– Ты даже не представляешь, что я тебе принесла! – воскликнула Лена, протискиваясь внутрь квартиры Кати с ярким пакетом в руках. – Это будет лучшим подарком за всю историю человечества!
Катя закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Она знала, что Лена обожает драматизировать каждую мелочь.
– Ты опоздала, – констатировала она.
– Ерунда. Посмотри на это! – Лена протянула пакет. – Это тебе.
– Что там? – спросила Катя, беря пакет в руки.
– Куртка! – торжественно объявила Лена. – Я нашла её на распродаже в нашем любимом магазине. Просто не могла пройти мимо. Цена была смешной, и ты примеряла такую же, я просто схватила ее и побежала к кассе.
Катя вытащила из пакета куртку. Она была стильной, тёмно-синего цвета, с капюшоном и множеством карманов. На вид идеально подходила для холодной осени. Именно действительно примеряла недавно именно такую и сетовала, что не может ее купить.
– Вот это да! – удивлённо произнесла Катя. — Даже не верится, что ты нашла такое крутое совершенно случайно.
– Ну а что? – пожала плечами Лена. – Так бывает. Это судьба. Ну да, примерь её!
Катя послушно надела куртку. Она оказалась немного великовата, но это только добавляло ей уютности. Она повертелась перед зеркалом, любуясь собой.
– Отлично! – воскликнула Лена. – Теперь ты готова к любым приключениям!
– Так сколько она стоит? – спросила Катя. – Если дорого, то я….
– Нет, нет. Вот этикетка. Смотри на цену. Для такой куртки – это копейки, – ответила Лена. – Это мой подарок тебе на день рождение.
– Действительно. Стоит недорого. Спасибо, Леночка! Пошли пить чай,- Катя махнула рукой в сторону кухни.
Потом подруги пили чай и болтали, а потом Лена упорхнула на свидание. Катя закрыла за ней дверь. Ее взгляд скользнул по вешалке и наткнулся на новую куртку. Она улыбнулась и решила снова ее примерить.
Она надела куртку, застегнула молнию, посмотрела на себя справа, потом слева, потом сунула руки в одни карманы, потом залезла рукой в верхний и достала из него сложенный листочек бумаги. Вообще-то, Катя думала, что это какая-нибудь реклама бренда или информация о куртке, но на листе была написана короткая фраза, написанная неровным, чуть дрожащим почерком: Ты – следующая.
Улыбка моментально исчезла с её лица. Катя замерла, глядя на записку, словно боясь, что буквы могут ожить и наброситься на неё.
В этот момент ее телефон зазвонил и от неожиданности она вскрикнула. Потом посмотрела на экран и поняла, что это звонит ее бывший.
– Да, слушаю, – сказала она деловым голосом.
– Катя, я по делу. Хочу предупредить, что в нашем городе снова стали пропадать женщины. Будь осторожна, – послышался голос Вадима.
– Поняла, – сказала Катя.
Обычно она возмущалась, когда звонил Вадим, но сейчас Катю обуяло чувство тревоги.
– У тебя все хорошо? – каким-то неуверенным голосом спросил Катин бывший.
– Да, все как обычно, – ответила Катя.
– Тогда пока. Если что, звони, – Вадим отключился.
А Катя снова посмотрела на записку. “Ты – следующая.” Слова были простыми, но почему-то они вызывали у неё ледяной холод в груди. Она аккуратно положила записку обратно в карман и направилась на кухню. Там она сделала себе ароматный чай, поставила перед собой на стол, но так не смогла выпить. Она подошла к окну и долго смотрела на огни города и пыталась убедить себя, что всё это глупая шутка. Может кто-то написал и положил в рандомный карман, но ничего плохого не имел в виду. Но почему-то слова из записки эхом отдавались в её голове: “Ты – следующая.”
…………………….
На следующее утро Катя проснулась с ощущением какой-то предрешенности. Она попыталась отмахнуться от этого чувства – наверное, просто не выспалась. Но когда она спустилась в метро по пути на работу, это ощущение только усилилось.
В вагоне было многолюдно, впрочем это было обычным явлением. Люди стояли близко друг к другу, и Катя пыталась сфокусироваться на экране своего телефона, чтобы отвлечься. Однако её внимание привлекла фигура мужчины в сером пальто, который стоял в нескольких шагах от неё. Он был высоким, с короткой стрижкой, и его лицо скрывали тёмные очки. Вроде бы ничего особенного, но Катя заметила, что он время от времени поглядывает в её сторону.
“Он обычный пассажир”, – подумала она, стараясь успокоиться. – “Просто я ему понравилась.” Катя вышла на своей станции, она прошла метро 5 и резко обернулась и снова увидела его среди толпы. Затем она оборачивалась ещё несколько раз и ее взгляд натыкался на этого мужчину. Он шёл за ней.
Её сердце заколотилось. Катя ускорила шаг, пытаясь затеряться среди прохожих. Она свернула в ближайший переулок, потом ещё раз, стараясь запутать возможного преследователя. Когда она наконец решилась оглянуться, мужчины уже не было видно.
“Может, мне показалось?” – попыталась убедить себя Катя, но чувство тревоги никуда не делось.
……………………..
День на работе прошёл как в тумане. Катя постоянно ловила себя на том, что невольно поглядывает на входную дверь офиса или проверяет телефон, словно ожидая чего-то плохого. Коллеги заметили её рассеянность, но она сказала всем, что просто устала.
А когда вечером она вернулась домой, то сразу заметила ещё один листок бумаги. Он был выставлен в ее дверь квартиры. Катя замерла, глядя на него. Затем она взяла этот лист дрожащими руками и развернула его. Там снова были те же слова: “Ты — следующая.”
Катя почувствовала, как холод пробирает её до самых костей. Это уже не могло быть случайностью. Кто-то явно знал, где она живёт, и специально оставил эту записку. Она огляделась вокруг, и быстро юркнула квартиру и сразу же заперла на замок дверь.
Потом она позвонила Вадиму и рассказала об этих записках. Вадим попытался ее успокоить.
– Кать, может, кто-то из соседей решил разыграть тебя? – спросил он.
– Ага, а как соседи могли знать, что Лена купит мне куртку? Как? Нет. Это явно не соседи,- ответила Катя. – Да и вообще, ты же сам мне вчера звонил и рассказал о том, что пропали женщины! А тут я получаю такую записку. Может мне в полицию сходить? – спросила она.
– Ты знаешь, Кать, никто в полицию не обращался с такими записками. Конечно, можно и обратиться, но что это даст? В ней же нет угроз. Я думаю, что тебе просто нужно быть аккуратнее,- ответил Вадим.
– Ладно, я поняла, утром на работу и с работы поеду на такси, – Катя уже подсчитывала в уме убытки от этого мероприятия.
– Вечером я могу тебя забрать с работы, если ты не против, – предложил бывший муж.
– Я буду только рада, – произнесла Катя.
………………….
На следующее утро Катя снова почувствовала, что за ней наблюдают. Когда она вышла из дома, то заметила того же самого мужчину в сером пальто, которого видела вчера. Он стоял у соседнего подъезда и делал вид, что кого-то ждёт. Катя почувствовала, как её сердце заколотилось. Она быстро села в такси, которое уже подъехало и уехала.
Весь день на работе она думала о том, что делать дальше. А потом отпросилась с работы. Она решила, что сперва заедет в тот самый магазин, в котором Лена приобрела куртку, а потом поедет к Лене, с которой заранее договорилась о том, что несколько дней поживет у нее. Конечно, она позвонила и Владу и сказала, чтобы он за ней не приезжал.
…………………..
Катя зашла в торговый центр и подошла к тому самому магазину, в котором и она и Лена частенько покупали вещи. Внутри горел свет, и было видно, как продавец складывает одежду на полках.
Катя глубоко вздохнула и вошла внутрь. Продавец – молодой парень с короткой стрижкой и усталым выражением лица — поднял голову и улыбнулся.
– Добрый день! – сказал он. – Чем могу помочь?
Катя покачала головой.
– Здравствуйте. Я сама посмотрю, – сказала она.
– Вот здесь у нас новая коллекция, а там распродажа, – сказал продавец.
– Спасибо, – Катя прошла по магазину. Она оглядывала вещь, смотрела ценник и осматривала карманы. Карманы у всех вещей были пустыми.
“Хм ….а может это Лена пишет мне записки,” – подумала вдруг Катя. Ну а кто ещё? Ведь не может такого быть, чтобы в карманах новых вещей что-то лежало.
Катя схватила какое-то платье и прошла в примерочную. Не сказать, что оно ей понравилось, но она решила его купить. Тем более, что цена была очень интересная. Затем она вышла из магазина и поняла, что ехать к Лене ей не стоит. Поэтому она вызвала такси и решила поехать к себе домой и позвонить Лене только после того, как зайдет домой.
Она бы так и все и сделала бы, но зачем-то полезла в пакет с платьем и, к ее удивлению, нашла ещё одну записку. На этот раз текст был другой:
“Если хочешь спастись, найди меня до полуночи.”
Катя снова почувствовала, как холод пробежал по спине.
– Остановите! Остановите здесь! – она чуть ли не кричала. Водитель остановился, Катя сунула ему деньги как за полную поездку и выскочила из машины. Ей повезло – рядом было какое-то кафе и она зашла туда, села за столик и обхватила голову руками.
“Господи, что происходит? И какая моя роль в этой истории?”
Она посмотрела на часы. До полуночи оставалось меньше шести часов.
Затем она достала записку и снова прочитала то, что было написано в ней:
“Если хочешь спастись, найди меня до полуночи.” Слова звучали как призыв к действию, но она не могла понять, кому они принадлежат и что скрывается за этим посланием. Кто-то явно хотел встретиться с ней лично, но доверять этому человеку она не могла.
“А что, если это ловушка?” – промелькнуло в её голове. Но что, если это её единственный шанс узнать правду? Хотя как она может встретиться с кем-либо, когда в записке нет адреса.
Катя перевернула записку и увидела едва заметные символы – три маленьких кружочка, расположенных треугольником, и стрелку, указывающую вниз. Катя сфотографировала их на телефон и отправила запрос в поисковике. Через несколько минут она нашла похожий символ в статье о заброшенных зданиях города. Это был знак для обозначения “опасного места”. Рядом с символом была фотография старой фабрики на окраине города.
“Фабрика,” – подумала Катя. – “Значит, надо ехать туда.”
Она посмотрела на часы и снова вызвала такси.
“Я сегодня наверное разорюсь,” – подумала она.
…………….
– Остановитесь, пожалуйста, здесь, – распорядилась Катя. Потом она вышла из такси и сделала вид, что направляется в хостел у дороги, но как только такси уехало, сразу же изменила направление и пошла в сторону фабрики.
Почему она не боялась? Она не знала сама. Какое-то внутреннее чутьё шептало ей, что с ней все будет хорошо.
Через 5 минут она вышла в фабрике. Здание было полуразрушено, окна заколочены досками, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра.
Катя вошла внутрь через разбитую дверь. Внутри было темно, лишь слабый свет луны пробивался сквозь щели в стенах. Она достала телефон и включила фонарик. Луч света выхватывал из темноты ржавые механизмы, пустые коробки и следы прошлого, словно фабрика всё ещё хранила воспоминания тех, кто здесь работал.
– Есть кто-нибудь? – позвала она, но её голос эхом растворился в пустоте.
Катя пошла дальше. Потом снова остановилась и крикнула:
– Есть кто-нибудь?
И снова тишина.
Она подождала немного и собралась идти дальше, как вдруг…..она услышала шаги. Кто-то шел за ней по пятам.
Катя замерла. Она выключила фонарик и стала ждать. Шаги становились все ближе и ближе, и вскоре на лестнице показалась фигура.
– Катя? – раздался голос.
Катя направила на фигуру луч фонарика и вскрикнула. Перед ней стоял ее психотерапевт, с которым она работала после того, как попала в аварию, после которой частично утратила память.
– Максим Игоревич? — выдохнула она. – Что происходит? Что вы здесь делаете?
– А что ты делаешь здесь? – спросил он.
И тут в голове у Кати что-то щёлкнуло и последние пазлы встали на место.
– Я? Здесь? – Катя заплакала.
Максим Игоревич подошёл к ней и прижал к груди.
– Там, там! – Катя показывала на лес, который был за фабрикой. – Это было ужасно. Чудовищно. Она умоляла пощадить, а он только смеялся.
Катя отпрянула от Максима Игоревича.
– Я оказалась тут совершенно случайно. Мне сказали, что тут много грибов. А я немного заблудилась в лесу и долго пыталась выбраться. Поэтому вышла из леса поздно. Услышала крики. Я все видела. И его видела. Я сделала глупость. Побежала. Он побежал за мной, но у меня была машина. Недалеко отсюда. А потом ……Потом я допустила ошибку в управлении и …..дальше вы все знаете.
Тут они оба услышали ещё шаги и рядом с ними возник Вадим и несколько полицейских.
Катя смотрела на них во все глаза.
– Пойдем, Катя, – произнес Максим Игоревич. Потом он повернулся к Вадиму. – Мы посидим в машине, подождем вас, – сказал он ему.
Вадим кивнул.
………………….
Катя сидела рядом с Максимом Игоревичем.
– Я ничего не понимаю, – произнесла она. – Почему вы здесь? Почему здесь Вадим с полицией? Кто писал мне записки? А главное как их подбрасывали и зачем?
Максим Игоревич вздохнул.
– Катя… Это все делала ты сама, – сказал он.
Катя замерла, не веря своим ушам.
– Что? Нет, это невозможно… Я бы помнила…
– Ты не помнишь, потому что твой мозг блокирует эти воспоминания, – мягко объяснил Максим Игоревич. – После аварии ты потеряла часть памяти. Ты была свидетелем того, что случилось, но твой мозг заблокировал травматические события. Ты хотела все вспомнить. Но как? Как ты могла это сделать? Записки, которые ты находила… это твой собственный способ привести тебя сюда, чтобы ты вспомнила все. Ты хотела заставить себя вспомнить правду.
Катя смотрела на него широко раскрытыми глазами, пытаясь осмыслить услышанное.
– Кстати, тебе повезло. Ведь тогда, врач скорой помощи во-первых, сказал тому товарищу от которого ты бежала то, что ты не выжила. А потом, сказал ему номер больницы, куда тебя повезли и….только вы отъехали, как твоему врачу позвонили и изменили больницу. Так что тот человек, которого мы ищем, не знает, что ты можешь свидетельствовать против него. Ты в безопасности.
– Извините, но я вам не верю,- Катя покачала головой.
– Я знал, что так будет. Вот, смотри, – Максим Игоревич протянул Кате телефон и включил видео. На нем продавец одежды протягивает Кате лист с ручкой, Катя пишет что-то на нем и кладет в пакет с платьем.
Катя была потрясена, потому что совершенно не помнила этот факт.
– А человек в сером пальто? Который следил за мной? – спросила она.
– Это наш человек. Я знал, что рано или поздно ты все вспомнишь и хотел, чтобы это случилось раньше, – ответил Максим Игоревич.
Потом подошёл Вадим, а Максим Игоревич ушел.
– Ну что, давай отвезу тебя домой, – предложил он.
– Давай, – согласилась Катя.
Весь путь они ехали молча. Потом Вадим довел Катю до квартиры.
– Может быть по чашечке чаю? – спросила она, открыв дверь.
– Катюш, если я соглашусь, – Вадим посмотрел на часы, – то, видимо поспать этой ночью мне не удастся. Я понимаю, что у тебя был стресс…..
– А может я хочу, чтобы ты остался, – произнесла Катя. – Прости меня, пожалуйста, на самом деле у тебя важная работа. Тогда я наговорила тебе много глупостей …
– И ты меня прости. Ты тоже права. Кроме работы есть ещё много всего разного и интересного. Я сделал выводы, – сказал Вадим.
– Так может тогда мы…., – Катя вопросительно посмотрела на него.
– Начнем все с начала, – закончил за нее фразу Вадим.
Катя кивнула ему, а он кивнул ей в ответ. И они вместе зашли внутрь квартиры.