли домой, — тихо сказал отец Кристины.
— Нет, — твёрдо произнесла Кристина, хотя голос дрожал. — Никто никуда не уходит. Это мой дом, мой праздник. И мои родители здесь желанные гости.
Елена и Дмитрий переглянулись. Подруга явно не знала, как себя вести в такой ситуации. Светлана сидела с широко открытыми глазами, не веря происходящему.
— Алексей, ты совсем с ума сошёл? — возмутилась Елена. — Как можно так говорить при людях?
— А что такого сказал? — вступилась за сына Валентина Николаевна. — Правду? Так пусть знает правду!
— Какую правду? — не выдержал Владимир Петрович. — То, что вы ненавидите людей, которые вам ничего плохого не делали?
— А кто вам сказал, что не делали? — ехидно спросила Ирина.
— А что мы вам сделали? — растерянно поинтересовалась Тамара Ивановна.
— Дочка ваша Алексея к рукам прибрала! — резко ответила свекровь. — Пять лет в её квартире живёт, а замуж выйти не торопится! И деньги у нас занимает!
— Мам, замолчи! — крикнул Алексей.
— Не замолчу! Надоело молчать! Пусть все знают, как на самом деле дела обстоят!
Кристина медленно поднялась из-за стола. Руки женщины слегка дрожали, но лицо было спокойным.
— Дорогие гости, — обратилась хозяйка ко всем присутствующим. — Давайте попробуем торт. Я специально пекла по бабушкиному рецепту.
— Кристи, может, не стоит? — осторожно предложила Елена. — После того, что произошло…
— Всё в порядке, — улыбнулась Кристина, но улыбка получилась натянутой. — Просто небольшое недопонимание. Бывает в семьях.
Женщина прошла на кухню и принесла торт. Медовые коржи, пропитанные кремом, выглядели аппетитно. Кристина разрезала торт на порции, разложила по тарелкам.
— Угощайтесь! — предложила хозяйка.
— Кристиночка, торт замечательный, — похвалила Тамара Ивановна, явно стараясь поддержать дочь.
— Да, очень вкусно, — согласился Дмитрий.
— Медовый торт — моё любимое лакомство, — добавила Светлана.
Валентина Николаевна и Ирина молча ели торт, не высказывая ни одобрения, ни критики. Алексей сидел мрачный и почти не притрагивался к десерту.
— А помнишь, Кристи, как ты в детстве этот торт пекла с бабушкой? — попытался разрядить атмосферу Владимир Петрович. — Всегда крем на полу оказывался больше, чем в торте.
— Помню, — улыбнулась дочь. — Бабушка говорила, что главное — не результат, а процесс.
— Мудрая была женщина, ваша мать, — обратилась Тамара Ивановна к мужу.
— Очень мудрая. Жаль, что Кристина её мало помнит.
— А у Алексея тоже бабушка была замечательная, — вставила Валентина Николаевна. — Только её уже давно нет.
— Сочувствую, — искренне сказала Тамара Ивановна.
— Спасибо, — сухо ответила свекровь.
Разговор не клеился. Все чувствовали напряжение после скандала, но Кристина упрямо поддерживала видимость нормальности. Женщина рассказывала анекдоты, интересовалась работой гостей, расспрашивала о планах на осень.
— Елена, а как дела на новой должности? — спросила хозяйка.
— Неплохо. Привыкаю потихоньку. Коллектив дружный, начальство адекватное.
— Это главное в работе — хорошие отношения с людьми, — заметил Владимир Петрович.
— Да, без этого никуда, — согласилась Светлана. — У нас в магазине тоже коллектив хороший. Правда, клиенты бывают разные.
— А какие самые сложные клиенты? — поинтересовался Дмитрий.
— Те, которые точно знают, чего хотят, но объяснить не могут, — рассмеялась Светлана.
Постепенно разговор стал более непринуждённым. Гости расслабились, начали обмениваться историями из жизни. Только Валентина Николаевна с Ириной продолжали сидеть с каменными лицами.
К десяти вечера Елена с мужем начали собираться.
— Кристи, спасибо за прекрасный вечер, — обнимала подругу Елена. — Торт был божественный!
— Спасибо, что пришли, — ответила хозяйка. — Для меня это очень важно.
— Увидимся на выходных? — спросила Елена, выходя в прихожую.
— Конечно! Позвоню завтра.
Следом стала собираться Светлана.
— Кристина, вечер получился замечательным! — щебетала девушка. — Обязательно дай рецепт торта!
— Непременно! Рада была видеть тебя.
Родители Кристины тоже встали из-за стола.
— Доченька, мы тоже пойдём, — сказала Тамара Ивановна. — Поздно уже.
— Мам, останьтесь ещё немного, — попросила Кристина.
— Нет, милая. Завтра рано на работу. Спасибо за вкусный ужин.
Владимир Петрович обнял дочь.
— Береги себя, Кристиночка.
— Обязательно, пап.
Родители ушли, и в квартире остались только Кристина, Алексей и его родственники.
— Ну что, довольна? — спросила Валентина Николаевна. — Устроила показуху?
— Мам, хватит уже, — устало сказал Алексей.
— Не хватит! Надо было сразу сказать, что не хочешь видеть её мать!
— Валентина Николаевна, — спокойно произнесла Кристина. — А что конкретно не так в моей маме?
— А то, что она слишком правильная! — выпалила свекровь. — Всегда при параде, всегда знает, что сказать! Как будто не жила, а в сказке росла!
— Мама работает медсестрой уже тридцать лет, — возразила Кристина. — Повидала всякого.
— Работает-то работает, а ведёт себя как барышня! — не унималась Валентина Николаевна.
— А как она должна себя вести?
— Проще! Без этих церемоний! А то приходит сюда как на приём к министру!
Кристина поняла, что спорить бесполезно. Свекровь просто не переносила Тамару Ивановну без особых причин.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Теперь я всё поняла.
Валентина Николаевна и Ирина собрались и ушли, даже не попрощавшись. В квартире воцарилась тягостная тишина.
Кристина молча убирала со стола. Алексей сидел в кресле и смотрел телевизор, делая вид, что ничего не произошло.
— Лёш, — позвала жена, когда закончила с посудой.
— Что? — не поворачивая головы, отозвался муж.
— Подойди сюда.
Алексей неохотно встал и прошёл на кухню.
— Ты выставил меня и моих родных на посмешище, — спокойно, но твёрдо сказала Кристина. — Это последний раз.
— Да брось ты! — отмахнулся Алексей. — Подумаешь, немного поругались.
— Немного поругались? — переспросила женщина. — Ты орал при гостях, что твоя семья ненавидит мою мать!
— Ну, не переваривают её, ты же знала, — пожал плечами муж.
— Знала. Но не думала, что ты станешь об этом кричать за праздничным столом.
— Да ладно тебе. Мама расстроилась, вот и сказала лишнего.
Кристина посмотрела на Алексея внимательно. Мужчина даже не понимал, что произошло. Для него всё выглядело как обычная семейная ссора.
— Алексей, — медленно произнесла женщина. — Пойди собери свои вещи.
— Куда собери? — не понял муж.
— В сумку. Ты переезжаешь к маме.
— Ты что, с ума сошла?
— Нет. Просто поняла кое-что важное.
Кристина прошла в спальню, достала из шкафа дорожную сумку и начала складывать вещи Алексея. Мужские рубашки, джинсы, носки, бельё.
— Кристи, остановись! — Алексей попытался отнять у женщины сумку. — О чём ты думаешь?
— О том, что пять лет жила с человеком, который не считает мою семью своей, — ответила Кристина, продолжая складывать вещи.
— Да при чём здесь это? Просто мама у меня такая…
— Дело не в маме. Дело в том, что ты её поддерживаешь.
— Я не поддерживаю! Просто не хочу ссориться!
— Значит, лучше унизить мою мать при всех, чем расстроить свою?
Алексей замолчал. Мужчина действительно не видел ничего страшного в произошедшем.
— Кристи, ну не будь как маленькая! Все семьи ругаются!
— Не все семьи позволяют себе хамить гостям, — возразила женщина.
Кристина собрала все вещи мужа и поставила сумку в коридоре у входной двери.
— Раз для тебя мать и сестра важнее нашей семьи — иди к ним, — сказала женщина.
— Кристи, ты серьёзно? — не верил Алексей.
— Абсолютно серьёзно.
— А как же пять лет? Как же планы на будущее?
— Какие планы? — горько усмехнулась Кристина. — Ты же даже жениться не собираешься. Так зачем тогда продолжать?
— Собираюсь! Просто не было подходящего момента!
— Пять лет не было подходящего момента?
Алексей растерянно молчал. Действительно, за пять лет совместной жизни вопрос о браке поднимался нечасто и всегда откладывался.
— Кристи, давай обсудим всё спокойно завтра, — попросил мужчина.
— Обсуждать нечего. Я всё поняла сегодня.
— Что поняла?
— Что ты не готов создать семью. Настоящую семью, где все уважают друг друга.
— Да о чём ты говоришь? У нас прекрасные отношения!
— Были прекрасные. До сегодняшнего вечера.
Кристина открыла входную дверь и выжидающе посмотрела на Алексея.
— Иди, — тихо сказала женщина. — И больше не приходи.
Алексей взял сумку и вышел на лестничную площадку.
— Кристи, ты пожалеешь об этом решении!
— Не пожалею, — ответила женщина и закрыла дверь.
На следующий день Кристина взяла отгул на работе и поехала менять замки. Слесарь приехал быстро, работал аккуратно. Через два часа в квартире стояли новые замки — надёжные, с современными ключами.
Вечером позвонила Елена.
— Кристи, как дела? Вчера такое было… Ты в порядке?
— В порядке. Алексей больше здесь не живёт.
— Серьёзно? — удивилась подруга. — А я думала, просто поругались.
— Не просто поругались. Я поняла, что мы совершенно по-разному смотрим на семью.
— И что теперь будешь делать?
— Жить дальше. Одна пока что.
— Кристи, может, стоит подумать ещё? Пять лет всё-таки…
— Лена, если человек за пять лет не понял, что семья — это святое, то он уже не поймёт.
— Наверное, ты права. Главное, что сама для себя решила.
— Решила окончательно.
Через неделю Алексей пытался звонить, но Кристина не отвечала. Потом мужчина пришёл к подъезду, но новые ключи его не пустили. Через домофон женщина сказала коротко:
— Забыл что-то из вещей — скажи, спущу вниз.
— Кристи, давай поговорим!
— Говорить не о чем.
— Ну нельзя же так! Из-за одного вечера рушить пять лет!
— Этот вечер показал, кто ты есть на самом деле. И я больше не хочу тратить время на отношения без будущего.
Алексей ещё несколько раз пытался помириться, но Кристина была непреклонна. Женщина чётко поняла: человек, который не защищает свою семью, не может быть надёжным спутником жизни.
Спустя месяц жизнь наладилась. Кристина работала, встречалась с друзьями, занялась спортом. Квартира без постороннего присутствия стала казаться просторнее и уютнее. Женщина наконец-то могла жить так, как хотела, не оглядываясь на чужое мнение и не терпя унижений от чужих родственников.
Иногда по вечерам Кристина вспоминала тот злополучный ужин. Но не жалела о принятом решении. Пять лет совместной жизни научили её главному: уважение в семье должно быть взаимным. И если партнёр не готов защищать близких, то такие отношения обречены на провал.
