— Соня, ты с ума сошла, он же годится тебе в отцы! — Ирина чуть не подавилась кофе, её глаза округлились так, что казались готовыми выскочить из орбит. Она нервно огляделась по сторонам, опасаясь, что кто-то из посетителей кафе мог услышать её шёпот.
Они с Софией сидели за маленьким столиком у окна, где солнечный свет играл на поверхности чашек с кофе и тарелочек с десертом. Вокруг царила уютная атмосфера: тихая музыка, лёгкий гул разговоров и запах свежей выпечки. Но все эти детали терялись на фоне того, что происходило сейчас.
София, невозмутимо облизывая мороженое, достала свой телефон и начала показывать фотографии своего нового кавалера. На экране красовался мужчина лет сорока — статный, уверенный, с белоснежной улыбкой и дорогим прикидом. Он позировал то на фоне роскошного особняка, то за рулём внушительного джипа, то в бассейне с лазурной водой, то на тропическом пляже, где пальмы качались под лёгким бризом.
Ирина застыла, словно её ударили молнией. Её лицо выражало смесь шока и недоумения.
— Ты серьёзно? — прошептала она, с трудом восстанавливая дыхание. — Это же… это же старик!
София презрительно фыркнула, не отрываясь от мороженого:
— Глупости какие. Антон — успешный человек. У него есть всё: дом, машина, деньги. И знаешь что? Он настоящий джентльмен. Не то что наши однокурсники, которые даже не понимают, как правильно пододвинуть стул девушке. А этот хотя бы знает, как обращаться с женщиной.
Ирина покачала головой, всё ещё не веря своим ушам:
— А Наталья Сергеевна знает? Что она говорит?
София усмехнулась, будто вопрос был заранее предсказуем:
— Мама полностью меня поддерживает. Она говорит, что я зря теряю время на этих мальчишек. Вот взять хотя бы Дениса — у него ни перспектив, ни денег, ни мозгов. А Антон… Антон — это совсем другое дело.
Дома Наталья Сергеевна действительно была на стороне дочери. Каждый вечер она наставляла Софию, словно стратег, готовящий полководца к решающей битве:
— Слушай меня внимательно, Сонечка. Эти молодые парни — просто дети, им до сорока лет ещё расти и расти. А Антон — он уже состоявшийся мужчина. Если ты его правильно «разыграешь», он будет твоим навсегда.
София слушала мать с интересом, но иногда её взгляд становился задумчивым:
— Мам, а как вообще сказать ему о замужестве? Просто подойти и заявить: «Антон, давай жениться»? Так ведь он сразу испугается и сбежит.
Наталья Сергеевна рассмеялась, словно услышала анекдот:
— Конечно нет! Никаких прямых заявлений. Ты должна быть хитрее. Главное — будь внимательна к нему. Меньше говори, больше слушай. Задавай вопросы о нём, восхищайся всем, что он делает. И самое главное — соглашайся с каждым его словом. Фраза «Ой, а я тоже!» должна стать твоим девизом.
София оказалась способной ученицей. Она начала перенимать привычки Антона, научилась предугадывать его желания и даже мысли. Её поведение было безупречным: она всегда поддерживала его, радовалась его успехам и разделяла его интересы. Антон, в свою очередь, начал видеть в ней идеальную спутницу жизни.
— Мы с тобой как одно целое! — часто повторял он, когда София, опережая его, высказывала то, что он только собирался произнести.
Через несколько месяцев София добилась своего: на её пальце засверкал огромный бриллиант. Она гордо демонстрировала его Ирине, которая, однако, не разделяла её радости:
— Но ты же его не любишь. Как ты собираешься жить с ним?
София лишь пожала плечами:
— Послушай, Ира, завидуй молча. Мне нужны не чувства, а его деньги и образ жизни. Этого достаточно.
Свадьба была пышной и помпезной. Зал украшали живые цветы, кристаллы и золотистые драпировки. Гостей было много, большинство из них София видела впервые. Они смотрели на неё с любопытством, словно на экзотическое животное, и перешёптывались между собой.
Ирины среди гостей не было. Она сослалась на семейные дела, и София чувствовала лёгкую обиду. Но её мать, напротив, была в своей стихии. Наталья Сергеевна буквально поглощала деликатесы с подносов, которые разносили официанты в ливреях. Она наслаждалась моментом, представляя себя героиней дня.
— Вот как я устроила свою дочь! — шептала она себе под нос, опустошая очередной бокал шампанского. — Какая же я умница!
Прошло два года. София стала замечать, что Антон изменился. Он стал более замкнутым, проводил вечера у телевизора или за компьютером. Его взгляд стал задумчивым, а разговоры — редкими.
— Мам, я не знаю, что с ним происходит, — жаловалась она Наталье Сергеевне во время одной из встреч. — Он какой-то другой. Сидит целыми днями, как в тумане.
Мать задумалась:
— Может, проблема в детях? Вы же до сих пор не завели ребёнка.
— Я была у врача, со мной всё в порядке, — вздохнула София. — А вот с ним… Я даже не знаю, как его уговорить провериться.
— Есть другой вариант, — заговорщицки прошептала Наталья Сергеевна. — Знаешь, что я недавно заметила? У него в компьютере постоянно выскакивает реклама об усыновлении детей из детских домов. Может, он сам думает об этом?
София нахмурилась:
— Чужой ребёнок? Мам, я и своего-то рожать не хочу, а тут…
Наталья Сергеевна вскочила с дивана:
— Слушай меня! Если хочешь сохранить эту жизнь, сделай так, как я скажу. С вашими деньгами можно нанять няню. А потом, говорят, что за усыновление Господь обязательно пошлёт своего ребёнка.
Когда София вернулась домой, она застала Антона у окна. Он наблюдал за детьми, играющими в соседском дворе. Его лицо было печальным, но в глазах читалась надежда.
— Милый, я хотела поговорить с тобой, — начала она осторожно.
Антон повернулся к ней. В его взгляде читалась тоска.
— Да, Соня, я тоже хотел поговорить. Давай, начинай ты.
София глубоко вздохнула и присела на диван:
— Милый, мы уже два года вместе, но у нас нет детей. Может, стоит подумать об усыновлении? Говорят, это может принести счастье в семью.
Антон опустил голову, но его лицо осветилось лёгкой улыбкой. Он кивнул:
— Я думал о том же. Спасибо, что ты это предложила.
София улыбнулась. Её план сработал. Теперь оставалось только ждать, как события развернутся дальше.
Антон не сводил с жены восхищённого взгляда, словно она была произведением искусства, которое он только что открыл для себя заново.
— Сонечка, да ты у меня святая женщина! Я обожаю тебя. Ты лучшее, что у меня есть, — его голос звучал искренне, почти благоговейно.
София изобразила самую добрую из своих улыбок, а в мыслях холодно отметила: «Дурак. Самый настоящий дурак». Но внешне она оставалась безупречной, словно актриса на сцене, играющая роль любящей жены.
После их разговора Антон буквально преобразился. Его глаза засветились новой энергией, а движения стали уверенными и быстрыми. Он начал активно действовать: звонил куда-то, договаривался, писал письма, заполнял документы. Казалось, вся его жизнь теперь сосредоточилась на этой цели — найти ребёнка. И вскоре они уже ехали в дом малютки, чтобы увидеть возможных кандидатов.
София чувствовала напряжение каждой клеточкой тела. Она внимательно следила за выражением лица Антона, стараясь угадать, какой ребёнок придётся ему по душе. Её задача была проста: выбрать того, кто вызовет у него наибольший отклик. И вот, когда они вошли в одну из комнат, их взгляды одновременно остановились на маленьком рыжеволосом мальчике лет четырёх. Он стоял на стульчике у окна, прижавшись лбом к стеклу, и неотрывно смотрел во двор.
— Ты кого-то ждёшь? — мягко спросил Антон, положив руку на плечо малыша.
Мальчик медленно поднял на него огромные полные слёз глаза. Затем перевёл взгляд на Софию, и его лицо внезапно осветилось надеждой. Увидев её рыжие волосы, он прошептал дрожащим голосом:
— Мама? Вы мои родители?
Не дав ей опомниться, он бросился к ней на шею, крепко обхватив маленькими ручками. София на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки. Она прижала его к себе и даже позволила себе пустить слезу — для пущего эффекта.
— Ну вот, кажется, вопрос решился сам собой, — сказала она, вытирая «крокодильи» слёзы и глядя на Антона.
Тот был растроган до глубины души.
— Он чем-то похож на тебя, — прошептал он, наклоняясь к её уху.
— Нет, на тебя, — рассмеялась София, внутренне радуясь тому, что снова угадала желание мужа.
Однако, если быть честной с собой, её переполняло раздражение. Появление нового члена семьи совсем её не радовало. Но это было лишь началом проблем.
С появлением Лёшки в их доме Софии приходилось играть роль любящей матери. Однако с каждым днём эта роль становилась всё тяжелее. Ребёнок выводил её из себя своей непосредственностью, постоянным вниманием и потребностью в заботе. Иногда ей хотелось закричать или даже что-то разрушить. Её настроение колебалось, как осенняя погода, то облачно, то с грозой.
К счастью, Антон решил порадовать жену и нанял няню — добрую женщину лет сорока с приятным лицом и мягким характером. Марина Владимировна сразу нашла подход к мальчику. Он потянулся к ней, как цветок к солнцу, доверчиво и безоговорочно.
Благодаря этой милости у Софии освободилось время для себя. Она решила, что пора заняться собой, и купила абонемент в фитнес-клуб.
— Здравствуйте, я ваш тренер, — произнёс уверенный мужской голос.
София замерла, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Перед ней стоял сам Аполлон во плоти: высокий, красивый, с идеальной фигурой. Его улыбка могла уложить на лопатки любую женщину.
— Феликс, — представился он, явно зная своё воздействие на противоположный пол.
София влюбилась с первого взгляда. А Феликс, в свою очередь, не скрывал своего интереса к ней. Через пару месяцев таких встреч София поняла, что ждёт ребёнка.
Кто отец ребёнка, она точно не знала. Но каким-то шестым чувством догадывалась, что это Феликс. Однако она не собиралась требовать от него немедленного брака. Как мужчина он её совершенно не интересовал. Первым делом она побежала к матери.
— Мам, я жду ребёнка! — выпалила она прямо с порога.
Наталья Сергеевна аж подпрыгнула от радости.
— Вот и замечательно! Поздравляю! Представляю, как обрадуется Антон! Да он тебя на руках носить будет!
— Мам, есть проблема. Это не его ребёнок. Это ребёнок Феликса, моего тренера!
Наталья Сергеевна даже не моргнула.
— А вот это твоему Антону знать не обязательно. Что тебе мешает сказать мужу, что это его ребёнок? Неужели Антон кинется проверять?
София возвращалась домой в смешанных чувствах. С одной стороны, материнство её совсем не прельщало, а с другой… В последнее время она всё чаще замечала, как нежно Антон смотрит на няню. Марина Владимировна была не красавицей, полноватой и не молодой, но его взгляды говорили сами за себя. Они даже спорили иногда о воспитании Лёшки, и ему это явно нравилось.
«Ну сейчас я всё порушу», — мстительно усмехнулась София, входя в дом.
— Антон, дорогой, мне нужно кое-что сообщить, — сказала она, проходя мимо, даже не удостоив взглядом няню и малыша, который радостно тянул к ней ручки.
— Хорошо, пойдём, — согласился Антон, оставив Алёшку с няней.
София изобразила счастливую улыбку:
— Милый, помнишь, я говорила тебе, что чтобы наступила беременность, нужно кого-нибудь усыновить? Так вот, у нас будет ребёнок, можно сдавать приёмыша обратно.
Антон нахмурился:
— А кто отец нашего ребёнка?
София быстро соорудила обиженное лицо.
— Да как ты смеешь? Как тебе не стыдно? — закричала она, изображая истерику.
— Смею, не стыдно. На, смотри, — Антон достал из комода результаты медицинского обследования, доказывающие, что он не может иметь детей.
София застыла, её лицо исказилось от шока. Тушь размазалась по щекам, а слёзы катились ручьём.
— Мне стыдно только из-за того, что я не признался тебе раньше, — продолжил Антон. — Я восхищался тобой, когда ты предложила усыновить ребёнка. Но теперь я вижу твоё истинное лицо. Ты совсем другая.
Софии пришлось вернуться к матери. А поскольку Феликс тоже не проявил к ней никакого интереса, она прервала беременность.
Недавно возле магазина она встретила сияющую Ирину с Денисом, которые гордо прогуливались с коляской, где сидели двое малышей.
София хотела проскользнуть незамеченной, но Ирина заметила её и помахала рукой. Пришлось подойти.
— Как твои дела? Как Антон? — спросила Ирина.
— Разошлись мы. Антон женился на няне приёмного ребёнка, — ответила София с горечью.
— А вы-то как? — спросила она, надеясь услышать о трудностях молодой семьи.
Но Ирина, светясь счастьем, рассказала, что Денис открыл своё дело, а она пока сидит дома с детьми.
— Ну, а ты чем занимаешься? — поинтересовалась Ирина.
— Я? Да вот хочу на отступные, что мне Антошенька за развод заплатил, салон красоты открыть, — соврала София, натягивая беззаботную улыбку.
Антон сказал ей на прощание:
— И заметь, я тебя родной матери возвращаю, а ты Лёшку хотела в детский дом назад отдать.