Для юбилея сестры ресторан закрыт, – прозвучало приговором для Лены
Ресторан «Изумруд» сверкал огнями даже днем – новая достопримечательность района. Марина смотрела на вывеску и не могла поверить, что ее мечта осуществилась. За ее спиной суетились официанты, пробегали повара в белоснежных кителях, шеф-кондитер выставлял в витрину восхитительные пирожные.
«Вот так, Мариночка, – прошептала она себе под нос, – десять лет упорного труда, и ты владелица не просто кафе, а настоящего ресторана высокой кухни».
Вечером на открытие собралась вся семья. Мать, Валентина Петровна, с гордостью рассматривала интерьер, а младшая сестра Лена хмуро изучала меню.
– Мам, ты видела эти цены? – громко возмутилась Лена. – За один ужин можно месяц питаться! И что это за названия – «Карпаччо», «Вителло тоннато»? Почему нельзя написать по-русски?
– Леночка, это же ресторан итальянской кухни, – мягко ответила Марина. – Блюда аутентичные, шеф-повар три года стажировался в Риме.
– Подумаешь, – фыркнула Лена. – В школьной столовой, где я работаю, котлеты вкуснее твоих заморских деликатесов. И детям нравится!
Марина промолчала. Она привыкла к сестринским шпилькам за последние годы. Когда-то они были очень близки – всего три года разницы, вместе играли, делились секретами. Но после развода Лены что-то надломилось. Младшая сестра будто обозлилась на весь мир, а особенно – на успешную Марину.
А ведь поначалу все складывалось иначе. Лена, получив педагогическое образование, вышла замуж за перспективного юриста. Марина же после кулинарного техникума начинала с должности помощника повара в небольшом кафе. Работала сутками, копила каждую копейку, училась у лучших шеф-поваров города.
Первое собственное заведение – крошечная кофейня – появилось, когда ей было тридцать. Три столика, витрина с пирожными собственного приготовления, кофемашина в кредит. Но именно там ее заметил Андрей, ставший впоследствии и инвестором, и мужем.
– Я как попробовал твой «Наполеон», сразу понял – это судьба, – часто шутил он.
Андрей занимался оптовой торговлей продуктами питания и точно знал, как вести бизнес. Вместе они превратили кофейню в сеть, потом открыли первое кафе, теперь вот замахнулись на ресторан высокой кухни.
– Марин, – прервала ее воспоминания мать, – а правда, что у тебя тут средний чек пять тысяч? Кто ж к тебе ходить-то будет?
– Будут, мам. Уже все столики на выходные забронированы. У нас же не только кухня, но и шоу-программа, живая музыка, мастер-классы от шефа.
– Ой, загордилась совсем, – встряла Лена. – Подумаешь, ресторан! Я вот детей учу, между прочим, будущее страны воспитываю. А ты что? Кормишь богатеев изысками!
Марина снова промолчала, но Андрей не выдержал: – Лена, а ты знаешь, что твоя сестра бесплатные обеды для детского дома организует? И что на праздники мы туда торты возим? Только мы об этом не кричим на каждом углу.
– Андрюша, не надо, – тихо попросила Марина.
Она не любила говорить о благотворительности. Детскому дому помогала не ради похвалы – просто считала, что успешный бизнес должен приносить пользу обществу.
Весь вечер Лена придиралась к каждой мелочи: то салфетки не так сложены, то музыка слишком громкая, то официант недостаточно расторопный. Но десерт – фирменное творение Марины – съела до последней крошки.
– Вкусно, – буркнула она. – Только порции маленькие. У нас в столовой за те же деньги три компота и пять котлет получишь.
Прошло полгода. «Изумруд» быстро стал популярным местом в городе. Марина практически жила в ресторане – контролировала работу кухни, общалась с гостями, придумывала новые блюда. Андрей взял на себя всю административную работу, и дело шло в гору.
Однажды вечером в зал буквально влетела Лена.
– Ты что себе позволяешь? – с порога закричала она. – Я тут прихожу с коллегами на педсовет отметить, а мне говорят – мест нет! Это родной сестре-то!
– Леночка, у нас правда все забронировано, – спокойно ответила Марина. – Я же просила заранее предупреждать. Могла бы позвонить, я бы что-нибудь придумала.
– Можно подумать! Ты теперь только со своими богатыми клиентами общаешься. А я так, нищая училка, недостойна твоего драгоценного внимания!
– Перестань, – поморщилась Марина. – Хочешь, я вам столик на завтра организую? С десертами за счет заведения?
– Мне подачки твои не нужны! – отрезала Лена и ушла, хлопнув дверью.
А через неделю она снова появилась в ресторане, на этот раз с матерью.
– Дочка, – начала Валентина Петровна, – тут такое дело… У Леночки юбилей скоро, пятьдесят лет. Она хотела бы отпраздновать здесь.
Марина напряглась. Она уже догадывалась, к чему идет разговор.
– Конечно, мама. Я забронирую лучший зал, организую специальное меню…
– Понимаешь, – перебила ее Лена, – я хочу пригласить всех своих коллег из школы. Человек тридцать. И чтобы все было на высшем уровне – музыка, программа, банкет. Ты же сестра моя, не обеднеешь, если один вечер оплатишь!
Марина почувствовала, как краска приливает к лицам.
– То есть ты хочешь, чтобы я бесплатно накормила и развлекла тридцать человек?
– А что такого? – вскинулась Лена. – Ты же каждый день тут деньги лопатой гребешь! Небось, одной прибыли на новую машину хватает!
– Лена, ты не понимаешь, как работает бизнес, – устало ответила Марина. – У нас кредиты, зарплаты персоналу, налоги, аренда…
– Можно подумать! – перебила сестра. – Видела я, как ты живешь – одни дизайнерские тряпки таскаешь. А для родной сестры пожалела!
– Лена, давай поговорим спокойно, – Марина присела за столик и жестом пригласила сестру и мать. – Я могу организовать твой юбилей со скидкой пятьдесят процентов, предоставить лучших официантов, особое меню…
– Вот! – торжествующе воскликнула Лена. – Значит, можешь! Просто не хочешь помочь родной сестре!
Валентина Петровна тяжело вздохнула. Она привыкла к перепалкам дочерей, но в последнее время они становились все острее.
– Девочки, может, найдёте компромисс? – попыталась вмешаться она. – Марина права, у нее бизнес, а не благотворительная столовая. Но и Лену понять можно – юбилей раз в жизни бывает.
– Какой компромисс, мама? – взвилась Лена. – Ты видела ее машину? А дом за городом? А как она одевается? И это все на наших с тобой глазах, между прочим! А мне что остается? В школьной столовой обедать?
– А что тебе мешает начать свое дело? – спокойно спросила Марина. – Я начинала с маленькой кофейни, работала круглыми сутками…
– Можно подумать, без твоего богатенького Андрюши ты бы чего-то добилась! – фыркнула Лена. – Он же тебе все купил!
Марина побледнела. Этот упрек она слышала не впервые, но каждый раз он больно ранил. Андрей действительно помог ей с развитием бизнеса, но основу она создала сама, своим трудом.
– Знаешь что, – медленно проговорила она, – я передумала. Никакой скидки не будет. И праздновать здесь ты не будешь. Не хочу, чтобы ты потом всем рассказывала, что я тебе подачки бросаю.
– Ах так?! – Лена вскочила. – Ну смотри! Ты еще пожалеешь! Я всем расскажу, как ты с родной сестрой обращаешься!
Она выскочила из ресторана, оставив мать и сестру в напряженном молчании.
– Мариночка, – тихо сказала Валентина Петровна, – может, уступишь? Она же все-таки сестра и дата такая еще…
– Мама, хватит! – Марина редко повышала голос, но сейчас не сдержалась. – Почему я должна терпеть ее хамство? Почему она считает, что я ей что-то должна?
В следующие недели Лена развернула настоящую кампанию против сестры. Она обзванивала всех родственников, жаловалась знакомым, даже написала гневный пост в социальных сетях о “зажравшихся рестораторах, которые забывают о семье”.
Особенно усердно она обрабатывала мать: – Мам, а ты знаешь, что твоя Мариночка благотворительностью занимается? Чужим детям торты возит! А родной сестре в празднике отказывает!
– Леночка, но ведь это ее право – распоряжаться своими деньгами, – пыталась урезонить дочь Валентина Петровна.
– Вот именно что своими! – кипятилась Лена. – А ты не задумывалась, откуда у нее столько денег? Может, она налоги не платит? Или продукты просроченные использует?
Слухи поползли по городу. Некоторые особо впечатлительные клиенты даже отменили брони. Марина держалась, но было тяжело.
Однажды вечером, когда она задержалась в ресторане допоздна, составляя новое меню, в зал вошла ее старая подруга Наташа – директор той самой школы, где работала Лена.
– Марин, извини, что без предупреждения, – начала она. – Но я должна тебе кое-что рассказать.
Оказалось, Лена не просто распускала слухи – она начала угрожать. Говорила, что у нее есть какие-то компрометирующие материалы на сестру и ее мужа, что может устроить проверки санэпидстанции, что знает “нужных людей”.
– Понимаешь, – объясняла Наташа, – она всем учителям уши прожужжала про свой несостоявшийся юбилей. Говорит, что ты ей должна, что это месть за какие-то старые обиды. Даже детям на уроках что-то про социальную несправедливость рассказывает.
Марина слушала и не верила своим ушам. Неужели зависть может так изменить человека?
– А еще, – продолжала Наташа, – она собирается устроить пикет у твоего ресторана. Говорит, что это привлечет внимание прессы, и тебе придется пойти на уступки.
– Пикет? – Марина горько усмехнулась. – Из-за того, что я не хочу бесплатно организовывать ей банкет?
– Да она уже всем рассказала, как будет праздновать юбилей в твоем ресторане. Хвасталась, что столик будет у окна, что повар специальное меню составит, что музыканты ее любимые песни играть будут. А теперь ходит злая, говорит, что ты ее опозорила перед всеми.
Марина помолчала, потом достала телефон и набрала номер Андрея.
– Дорогой, нам надо серьезно поговорить. Кажется, у нас проблемы.
Вернувшись домой, она долго не могла уснуть. Перед глазами стояло лицо сестры – злое, искаженное завистью. Куда делась та веселая девчонка, с которой они когда-то мечтали открыть собственную кондитерскую?
А на следующий день разразился скандал…
Утром у входа в “Изумруд” действительно появились пикетчики – несколько учителей из школы, где работала Лена. Они держали плакаты с надписями “Позор жадным родственникам!” и “Верните праздник учителю!”. Лена стояла впереди всех с самодельным транспарантом “Ресторанная мафия наживается на простых людях!”.
Марина наблюдала за этим театром абсурда из окна своего кабинета. Происходящее казалось дурным сном.
– Что будем делать? – спросил Андрей, просматривая утреннюю прессу. – Уже три местных сайта написали об акции протеста у известного ресторана.
– Ничего, – твердо ответила Марина. – Мы не поддадимся на шантаж.
В этот момент в кабинет буквально влетела Валентина Петровна.
– Дочка, что же это творится? – воскликнула она. – Как вы могли довести до такого? Две родные сестры!
– Мама, – устало произнесла Марина, – а ты спросила у своей младшенькой, почему она устроила этот цирк? Может, хватит всегда становиться на ее сторону?
Валентина Петровна опустилась в кресло.
– Я не на чьей стороне, – тихо сказала она. – Я просто хочу, чтобы мои девочки снова дружили, как раньше.
– Раньше, – горько усмехнулась Марина, – Лена не считала каждую мою копейку. Не завидовала каждому моему успеху. Не пыталась опорочить то, что я строила годами.
В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вошла Лена.
– Ну что, сестричка, – с торжествующей улыбкой начала она, – может, теперь поговорим о моем юбилее?
– Давай поговорим, – неожиданно спокойно ответила Марина. – Только сначала я кое-что покажу.
Она открыла ноутбук и включила видеозапись. На экране появилась та самая кофейня, где все начиналось. Молодая Марина в простеньком фартуке протирала столики. Потом другие кадры – она же месит тесто, украшает торты, считает выручку.
– Помнишь это время? – спросила Марина. – Ты тогда говорила, что я дура – могла бы с моим образованием в офисе сидеть, а не руки в муке пачкать.
Лена молчала.
– А это, – Марина переключила на другую запись, – день, когда я взяла первый кредит. Ты знаешь, что я заложила свою квартиру? И все деньги шли на развитие дела.
– Но потом появился Андрей… – начала было Лена.
– Да, появился Андрей, – перебила Марина. – Который поверил в меня. Не просто дал денег – поверил в мою мечту. А ты, родная сестра, только и делаешь, что пытаешься все опорочить.
В кабинете повисла тяжелая тишина.
– Знаешь, – продолжила Марина, – я действительно могла бы организовать тебе шикарный праздник. Даже бесплатно. Но ты не праздник хотела – ты хотела доказать всем, что можешь мной командовать. Что я тебе что-то должна.
Лена опустила глаза.
– А теперь послушай меня внимательно, – голос Марины стал жестким. – Если ты сейчас не прекратишь эту клоунаду с пикетами, я подам в суд. За клевету и нанесение ущерба репутации. У меня есть записи всех твоих угроз, есть свидетели. Ты ведь понимаешь, чем это может закончиться? Ты посмотри, что написано на транспарантах! Поумнее ничего не могли придумать? Что за детские надписи?
– Ты… ты не посмеешь! – побледнела Лена. – Я же твоя сестра!
– Именно поэтому я даю тебе шанс все прекратить. Прямо сейчас.
Валентина Петровна молча плакала в кресле. Андрей незаметно вышел из кабинета, оставив сестер наедине.
Через час пикетчики разошлись. Лена написала опровержение в социальных сетях, объяснив, что погорячилась из-за личного конфликта. А еще через неделю она появилась в ресторане снова – одна, без группы поддержки.
– Марина, – тихо сказала она, – я… я не знаю, как так получилось. Наверное, я просто завидовала. Ты всего добилась сама, а я…
– А ты могла бы гордиться своей работой, – мягко ответила Марина. – Ты хороший учитель, дети тебя любят. Но ты почему-то решила, что счастье измеряется только деньгами.
Юбилей Лена отметила скромно, в кругу семьи. Марина прислала огромный торт – тот самый “Наполеон”, с которого когда-то начался ее путь в ресторанном бизнесе. А еще – сертификат на бесплатный мастер-класс по кондитерскому искусству.
– Может, – сказала она сестре, – пришло время воплотить в жизнь нашу детскую мечту? Помнишь, как мы хотели открыть кондитерскую?
Лена улыбнулась – впервые за долгое время искренне, без тени зависти.
В тот вечер сестры долго разговаривали – впервые за много лет по-настоящему откровенно. О мечтах, о страхах, о том, как трудно бывает признать чужой успех, не чувствуя себя при этом неудачником.
А через полгода в “Изумруде” появился новый кондитерский цех. И пирожные там пекла Лена – уже не учительница, а начинающий кондитер. Наконец-то она поняла: чужой успех можно не только завидовать, но и разделить его, если найти в себе силы начать с начала.
Валентина Петровна часто приходила в ресторан и, сидя за столиком у окна, с гордостью наблюдала, как ее девочки вместе создают что-то новое. Теперь она точно знала: у каждого своя дорога к счастью, и необязательно идти по ней в одиночку.