В отделе базы стройматериалов трудились уже несколько лет две продавщицы: Зоя и Надежда Петровна. И когда к ним прислали нового грузчика – молодого Григория, женщины обрадовались:
– Ну, вот и хорошо. И хоть у нас отдел сантехники, но самим таскать тяжёлые раковины уже несподручно. Жалеем мы нашего старого работника дядю Сашу, но и ему пришёл черёд на пенсию выходить, тем более, что работа тяжёлая… Так что, Гриша, добро пожаловать в наш небольшой, но дружный коллектив.
Гриша не совсем понял, чего от него хотят, но кивнул, и стал рассматривать товар и место, где бы ему присесть для начала. Женщины вскоре всё ему показали, объяснили, и он втянулся в работу. Молчаливый, замкнутый даже, бывало, и слова за смену не скажет, чему удивлялись продавщицы, поглядывая на новенького грузчика.
Когда приходило время пообедать по очереди, женщины угощали Григория своими принесёнными из дома яствами: голубцами или котлетками, но парень категорически отказывался:
– Зачем это? У меня и своё имеется, чужое мне ни к чему… – грубовато и с удивлением отвечал он.
Женщины переглядывались, тоже немного удивлялись, а потом привыкли и перестали предлагать Грише еду. А он усаживался в помещении склада на старенький табурет, и доставал свои неизменные бутерброды с ливерной колбасой и наливал в гранёный стакан с подстаканником кипяток из общего чайника, бросив прежде на дно стакана немного заварки.
– Странный какой-то наш Гриня, – перешёптывались женщины, – и не хочется ему нормальной еды? Как только весь день на этих бутербродах держится?
– Так он, наверное, стесняется, или жадничает… Одно из двух, – рассуждала Зоя, – потому, если принял угощение, то и самому надо хоть когда-то угостить людей тоже, а у него нет ничего… И покупать не хочет. Фамилия его Жуков. И сам точно жук. Ну, и пусть живёт как хочет.
Гриша ничего о себе не рассказывал, только узнали женщины сначала от него, что живёт он у родной бабушки в своей половине дома самостоятельно и не женат.
– Может, мы тебе тут невесту подыщем? – однажды пошутили продавщицы, глядя на грузчика, – вот тогда она и будет тебе котлеты на работу давать, откормит как положено. А то ты худющий…
– Я и сам могу картошки отварить, зачем мне жениться? – ответил спокойно Гриша без тени улыбки.
– Так разве поэтому женятся? – рассмеялись женщины, – молодому парню необходимо семью заводить, детей плодить, жену любить. А что одному-то век куковать? Разве ты инвалид или изгой какой?
– А вам что за дело меня судить? Я ведь вам не родственник, и никто. Совершенно чужой человек. И в ваших рекомендациях не нуждаюсь, – грубо ответил Гриша, и ушёл разгружать прибывший товар.
– Ух, ты какой, – удивились Зоя и Надежда Петровна, – вот уж верно: жук. Сам по себе. Эгоист и единоличник…
С тех пор разговоры не только на эту тему, а и вообще – закончились между работниками отдела и Гришей, разве что по делу.
Но однажды пришла работать на подмену отпусков к ним новенькая – Валентина. Было ей около тридцати лет, почти также, как и грузчику. И были они очень похожи друг на друга. Не внешностью, а характерами. Молчаливые, тихие, и словно отстранённые от всех.
Валентина также, как и Гриша, никого не потчевала ни одной конфеткой к чаю или пирожком, всё, что приносила на работу, ела в одиночестве. И мало с кем разговаривала.
Однажды они с Гришей пошли вместе обедать в подсобку, пока народа не было в отделе. Там они сели пить чай, и Григорий вдруг разговорился, видно был в хорошем настроении.
– Я вот чай пью несладким. Вредно сахар-то употреблять, – сказал он Валентине, наливая себе в стакан кипятка.
– А я и вовсе без заварки пью. Только воду, – ответила Валя, – зачем мне это? Вода – вот чем напиться можно. А я, к тому же, худею.
– Да? – улыбнулся Гриша, – не надо… Тебе и так хорошо…
Валентина покраснела и отвела глаза. Они жевали свои бутерброды и с тех пор стали обедать вместе, то и дело похваляясь экономией и полезностью жить без сладкого и жирного.
– Я ведь совсем мало ем, – делилась Валя, – а всё равно лишний вес имеется, видимо, наследственность. Наедаюсь малым куском, как говорить моя мама… А я жую долго, не тороплюсь глотать, поэтому наедаюсь быстрее других, хотя съем и меньше…
Гриша уже с восхищением смотрел на продавщицу, и понемногу начал ухаживать за ней: они шли с работы вместе до остановки и там садились в один автобус, идущий к центру. А потом Гриша выходил вместе с Валей и провожал её до дома, после чего шёл ещё одну остановку до своего дома.
Конечно, работники базы узнали о такой дружбе Гриши и Валентины. Женщины не смогли удержаться, чтобы не спросить накануне Женского праздника Григория:
– Говорят, у тебя девушка появилась. Что же ты ей на праздник подаришь? Без подарка никак нельзя. Подумает, что жадный и дружить перестанет… – сдерживая улыбку, интересовалась Надежда Петровна.
– Пока не знаю, но что-то подарю…- буркнул Григорий.
И как же все были удивлены, когда накануне праздника Гриша пришёл на работу с небольшим, но милым букетиком мимоз!
– Вот это да… Сразил наповал, Гриша, – улыбалась Надежда Петровна, – думаю, что она оценит, Валюша наша…
Валя покраснела, приняла цветы и нежно посмотрела на парня. А он ходил весь день, словно совершил нечто героическое, и праздник был вовсе не женский, а его, Гришкин…
Через две недели Валю перевели в другой отдел, и Григорий заскучал, но то и дело ходил навещать свою подругу, отпрашиваясь ненадолго.
А потом, когда Валентина отработала и в третьем отделении базы, и её миссия была выполнена, то она уволилась, а заодно с ней и Гриша.
– Надо же, наша парочка голубей улетела в неизвестном направлении… И где же они теперь? – спрашивала Зоя.
– Наверняка вместе, раз и Гришка вслед за ней уволился. Ведь влюбился парень по-настоящему. И ревновал, и скучал… Значит, что-то придумали вместе. Узнаем. Мир тесен…- отвечала Надежда Петровна.
А потом, спустя полгода, Зоя рассказала, что видела Валю на рынке одного из районов города. Она торговала у частника рыбой. При ней грузчиком и помощником был и Гриша. На вопрос Зои об их жизни, Валя ответила, что живут они с Гришей теперь вместе, и вместе работают, но регистрировать отношения пока не торопятся.
– Это почему же? – удивилась Зоя.
– Чтобы получше узнать друг друга…Мало ли каким человек окажется? – рассуждала Валя, – но пока у нас всё хорошо.
Через год уже Надежда Петровна на том же рынке встретила Валю с Гришей, и те поздоровались с ней довольно радушно.
– Ну, вы женаты? – спросила Надежда Петровна, – вижу кольца у вас на руках…
– Да, недавно поженились, – улыбалась Валя.
– Теперь деток заведёте? Помоги вам Бог, – пожелала Надежда Петровна.
– Не торопимся… Деток нынче заводить – недешёвое удовольствие, – серьёзно ответила Валя, – тут надо всего много закупить, и времени на ребёнка уйдёт немало. И работать не сможешь в полную силу… А мы копим на ремонт дома, и пока не сделаем всё как надо в доме, о каких детях разговор?
Гриша согласно кивнул и стал приносить из холодной подсобки ящики с рыбой.
– Ну, главное, что вы оба работящие и согласные друг с другом…- ответила Надежда Петровна и откланялась.
Однако, отойдя недалеко, она оглянулась на молодую пару и вздохнула:
– Какие же они не романтичные. Практичные и скучные два зануды…- прошептала женщина, – мне, без пяти минут пенсионерке, и то хочется иногда чего-то радужного, необычного, сюрприза какого-то от мужа… а тут… Нафталин и расчёт. Или мне так кажется?
Через года четыре уже встретила Надежда Петровна Григория в супермаркете, но поздороваться с ним не решилась. Тем более, что он был очень занят рассматриванием товаров, читая состав на коробках с крупой для детских каш.
«Ага, – подумала Надежда, – значит, всё-таки в семье строгой экономии появился малыш… Ну, молодцы, ребята…»
Позади Гриши она стояла и в очереди в кассу. Он выкладывал товар на ленту и снова увидела бывшая сотрудница детскую смесь среди обычных товаров: макарон, хлеба, консервов.
Надежда Петровна вышла из магазина и направилась к машине, где её ожидал супруг, а Гриша с полным пакетом пошёл к автобусной остановке.
– Что смотришь? – спросил супруг Надежду, – кого встретила?
– Да, Гриша Жуков, наш бывший грузчик. Вроде и тот, да не тот. Изменился человек. Кажется, отцом стал. И дай Бог его семье счастья… – ответила Надежда, – дети так меняют нас. Появляется и чувство радости неземной, и счастья, и становишься заботливым. И добрее, и щедрее, и светлее.
– Ты у меня такой сразу была… – с улыбкой ответил муж, – и материнство только усилило эти качества… Я тебя и полюбил за доброту и щедрость. Какими ты меня ватрушками кормила, пирогами… А котлеты? Помнишь?
– Хочешь сказать, что я тебя прикормила, как рыбу? – рассмеялась Надежда.
– Ну, хоть и так. Мне с тобой повезло. Другие и готовить не умеют, и учиться не хотят. А тебя сразу было видно. Настоящая женщина: заботливая, как мать, – настаивал на своём муж Нади.
– Не все к этому сразу приходят. Но одно верно, что любовь делает человека лучше. Я в это верю… – Надя уже смотрела на город, окутанный тёмными тучами. Стояла осень.
– Погода хмурится. Скорее бы домой, до дождя успеть, – проворчал муж.
– А что нам дождь? Я сейчас испеку блинов, сядем на балконе с чаем, и будем слушать шум дождя… Так славно…
А у Гриши с Валей действительно родился сынок. И это стало новой точкой отсчёта в их семье. Иногда все их планы летели в тар-тарары из-за болезни малыша или просто потому, что у сына свой режим жизни… И Валя превратилась в терпеливую мамашу, а Гриша стал самым заботливым отцом, отдающим лакомый кусок со своей тарелки супруге или сыночку… Вот так-то.