Ее молчаливая обида сменилась ненавистью. В соседней комнате теперь жила молодая девушка, которая целыми днями пропадала на парах или в библиотеке.
Однако сам факт ее присутствия, чужая зубная щетка в ванной, чужие кроссовки в прихожей – все это воспринималось Екатериной Егоровной как личное оскорбление, покушение на ее спокойствие.
Ее звонки сыну стали ежедневной пыткой для всей семьи. Телефон разрывался. Андрей, зная, кто звонит, каждый раз вздыхал и сжимал зубы, прежде чем ответить.
— Мам, привет. Как дела?
— Какие дела?! — шипела в трубку старческим, ненавистным голосом женщина. — Опять этот твоя студентка так дверью хлопнула так, что у меня сердце остановилось! Нарочно! Они все нарочно делает! Он по ночам топает, я знаю! Она меня выживает!
— Мама, Наташа вчера уехал к родителям на выходные. Ее нет в квартире, не придумывай!
— Врешь! Защищаешь ее! Ты все врешь! Ты и твоя Машка! Это вы все подстроили! Извели меня, старуху! На старости лет покоя нет! В своем доме с чужаками живу! Искалечили мне жизнь!
В такие минуты Андрей закрывал глаза и с трудом удерживался оттого, чтобы не накричать на мать.
— Мама, мы спасли твою внучку. Алиса жива. Ты это слышишь? Она жива, она здорова, она смеется. Разве не это важно?
— Важно! — закричала она. — Мой покой тоже важен! А вы меня в могилу свели! Лучше бы я тогда сразу померла, чем так мучиться!
Она визжала и бросала трубку. Андрей сидел, опустив голову на руки. Чувство вины, горькое и едкое, разъедало его изнутри. Он спас дочь, но предал мать.
В какой-то момент мужчина отказался отвечать на звонки матери. Теперь трубку брала Мария, которая старалась держаться стойко, но и ей доставалось.
— Здравствуйте, Екатерина Егоровна, — осторожно говорила она, поднимая трубку.
— Здравия желаю! — язвительно отвечала свекровь. — Живы-здоровы, все при деньгах, одна я тут, как собака, на чужих людей рычу?! Довольны?
— Мы не рады, что так вышло. Но иного выхода у нас просто не было…
— Были выходы! Ты, невестка, могла бы отговорить моего сына! Но ты ведь всегда хотела меня со свету сжить! Забрать моего сына, а теперь и квартиру прибрать! Говорила я ему, говорила – Машка тебя в петлю вгонит! Так и вышло!
Мария молча слушала, кусая губу до крови. Она не могла огрызаться – это была мать ее мужа, бабушка ее детей. Но терпение лопалось.
Однажды они приехали в гости к Екатерине Егоровне на день рождения. Алиса, сияющая, с пышным бантом в уже отросших волосах, протянула бабушке букет.
— Бабуля, с днем рождения!
Екатерина Егоровна холодно кивнула, приняв цветы.
— Садитесь, стол накрыт. Только ты не шумите, у меня голова болит от постоянного стресса.
Обед проходил в тягостной, гнетущей атмосфере. Вдруг со своей комнаты вышла Юлия.
— Здравствуйте, Екатерина Егоровна, — вежливо поздоровалась она. — Простите, что беспокою. Уезжаю на неделю.
Как только дверь за девушкой закрылась, Екатерина Егоровна взорвалась.
— Видели? Видели?! Надругательство! Ходит тут, будто хозяйка! В моей квартире! На мои вещи смотрит! Я из-за вас, из-за вашей аферы, должна терпеть это?!
Внуки испуганно притихли, а Андрей с Марией на секунды потеряли дар речи.
— Мама, хватит, — тихо, но твердо произнес сын. — Она ничего плохого не сделала.
— Как не сделала? Она дышит мой воздух, смотрит на мои стены! Вы все заодно! Вы все меня ненавидите!
— Екатерина Егоровна, мы понимаем ваши чувства. Но мы выбирали между вашим комфортом и жизнью Алисы. Мы выбрали жизнь. Простите, если вам это кажется неправильным, — не выдержала Мария.
— Да вам все равно на мое прощение! — всхлипнула старуха, но уже без прежней ярости, с надрывом. — Мне одиноко… Страшно… Всю жизнь одна комната и чужой человек за стенкой. А я ведь вам помогала! А теперь… вы меня выбросили…
— Мама, мы тебя не выбросили. Мы любим тебя. Просто так вышло. Прости нас.
— Я не могу… — прошептала она. — Мне так тяжело…
— Знаешь, а мне надоело перед тобой извиняться! Это была моя доля, поэтому иди ты к черту! — выпалил Андрей и выскочил из-за стола.
Следом за ним поднялась Мария и дети. Под рыдания Екатерины Егоровны они ушли.
Чтобы скандалы прекратились, Андрей принял решение заблокировать мать везде, где только можно.
