– Квартира всегда была моей, – сказал Валентина, – Извини, мы гостей ждем.
И новый муж Валентины просто закрыл дверь перед носом ее бывшей золовки.
Инга все еще не могла поверить в реальность происходящего. Даже когда к ней, лежащей лицом в сугробе, подошли несколько неравнодушных прохожих и предложили свою помощь… Она все еще не верила, что это происходит на самом деле. Происходит с ней.
Даже когда двое рано начавших праздновать мужичков помогли ей выбраться из сугроба и усадили на скамейку. Она все еще не верила. Все случившееся казалось каким-то абсурдом. По лицу Инги стекали растаявшие снежинки, смешиваясь с тушью и пудрой, образуя грязные следы. Но Инге было все равно. Такого унижения она не испытывала никогда. Главное, что ее брат, Юра, даже не попытался за нее заступиться.
Инга понятия не имела, что ей теперь делать. Попытаться купить билет на поезд после обеда 31 декабря… Это было нереально. И все же стоило попробовать, иного выхода не было.
Инга расспросила прохожих, на каком автобусе можно добраться до вокзала, игнорируя их странные взгляды на ее чумазое лицо. Тратить деньги, которых итак было в обрез, на такси она не решилась. Она специально не стала брать с собой крупную сумму, рассчитывая совсем на другое. И теперь с тоской вспоминала оставленный дома в сейфе наличный пресс. Да, именно наличка. И тому была своя причина. Как бы сейчас ей пригодились эти деньги.
Приехав на вокзал, женщина поняла, что не ошиблась в своих предчувствиях. Касса вообще не работала. В зале ожидания народу было немного. И Инга поняла, что Новый год ей придется встречать в компании этих незнакомых бедолаг, голодной и трезвой.
Инга присела в жесткое кресло и сама не заметила, как провалилась в сон. Контраст холода и тепла сделал свое дело. Женщине показалось, что она вернулась в такой же день, только год назад.
– Валька, что ты телишься, пошевеливайся, давай!
Уткнув руки в бока, Инга стояла посреди комнаты, давая снохе указания. Она приехала всего несколько часов назад, но уже успела изрядно погонять Валентину, которая, в силу своего характера, боялась возразить старшей сестре своего мужа.
– Валька, ну ты кобыла неповоротливая, – Инге, казалось, доставляло истинное удовольствие унижать сноху, чувствуя свое превосходство, – Скоро уже за стол садиться, а у тебя толком ничего не готово!
Она прекрасно знала, что Юрий, младший брат, неизменно примет ее сторону. Он и сам был не прочь покомандовать женой, а Валентина, похоже, давно с этим смирилась.
Сам Юрий во время приготовлений к празднованию Нового года даже не думал помогать своей второй половине. «Не мужское это дело». Сам он был жутко занят прохождением очередного уровня игре в телефоне.
Юрий сидел в кухне, уткнувшись в гаджет, и поедал с тарелки нарезанную колбасу.
Валентина вошла в кухню и буквально застыла на месте.
– Юра, ты съел всю нарезку!
Мужчина нехотя поднял голову от телефона.
– Не заметил, – небрежно сказал он, – А зачем ты мне ее под нос поставила? Сама виновата.
– Я не ставила, ты сам в кухню пришел, когда она уже стояла. – Валентина была готова расплакаться.
Юрий сморщился.
– Ну что ты ноешь? – он презрительно хмыкнул, – Еще порежь.
– Так нету больше, – Валентина открыла холодильник, будто надеясь на чудо, но его не произошло, – Я же немного взяла. Колбаса очень дорогая.
В ответ Юрий только пожал плечами, а из комнаты уже слышался голос Инги.
– Валька, какого ты опять там застряла? Тащи салаты быстро!
Валентина и сама не знала, когда была пересечена та самая критическая грань ее отношений с мужем. Ведь начиналось у них все совсем иначе. Юрий долго и красиво ухаживал, уверенно расчищая себе путь к сердцу Валентины в тоне других поклонников, которых у девушки-хохотушки хватало. Может, Юрий переменился после потери ребенка на довольно позднем сроке. Ведь он Валентину буквально на руках носил, когда узнал, что она носит мальчика. И вдруг …
«Резус конфликт» – прозвучал вердикт врачей.
Не вдаваясь в детали и нюансы, Юрий тогда сделал свой вывод.
– Ты во всем виновата, – категорично заявил он.
Нет, конечно же, резкой перемены в поведении мужа не было, все происходило постепенно. Валя долгое время была сломлена горем и на многое просто не обращала внимания. Сказал грубое слово, она промолчала. Позволил себе небрежный поступок, она проглотила. И так, шаг за шагом она превратилась в тряпку. Валентина и сама это понимала. Почему не уходила? Она все еще очень любила мужа и страшно скучала по тому, прежнему Юре. И очень надеялась, что рано или поздно он вернется.
Инга, старшая сестра мужа, с его слов, всегда была такой властной. И даже самому Юре в детстве от нее перепадало. Женщина была старше брата на 10 лет и никогда не была замужем, хотя предпринимала несколько попыток. Но мужчины бежали от нее, как от огня. Инга работала судьей и привыкла считать себя властителем судеб. Она даже не особо скрывала, что жила не только на зарплату. «За свободу иногда приходится платить» – смеялась Инга.
Их родители умерли, оставив квартиру старшей дочери. Пользуясь своими связями, Инга именно себя сделала единоличной владелицей. Младшему брату пришлось это проглотить. Как уже говорилось ранее, характер у женщины был тяжелый, поэтому друзей она не имела. А встречать Новый год в одиночестве ей не особо хотелось. Женитьба брата оказалась весьма кстати.
«И тратиться не придется» – решила тогда Инга, которая, помимо всего прочего, отличалась патологической жадностью.
Когда Юрий сообщил жене, что на новогодние праздники у них будет гостить его старшая сестра, Валентина еще не знала, чем ей это грозит. Инга знала о ситуации с ребенком, выслушав историю от брата в его интерпретации. Она жила в другом городе и никогда раньше со снохой не встречалась, но уже сложила о ней свое мнение.
Так как у Инги появился объект для издевательств, Юрий спокойно устранился, предоставив Инге полную свободу действий в их квартире. Точнее, жили они на территории Валентины, в ее добрачном жилье, но Юрий так сумел, что называется, прогнуть жену, что даже сама Валентина, похоже, об этом забыла. А сам Юрий в разговоре с сестрой благополучно упустил этот момент. Ему было важно, чтобы Инга именно его считала хозяином положения.
Те новогодние праздники в компании золовки Валентина еще долго вспоминала, как страшный сон, зато сама Инга получила удовольствия от пятизвездочного обслуживания.
Поэтому была уверена, что и в этом году она вновь прекрасно проведет время.
– Какие планы на Новый год? – спросила она Юрия по телефону за неделю до праздников.
– Да, никаких особо, – неуверенно ответил он, – Дома…
– Отлично! – сказала Инга и отключилась от разговора, полностью уверенная, что и брат, и, тем более, его жена ее снова безоговорочно примут.
И обустроят ее отдых по высшему классу.
Каково же было удивление Инги, когда дверь квартиры, где, как он думала, все еще живут Валентина и Юрий, ей открыл незнакомый крупный мужчина.
– Вы к кому? – спокойно спросил он, глядя на Ингу сверху вниз.
– А…. Вы кто? – это был редкий случай, когда Инга растерялась.
– Я муж хозяйки, – ответил собеседник.
– Игорь, кто там?
В прихожей появилась Валентина, вытирая руки полотенцем. Судя по запахам в квартире, Валя готовила.
– Где Юра? – спросила ее Инга.
– Он здесь больше не живет, мы давно разошлись, – спокойно ответила Валентина.
Она держалась непривычно уверенно.
– А квартира…
– Квартира всегда была моей, – сказал Валентина, – Извини, мы гостей ждем.
И новый муж Валентины просто закрыл дверь перед носом нежданной визитерши. Озадаченная Инга вышла на улицу и набрала номер брата.
– Ты почему мне ничего не сказал? – набросилась она на Юру.
– Потому что понятия не имел, что ты вот так нагрянешь, – пытался оправдаться Юрий.
– Быстро говори свой новый адрес! – потребовала Инга, – Или прикажешь мне гулять по улицам?
Юрий пытался отнекиваться, но Инга настаивала. Вызвав такси, она приехала по указанному брату адресу. На этот раз дверь открыла высокая женщина, явно старше Юрия.
– Вы кто? – спросила она Ингу.
– Я к брату, – ответила гостья, – Я – сестра Юрия.
– Так, интересно…
Все еще держа Ингу за дверью, женщина обернулась вглубь квартиры.
-Юра, иди-ка сюда.
За спиной хозяйки квартиры послышались шаги, и Инга заметила растерянного Юрия в узком проеме входной двери. Хозяйка приоткрыла дверь чуть шире, показав мужчине Ингу.
– Это что за фокусы?
Юрий молчал, переминаясь с ноги на ногу.
– Я тебя спрашиваю! – властно сказала женщина.
– Лялечка, Инга приехала без предупреждения, и я…
– Кажется, я тебе с самого начала сказала, чтобы никаких родственников не было на моей территории!
– Лялечка, я сам не знал…
Инга была возмущена до глубины души. До этого дня никто не смел так с ней обходиться.
– Пустите меня в квартиру! – потребовала она, – Я, вообще-то, с вокзала.
– Помолчи! – небрежно бросила ей «Лялечка» и снова обернулась к мужу.
Юра продолжал молчать, а Инга начала закипать.
– Что значит «Помолчи»? – возмущенно спросила она, – Ты, вообще, знаешь, с кем разговариваешь? Да я тебе могу такую весёлую жизнь устроить…
Хозяйка квартиры посмотрела на Ингу, как на таракана.
– Чего ты сказала?
– Инга, не надо, – пискнул Юрий, – Лялечка, успокойся…
Но Инга уже завелась. Да, она привыкла считать себя властителем судеб.
– Быстро впустила меня в квартиру! – жестко сказала она, – Иначе…
Инга не успела ничего понять, когда «Лялечка» взяла ее за шиворот и волоком потащила по лестнице. Открыв дверь подъезда, она просто швырнула сестру своего мужа лицом в сугроб. И спокойно ушла. Через некоторое время сверху прилетела и шлепнулась рядом дорожная сумка Инги с ее вещами.
Инга проснулась, когда за коном уже было темно. Народу в зале ожидания заметно убавилось. Женщина сходила в туалет и только тогда увидела себя в зеркале. И ужаснулась. Умывшись, она вернулась в зал ожидания и взялась за телефон. Как она и боялась, ни гостиниц, ни свободных квартир не было. А те немногие, что ей удалось найти, по цене тянули на «президентский люкс». Касса по-прежнему была закрыта. Ни буфет, ни кафе тоже не работали.
Наступление праздничной полночи ничем для Инги особым не ознаменовалось. Редкие обитатели зала ожидания начали праздновать за счет собственных запасов, и с Ингой делиться никто не спешил. Он сидела, глотая вместе с голодной слюной и горькую обиду.
Взять обратный билет домой Инге удалось только в обед 2 января. И она понимала, что отныне новый год ей придется встречать в одиночестве.