Первые дни после отъезда жены Игорь чувствовал себя победителем. Наконец-то в доме не было постоянного напряжения, мать довольна, жена образумится и вернется.
— Вот и хорошо, что уехала! — говорила Валентина Михайловна. — Теперь увидишь, как должна выглядеть нормальная семейная жизнь!
Свекровь с энтузиазмом взялась за хозяйство. Готовила завтраки, убирала квартиру, стирала белье.
— Видишь, как я борщ варю? — учила женщина сына. — Не то что твоя жена — водичку подкрашенную!
— Мам, Елена нормально готовила, — неуверенно заступился Игорь.
— Нормально — для тебя, потому что ты не знаешь, что такое настоящая еда! А я тебя с детства правильно кормила!
Но уже через три дня идиллия начала рушиться. Валентина Михайловна оказалась очень требовательной хозяйкой.
— Игорь, почему ты тарелки в раковине оставил? — возмущалась мать. — Я что, твоя прислуга?
— Мам, я после работы, устал…
— А я что — не устаю? Целый день на ногах, готовлю, убираю! А ты даже за собой посуду не помоешь!
— Хорошо, мам, сейчас помою.
— Не сейчас, а сразу! Как поел — помыл! Элементарная культура!
Игорь покорно мыл посуду, выносил мусор, пылесосил ковры. После десятичасового рабочего дня мужчина хотел отдохнуть, но мать находила новые поручения.
— А пол когда мыть будешь? И в ванной плитку надо почистить! И балкон пора убрать!
— Мам, может, завтра? Я очень устал…
— Завтра новые дела будут! Не откладывай на потом!
К концу первой недели Игорь понял — жить с матерью гораздо сложнее, чем с женой. Елена никогда не требовала немедленного выполнения домашних дел, понимала усталость мужа, сама справлялась с большей частью хозяйства.
Валентина Михайловна воспринимала сына как подрастающего ребенка, которого нужно постоянно воспитывать.
— Ты совсем распустился без материнского глаза! — ворчала женщина. — Носки грязные по углам разбрасываешь, зубную пасту не закрываешь, хлеб не в хлебницу кладешь!
— Мам, я взрослый мужчина…
— Взрослый? — усмехнулась свекровь. — Взрослые мужчины за собой следят! А ты как подросток ведешь себя!
Игорь с ужасом понял, что квартира превратилась в поле боя. Грязная посуда скапливалась быстрее, чем успевали мыть. Валентина Михайловна готовила сложные блюда, используя все кастрюли и сковородки.
— Мам, может, проще готовить? — предлагал сын.
— Проще? Ты хочешь питаться полуфабрикатами? — возмущалась мать. — Я тебя нормальной еде учу!
— Но посуды так много грязной…
— Зато еда вкусная! А посуду помыть — не проблема для нормального мужчины!
Свекровь постоянно была чем-то недовольна. То мужчина плохо помыл кастрюлю, то не так сложил белье, то недостаточно тщательно пропылесосил.
— Ты бездельник! — кричала Валентина Михайловна. — Даже мусор нормально вынести не можешь! Пакет порвался, все по лестнице рассыпалось!
— Мам, пакет был старый…
— Не был старый! Ты его неправильно нес! Надо было аккуратнее!
Игорь чувствовал себя виноватым во всех бедах. Мать придиралась к каждой мелочи, превращая совместную жизнь в кошмар.
— А почему ты телевизор так громко включил? — жаловалась женщина. — Соседи жалуются!
— Никто не жаловался, мам.
— Будут жаловаться! Надо думать об окружающих!
— А почему ты хлеб не в хлебницу положил? Засохнет же!
— Забыл, мам.
— Вечно забываешь! В твоем возрасте пора мозги включать!
К концу второй недели Игорь выглядел измотанным. Мужчина не высыпался — мать рано вставала, гремела посудой, включала радио.
— Утро — лучшее время для работы! — объясняла Валентина Михайловна. — Пока свежие силы есть!
— Мам, я еще сплю…
— Спать до девяти? В твоем возрасте? Вставай, помогай готовить завтрак!
— Я обычно дома не завтракаю…
— Потому что жена тебя не кормила! А я кормить буду! Завтрак — основа дня!
Игорь вставал раньше обычного, завтракал против желания, слушал материнские наставления. На работе мужчина засыпал от усталости.
— Что с тобой? — спрашивали коллеги. — Выглядишь плохо.
— Дома проблемы, — отвечал Игорь.
— С женой поссорился?
— Жена ушла к подруге. А мать переехала ко мне.
— Понятно, — сочувственно кивали сослуживцы. — Тяжелое дело — жить с родителями во взрослом возрасте.
Впервые за две недели Игорь серьезно задумался о словах жены. Елена была права — в собственном доме должен быть порядок, понимание, взаимоуважение. А не постоянные придирки и требования.
Мужчина попробовал поговорить с матерью.
— Мам, может, тебе лучше у себя дома жить? Тут тесновато для троих…
— Для каких троих? — не поняла Валентина Михайловна. — Нас двое.
— Ну, когда Елена вернется…
— А она вернется? — усмехнулась мать. — Сомневаюсь. Характер у твоей жены эгоистичный.
— Мама, Елена хорошая женщина…
— Хорошая? Мужа бросила, из дома ушла! Какая это хорошая жена?
— Она не бросила. Просто хочет, чтобы мы жили отдельно от родителей.
— Глупости! Семья должна быть вместе! Я тебе лучшую долю жизни отдала, а теперь что — одна должна доживать?
— Мам, ты не одна. Мы рядом, помогаем…
— Помогаете? Как помогаете? Раз в месяц приедете, час посидите и уедете?
— А как еще помогать?
— Жить вместе! Заботиться друг о друге! Внуков воспитывать!
— Детей у нас пока нет…
— Потому что жена эгоистка! Не хочет детей рожать!
Игорь понял — с матерью договориться невозможно. Женщина считала себя правой во всем, не желала слышать чужое мнение.
Елена тем временем спокойно жила у подруги. Оксана оказалась прекрасной соседкой — не вмешивалась в чужие дела, давала возможность подумать и принять правильное решение.
— Как дела дома? — осторожно интересовалась подруга.
— Муж с мамой справляются, — отвечала Елена. — Он так и сказал — мы сами справимся.
— А тебе не хочется вернуться?
— Пока нет. Впервые за долгое время чувствую себя спокойно.
Елена наслаждалась тишиной и свободой. Не нужно было выслушивать постоянные упреки, доказывать право на собственное мнение, терпеть навязанное общество.
Женщина ходила на работу, читала книги, встречалась с друзьями. Жизнь без стресса оказалась гораздо приятнее.
На третьей неделе позвонил Игорь. Голос мужа звучал устало.
— Елена, давай встретимся. Поговорим спокойно.
— О чем говорить? — поинтересовалась жена.
— О нашей семье. О будущем.
— А что изменилось?
— Многое. Я понял… может, ты была права насчет мамы.
— Насчет чего именно?
— Насчет того, что нам лучше жить отдельно.
— И что ты предлагаешь?
— Чтобы мама вернулась к себе домой. А мы жили как раньше.
— Игорь, а что гарантирует, что через месяц ситуация не повторится?
— Я обещаю, что больше не позволю матери переезжать к нам.
— Обещания у тебя были и раньше. Помнишь, что говорил про мое мнение?
— Помню. Был неправ. Прости.
Елена задумалась. Мужчина действительно звучал искренне.
— Хорошо, — сказала женщина. — Но есть условия.
— Какие?
— Первое — твоя мать убирает из квартиры все свои вещи. Полностью.
— Хорошо.
— Второе — ключи от квартиры остаются только у нас двоих. Никто больше не имеет права входить без разрешения.
— Согласен.
— Третье — если ситуация повторится, я ухожу навсегда.
— Понял. Больше не повторится.
— Тогда жди. Приеду завтра вечером.
— Спасибо, Елена. Я очень скучал.
— Посмотрим, насколько серьезно ты настроен.
На следующий день Игорь действительно вывез матрас и сумки свекрови обратно в ее квартиру. Валентина Михайловна возмущалась, но сын был непреклонен.
— Мама, семья должна жить отдельно. Это правильно.
— А как же помощь? Забота о матери?
— Мы будем навещать тебя, звонить, помогать по мере необходимости.
— А внуки? Кто их воспитывать будет?
— Когда родятся дети, тогда и подумаем о помощи бабушки.
Валентина Михайловна уехала обиженная, но ничего не могла изменить.
Вечером вернулась Елена. Квартира выглядела чистой, уютной, никаких следов пребывания свекрови.
— Как дела? — спросила жена.
— Нормально, — ответил муж. — Мама дома, мы дома. Как должно быть.
— А ключи у матери есть?
— Забрал. Теперь ключи только у нас.
Елена прошлась по квартире, проверяя каждую комнату. Все выглядело так, как было до переезда свекрови. Никаких посторонних вещей, никаких следов чужого присутствия.
— Хорошо, — сказала женщина. — Посмотрим, как будет дальше.
— Дальше будет по-другому, — пообещал Игорь. — Я понял свои ошибки.
— Какие именно?
— Я не должен был позволять матери переезжать сюда без твоего согласия. И не должен был говорить, что твое мнение не важно.
— А почему позволил?
Игорь задумался.
— Привычка, наверное. Мама всегда командовала в семье. Я привык подчиняться.
— Но теперь у тебя своя семья.
— Да. И главное в ней — мы с тобой, а не мама.
Елена кивнула. Муж действительно казался искренним.
— Как она восприняла переезд обратно?
— Плохо. Обиделась, сказала, что сын ее предал.
— А ты что ответил?
— Что сын повзрослел и создал свою семью.
— И больше не позволишь ей диктовать условия?
— Не позволю.
Елена села на диван, где еще недавно спала свекровь. Теперь это снова была гостиная, а не чужая спальня.
— Знаешь, — сказала женщина, — эти три недели многому меня научили.
— Чему?
— Тому, что я не должна терпеть неуважение в собственном доме. Даже от твоей матери.
— Ты была права, — согласился Игорь. — Я слишком поздно это понял.
— Лучше поздно, чем никогда.
— А как тебе жилось у подруги?
— Спокойно. Никто не учил, как жить, никто не критиковал каждый шаг.
— Понятно. Значит, дома было некомфортно?
— Некомфортно — мягко сказано. Твоя мать превратила мою жизнь в ад постоянных придирок.
— Мама такая. Привыкла командовать.
— Пусть командует у себя дома. А здесь хозяйка я.
— Согласен.
Елена поднялась с дивана.
— Пойду распакую вещи. А ты подумай — готов ли ты защищать нашу семью от посягательств извне?
— Готов, — твердо ответил муж.
— Посмотрим.
В последующие месяцы Валентина Михайловна несколько раз пыталась вернуться к прежнему порядку. Звонила, жаловалась на одиночество, намекала на необходимость помощи.
— Игорь, а может, я иногда у вас ночевать буду? — спрашивала мать. — Когда совсем грустно становится?
— Мам, у тебя есть свой дом, — отвечал сын.
— Свой дом — это хорошо, но семья важнее!
— Семья — это я и Елена. А ты наша родственница, которую мы любим и уважаем. Но живем мы отдельно.
— Раньше семьи вместе жили! Поколениями!
— Раньше было раньше. Сейчас другие времена.
Постепенно Валентина Михайловна смирилась с новым порядком. Женщина поняла — сын больше не будет потакать ее капризам.
Елена и Игорь построили отношения на новых принципах. Все важные решения принимались совместно, учитывались интересы обеих сторон. В квартире воцарились тишина и порядок, которых так не хватало раньше.
— Не жалеешь, что тогда ушла? — спросил как-то муж.
— Нисколько, — ответила жена. — Иначе ты бы никогда не понял, что натворил.
— А если бы я не понял? Не попросил вернуться?
— Тогда развелись бы. Я не собираюсь всю жизнь терпеть унижения.
— Хорошо, что все обошлось.
— Хорошо. Но помни — это был последний шанс.
Игорь кивнул. Мужчина усвоил урок и больше никогда не позволял матери диктовать условия семейной жизни. В квартире на Ленинском проспекте наступили долгожданные мир и покой.
