В небольшом городке на юге России, где все друг друга знали, жила семья Соколовых. Катя Соколова, 25-летняя девушка с тёплыми карими глазами, всегда считала свою семью обычной — мама Светлана Ивановна, папа Олег Петрович и младшая двоюродная сестра Маша, которую все считали родной. Но за этой кажущейся идиллией скрывалась боль, о которой Катя молчала годами.
Всё началось 20 лет назад, когда Машина мама, тётя Лариса, погибла в автокатастрофе. Ей было всего 30, и она возвращалась из командировки в Москву. Маше тогда не исполнилось и двух лет. Бабушка Надежда, мать Ларисы и Светланы, сразу взяла внучку к себе, но воспитание Маши легло на плечи всей семьи. «Маша — сирота, Катя, ты должна её поддерживать», — твердила Светлана с детства. Катя, тогда ещё совсем малышка, кивала, не понимая, почему её куклы и конфеты всегда доставались Маше.
Светлана и Олег не жалели сил, чтобы Маша не чувствовала себя обделённой. Они покупали ей яркие платья, возили на море, оплачивали кружки по танцам. Катя же носила то, что оставалось после сестры, и слышала: «Ты старшая, должна уступать». В детстве она не спорила — любила Машу, как родную, и радовалась её улыбкам. Но с годами в её сердце зародилась обида.
Однажды, когда Кате было 10, она попросила у родителей велосипед. «Денег нет, Катюш, потерпи», — ответила мама, а через месяц Маша гордо каталась на новеньком розовом велике. «Она же сирота, ей нужнее», — объяснила Светлана, не замечая, как дочка сжала кулаки. Этот момент стал первым звеном в цепи разочарований.
Катя росла, стараясь быть примерной дочерью. Она хорошо училась, помогала по дому, но всё чаще замечала, что Маша получает больше внимания. Родители гордились её успехами, но Машины победы на танцевальных конкурсах обсуждались за ужином куда чаще. «Катя, ты сильная, ты справишься», — говорили родители, когда она просила о чём-то для себя. И она справлялась — молча, сжимая зубы.
К 18 годам, когда Катя готовилась к поступлению в университет, обида уже тлела в её душе. Она мечтала стать врачом, но знала, что родителям будет сложно оплачивать её учёбу. «Мы поможем Маше с колледжем, она одна, без родителей», — заявила Светлана. Катя кивнула, но в тот вечер впервые заплакала от несправедливости. Она понимала, что её мечты снова отодвинут на второй план.
***
Катя и Маша росли, как две стороны одной медали. Катя — серьёзная, целеустремлённая, всегда с книгой в руках. Маша — яркая, обаятельная, с лёгкостью манипулирующая вниманием окружающих. Родственники обожали Машу, называли её «солнышком» и «бедной девочкой». Катя же была «сильной», той, что «всё переживёт».
В 17 лет Катя поступила в медицинский университет в Ростове на бюджетное отделение. Она пахала ночами, готовясь к экзаменам, и гордилась, что сделала это сама. Маша же выбрала колледж дизайна, но на бюджет не прошла. «Мы оплатим Маше учёбу, — заявила Светлана за семейным ужином. — Она не должна терять год». Катя, сидевшая напротив, опустила глаза в тарелку. Она хотела попросить денег на съёмную квартиру, чтобы не жить в общежитии, но промолчала. «Катя, ты же понимаешь, Маша одна», — добавил отец, словно прочитав её мысли.
Катя кивнула, но в душе всё кипело. Она уехала в Ростов, устроилась подрабатывать медсестрой в поликлинике и снимала комнату на окраине. Маша же жила в центре, в уютной квартире, которую оплачивали Соколовы. «Это временно, пока она не встанет на ноги», — оправдывалась Светлана, когда Катя однажды решилась спросить, почему ей не помогают. «Ты же сильная, Катя, ты справишься», — был ответ.
В университете Катя познакомилась с Антоном, молодым программистом, который подрабатывал в той же поликлинике системным администратором. Антон был добрым, с мягким чувством юмора и умением выслушать. Они быстро сблизились, и через два года, на четвёртом курсе, Антон сделал Кате предложение. «Я хочу, чтобы мы строили жизнь вместе», — сказал он, и Катя, впервые за долгое время, почувствовала, что её кто-то искренне любит.
Свадьбу решили сыграть скромную — в кафе, с близкими друзьями и родственниками. От родителей Катя получила в подарок набор посуды. «Это практичный подарок, пользуйтесь», — улыбнулась Светлана, вручая коробку. Катя поблагодарила, хотя в душе ждала чего-то большего. Маша пришла на свадьбу с дорогим сервизом и высокомерной улыбкой: «Надеюсь, вам пригодится». Катя промолчала, но Антон заметил, как она сжала его руку.
***
Спустя год Маша объявила о своей помолвке с Игорем, успешным дизайнером из Краснодара. Светлана была в восторге: «Маша такая молодец, нашла такого жениха!» Она тут же начала уговаривать Катю прийти на свадьбу. «Катя, это семейное событие, ты должна быть там», — твердила она по телефону. Катя отказывалась, ссылаясь на работу и учёбу в магистратуре. Ей не хотелось видеть, как вся родня снова будет кружиться вокруг Маши.
Но Светлана была настойчива. Однажды она приехала к Кате в Ростов без предупреждения. «Катя, хватит дуться, — заявила она, усаживаясь на диван. — Маша — твоя сестра, ты должна её поддержать». Катя закатила глаза: «Мам, я не дуюсь, просто не хочу притворяться, что у нас идеальная семья». Светлана нахмурилась: «Ты всегда была такой упрямой. Пойми, Маша — сирота, ей нужна наша поддержка».
Катя сдалась под напором матери и пообещала прийти на свадьбу с Антоном. Но на самом празднике её ждал новый удар.
Гости обсуждали, как бабушка Надежда и Соколовы оплатили шикарный банкет и даже подарили Маше машину. «Какая у неё замечательная семья, не оставили сироту», — шептались родственники. Катя чувствовала, как ком в горле становится всё больше. Антон сжимал её руку, шепча: «Мы справимся, главное — мы вместе».
Вечером, во время вручения подарков, Катя узнала, что бабушка подарила Маше — дачный участок, где Катя любила проводить лето в детстве. Это место было для неё особенным — там она мечтала, читала книги под старой яблоней. Узнав, что дачу отдали Маше, Катя не выдержала. «Антон, прошу, давай уйдём», — прошептала она, сдерживая слёзы. Муж кивнул, и они тихо покинули праздник.
***
Вернувшись домой, Катя несколько дней не могла прийти в себя. Она сидела на балконе их маленькой съёмной квартиры, глядя на огни города, и вспоминала детство. Как она уступала Маше игрушки, как её мечты всегда отодвигались на второй план, как родители хвалили её за силу, но никогда не спрашивали, чего она хочет. Антон пытался её поддержать: «Катя, у тебя есть я. Мы построим свою семью, где никто не будет чувствовать себя чужим».
Но боль не уходила. Катя думала о том, почему её родители так легко жертвовали её интересами ради Маши. Она вспоминала, как в детстве хотела пойти на рисование, но кружок оплатили Маше, потому что «ей нужнее». Как в университете она работала ночами, чтобы оплачивать жильё, пока Маша жила в комфорте. И как теперь её любимую дачу, место её детских воспоминаний, отдали сестре.
Через три дня в дверь постучали. Это были Светлана и Олег. «Катя, что за выходки? Почему ты не отвечаешь на звонки?» — начала мать, едва переступив порог. Катя молчала, глядя в пол. «Ты из-за дачи так взъелась? Какая же ты меркантильная!» — бросила Светлана. Эти слова стали последней каплей.
«Меркантильная? — тихо, но твёрдо начала Катя. — Вы всю жизнь говорили, что Маша — сирота, но знаете, кто настоящая сирота? Я. У меня есть родители, но я никогда не чувствовала их поддержки. Вы подарили мне посуду, а Маше — дачу. Вы платили за её учёбу, а мне сказали, что я справлюсь. И я справилась. Сама. Без вас».
Светлана ахнула: «Как ты можешь так говорить? Маша потеряла родителей, а ты завидуешь!» Катя горько усмехнулась: «Завидую? Нет, я просто устала быть невидимкой в собственной семье».
***
Разговор с родителями закончился скандалом. Катя, не сдерживая эмоций, указала на дверь: «Уходите. Вы для меня чужие. Я не хочу больше быть частью этой семьи». Олег пытался что-то сказать, но Светлана перебила: «Катя, ты пожалеешь. Нельзя так с родителями». Но Катя была непреклонна: «Единственное, за что я вам благодарна, — это жизнь. А теперь уходите».
После их ухода Катя почувствовала странное облегчение. Она понимала, что этот разрыв — не просто импульс, а необходимость. Она устала быть «сильной» для всех, кроме себя. Антон поддержал её решение: «Катя, если тебе так лучше, я с тобой. Мы справимся».
Она пыталась позвонить бабушке Надежде, надеясь на понимание, но та ответила холодно: «Нет у меня внучки, которая не уважает родителей». Эти слова окончательно убедили Катю, что она сделала правильный выбор. «Может, у меня никогда и не было настоящей семьи», — подумала она, глядя на спящего Антона.
***
Прошёл месяц. Катя продолжала работать в больнице, заканчивала магистратуру и мечтала о будущем. Она и Антон начали копить на свою квартиру, отказываясь от лишних трат. Иногда её накрывали воспоминания о детстве, о родителях, о даче, но она старалась сосредоточиться на настоящем. «У меня есть Антон, работа, цели. Этого достаточно», — повторяла она себе.
Однажды вечером Антон вернулся с работы с новостью: его повысили до ведущего разработчика. «Катя, мы сможем взять ипотеку раньше, чем думали!» — улыбнулся он. Катя обняла мужа, чувствуя, как тепло разливается по груди. Впервые за долгое время она ощутила, что её жизнь принадлежит только ей.
Она больше не искала одобрения родителей, не ждала их звонков. Иногда ей было грустно, но она понимала, что сделала выбор в пользу своего душевного спокойствия. «Родственников не выбирают, но я могу выбрать, с кем строить свою жизнь», — решила она.
***
Спустя полгода Катя и Антон переехали в новую квартиру. Они обставляли её с любовью, выбирая каждую мелочь. Катя закончила магистратуру и получила предложение преподавать в медицинском колледже. Её жизнь наполнялась смыслом, и она всё реже вспоминала о прошлом.
Однажды, гуляя по парку, Катя увидела объявление о благотворительном вечере для детей-сирот. Она задумалась: «Может, я могу помочь тем, кто действительно одинок?» Вместе с Антоном они начали волонтёрствовать, помогая детям из детских домов. Это дало Кате ощущение, что она делает что-то важное, не повторяя ошибок своей семьи.
Она больше не общалась с родителями и Машей. Иногда приходили сообщения от Светланы, но Катя не отвечала. Она поняла, что семья — это не только кровные узы, а люди, которые принимают и поддерживают тебя. Для неё такой семьёй стал Антон и их общие мечты.
«Я не сирота, — подумала Катя, глядя на закат. — У меня есть всё, что нужно для счастья». И впервые за многие годы она улыбнулась без горечи.