– В смысле… сдала? – переспросила Марина осторожно, замерев с чашкой в руках. В кухне повисла тишина, нарушаемая только голосом диктора из телевизора, вещающего про предновогодние пробки. – В прямом, – Алла Николаевна прошла на кухню, по-хозяйски открыла холодильник. – Подруга попросила для дочки. Та с женихом приезжает из Владивостока, хотят романтики. А мне деньги нужны – Катьке за учебу платить. – Мам, но вы могли бы… – начала Марина. – Что я могла бы? – свекровь обернулась. – Сказать нет? Катька твоя золовка вообще-то. И потом, что такого? Праздник семейный, все вместе будем. – Все – это кто? – Ну как кто? Я, вы с Димой, Лёшка. Катя с Пашей тоже придут, они же не могут маму одну оставить в новый год. Марина осторожно поставила чашку: – А вы с Катей это уже обсудили? – А что тут обсуждать? – Алла Николаевна достала из сумки пакет с мандаринами. – Дима точно не будет против. Кстати, где он? – На работе. У них годовой отчет. – Вот и хорошо, вечером обсудим, – свекровь высыпала мандарины в вазу. – Я, кстати, свой фирменный салат принесу. И студень сделаю. У вас форма осталась с прошлого года? Марина молчала, лихорадочно соображая. Как сказать свекрови, что места в их небольшой двушке едва хватает на троих? Что Лёшка спит в маленькой комнате, а вторая – и гостиная, и спальня, и кабинет? И главное – как объяснить про Веру с Никиткой, которых она уже пригласила? – Алла Николаевна, понимаете… – Что тут понимать? – свекровь уже раскладывала по полкам холодильника какие-то свертки.
– Новый год – семейный праздник. А я вам как кто? Чужая? И Катя чужая? – Бабуля! – закричал Лёшка, вылетая из своей комнаты. – Бабулечка! А ты мне что принесла? – Погоди ты с подарками, – отмахнулась Алла Николаевна. – Лучше расскажи, где будешь письмо Деду Морозу писать – у мамы или у меня? – У мамы! – радостно заявил внук. – Мы уже елку купили! И гирлянды новые! А Никитка сказал… – Какой Никитка? – мгновенно насторожилась свекровь. – Тетя Верин, – Лёшка схватил мандарин. – Они к нам на новый год придут, мы будем в приставку играть, и… – Так, – Алла Николаевна медленно повернулась к невестке. – Это кто такие? Марина вспыхнула: – Моя подруга с сыном. Я их пригласила. – Когда? – Месяц назад. – И ты молчала? – А вы… вы вот сейчас что сделали? – Марина почувствовала, как дрожит голос. – Просто поставили перед фактом – сдала квартиру, буду у вас! – Я мать твоего мужа! – А Вера моя лучшая подруга! У неё муж ушёл, она одна с ребенком… – Ой, только давай без этих драм, – свекровь села за стол. – Подруги подругами, а семья важнее. Вот пусть Дима решит. – Что решит? – Марина стиснула кулаки. – Кого выгнать в новый год – мать или беременную подругу с ребенком? – Беременную? – Алла Николаевна поперхнулась чаем. – Так у неё еще и… В дверь снова позвонили. – Это Катя! – свекровь расплылась в улыбке. – Я ей сказала зайти, обсудить праздник. Марина похолодела. Только Кати сейчас не хватало! Золовка с первого дня невзлюбила её, считала, что брат мог найти партию получше.
И теперь, когда они с мужем уже второй год пытаются накопить на свое жилье… – Привет всем! – раздался звонкий голос Кати. – О, вы уже тут! Отлично, значит можно обсудить новогодний план! Катя впорхнула на кухню, шурша пакетами: – Я тут заранее кое-что прикупила! Смотрите – хлопушки, мишура… – Катя, подожди, – перебила Марина. – Давай сначала… – А это что? – Катя заметила на столе телефон с открытым сообщением. – «Верочка, мы вас ждем, Лёшка так радуется, что Никитка придет…» Это кто? – Это моя подруга, – Марина выпрямилась. – Я пригласила её с сыном на новый год. – Куда пригласила? – Катя замерла с блестящей хлопушкой в руках. – К нам. – К нам? – Катя расхохоталась. – Ты серьезно? А где мы все поместимся? – Вот и я о том же! – подхватила Алла Николаевна. – Марина, ну сама подумай… – О чем? – в дверях появился Дмитрий. – Что у вас тут происходит? Все заговорили одновременно. – Дима, представляешь, твоя жена… – Димочка, я квартиру сдала… – Пап, а Никитка придет… – Стоп! – Дмитрий поднял руки. – По одному. Мам, ты первая. – Я квартиру сдала на праздники. Подруге, для дочки. Буду у вас встречать. – Отлично, – кивнул Дмитрий. – А что не так? – А то, что твоя жена уже пригласила каких-то посторонних людей! – Не посторонних, – тихо сказала Марина. – Веру. Ты её знаешь, Дим. Она приходила к нам весной, помнишь? – Это которая… – он запнулся. – Да, от которой муж ушел. Она беременная, на пятом месяце. С Никиткой одна. Я месяц назад пригласила, они так обрадовались… – Марин, – Дмитрий потер лоб. – А ты не могла с мамой сначала посоветоваться? – А твоя мама? – вдруг звонко спросила Марина. – Она с нами советовалась, когда квартиру сдавала? – При чем тут это? – возмутилась Алла Николаевна.
– Я мать! И имею право… – На что? – перебила Марина. – Распоряжаться нашей квартирой? Решать, кого мы можем пригласить, а кого нет? – Дима, скажи ей! – Катя схватила брата за рукав. – Что она себе позволяет? – А может, мы все успокоимся? – предложил Дмитрий. – Давайте просто… – Мам, а можно я Никитке позвоню? – вклинился Лёшка. – Хочу рассказать про новую приставку! – Не сейчас, зайчик, – Марина присела перед сыном. – Иди пока к себе, ладно? Мы тут взрослые вопросы обсуждаем. – Опять взрослые вопросы, – надулся Лёшка. – Вечно у вас взрослые вопросы. Когда ребенок ушел, Дмитрий сказал: – Так, давайте по порядку. Мама, почему ты решила сдать квартиру именно сейчас? – Катя за учебу не заплатила, могут отчислить. А эти знакомые хорошие деньги предложили… – Сколько? – быстро спросила Марина. – Двадцать тысяч за три дня. – Двадцать? – Марина округлила глаза. – Алла Николаевна, да сейчас квартиры на новый год по пятьдесят сдают! В вашем районе – так все семьдесят! – Ну знаешь! – свекровь побагровела. – Я не спекулянтка какая-нибудь! Это для дочери, для Катеньки… – А моя подруга? – тихо спросила Марина. – Она что, не человек? У неё билеты купленные. Никитка все уши Лёшке прожужжал, как они будут елку наряжать… – Подруга найдет, где отметить, – отрезала Катя. – А мама одна не останется. В этот момент в дверь снова позвонили.
– Только не говорите, что это папа, – простонал Дмитрий. Алла Николаевна схватилась за сердце: – Сергей? А он тут при чем? – А вы не знали? – ехидно спросила Марина. – Он же каждый год приходит детям подарки дарить. В костюме Деда Мороза. – Что значит в костюме Деда Мороза? – Алла Николаевна вскочила. – Вы что, общаетесь с ним? – А почему нет? – спокойно спросил Дмитрий. – Он мой отец. И дед Лёшки. – После того, как он нас бросил? – Мам, это было пятнадцать лет назад. Может, хватит? – Привет всем! – в кухню заглянул высокий седой мужчина. – О, как вас тут много… – Дедушка! – из комнаты выскочил Лёшка. – А костюм принес? – Какой костюм? – Сергей замялся, глядя на бывшую жену. – Дед Мороза! Ты же обещал! – Вот значит как, – процедила Алла Николаевна. – Значит, втихаря приходишь? Праздники устраиваешь? – А что такого? – вдруг спросила Катя. – Пап, ты и ко мне приходил. Я знала, что это ты в костюме. Просто маме не говорила. – Катя! – ахнула Алла Николаевна. – И ты? – Мам, ну правда, сколько можно? – Катя отвернулась к окну. – Знаешь, почему я не замуж не выхожу? Потому что боюсь. Как ты. Всё ждешь подвоха, никому не веришь… – При чем тут это? – свекровь опустилась на стул. – Мы вообще новый год обсуждали. – А по-моему, очень даже при том, – вдруг сказала Марина. – Вы боитесь одиночества. Поэтому и квартиру сдали за копейки, лишь бы повод был к нам прийти. А спросить прямо – слабо? В кухне повисла тишина. Алла Николаевна сидела, опустив глаза: – Что значит спросить?
О чем? – О том, можно ли прийти на новый год, – Марина придвинула стул. – Просто прийти. Без этих игр с квартирой, без обвинений, без «я имею право». Мы бы что-нибудь придумали. – Например что? – свекровь подняла глаза. – У вас тут подруга беременная… – Которая, кстати, готовит потрясающие пироги, – улыбнулась Марина. – И Никитка с Лёшкой такие друзья… Новый год ведь не только за столом сидеть. – А где спать? – практично спросила Катя. – Раскладушка есть, – сказал Дмитрий. – И диван раздвигается. – И это… – Сергей прокашлялся. – У меня трешка пустая. Я же один живу. Могу часть гостей забрать. – К тебе? – Алла Николаевна вскинулась. – Не к тебе же с женихом твоей подруги, – хмыкнул бывший муж. – А ведь правда, – задумалась Катя. – Мы с Пашей можем у папы. Там места много. – Или я у папы, а вы с Пашей здесь, – предложил Дмитрий. – Всё равно мне 31-го дежурить в ночь. – Как дежурить? – встрепенулась Алла Николаевна. – А говорил, отгул взял! – Леня заболел, я за него выйду. Он в том году меня подменял. – И ты молчал? – А вы все дали мне слово вставить? – улыбнулся сын. Марина тихо сказала: – Видите, Алла Николаевна… Всё решаемо, если просто поговорить. – Поговорить… – Алла Николаевна вздохнула. – А я вот разучилась. Всё командовать привыкла. На работе начальник, дома… – она запнулась. – Дома тоже начальник? – мягко подсказала Марина. – Вот-вот. А теперь Катя выросла, ты вон какая самостоятельная… А я как будто не у дел. – Глупости, – вдруг сказал Сергей. – Помнишь, как ты Новый год организовывала? Когда детям по пять лет было? Все бегали по твоей указке – тот салаты режет, та гирлянды вешает… – Помню, – свекровь улыбнулась. – Ты ещё все лампочки перепутал, половина не горела. – Зато весело было! – подхватила Катя.
– А помните, как папа с елкой застрял в лифте? – И кричал оттуда: «Спасите, меня ёлка сейчас съест!» – рассмеялся Дмитрий. Лёшка, который все это время тихонько сидел в уголке, вдруг спросил: – А можно я Никитке позвоню? Скажу, что у нас будет много Дедов Морозов – и дедушка, и папа, когда с работы придет… Алла Николаевна встала: – Знаете что… Я, пожалуй, позвоню своей подруге. Скажу, пусть другую квартиру ищет. – Мам, – Катя подошла к матери. – А давай я тебе денег дам? На учебу. У меня есть накопления… – Нет уж, – покачала головой Алла Николаевна. – Сама разберусь. Может, на работе премию дадут… – У меня есть предложение, – сказал Сергей. – Давайте все скинемся? По-семейному? – По-семейному? – переспросила Алла Николаевна. – Ты это серьезно? – А что такого? – пожал плечами Сергей. – Дочка учится, надо помочь. Я, конечно, эти пятнадцать лет… – Не надо, – перебила бывшая жена. – Все уже прошло. – Мам, – Дмитрий приобнял мать. – Давай правда все вместе? Нам же не сложно. – И я помогу, – сказала Марина. – У меня премия будет. Алла Николаевна окинула взглядом кухню – такую маленькую, такую тесную сейчас. Посмотрела на Катю, прижавшуюся к брату. На бывшего мужа, который зачем-то поправлял криво висящую занавеску. На невестку, которая когда-то казалась чужой, а теперь… – Хорошо, – она решительно встала. – Значит так. Новый год встречаем здесь. Готовим все вместе – я студень, Марина свои пироги… – И Вера пироги! – подал голос Лёшка. – И Вера пироги, – кивнула бабушка. – Часть гостей разместим у папы… – У Сергея Петровича, – поправилась она. – Катя с Пашей к нему поедут. А мы с Верой и детьми здесь. Дима после дежурства приедет…
Всех правильно распределила? – А можно я тоже к папе? – вдруг спросила Катя. – Давно у него не была. Посмотрю, как он там живет… – Конечно можно, – улыбнулся отец. – У меня там еще твоя комната есть. Нетронутая. Через неделю, тридцать первого декабря, в маленькой квартире собралась большая компания. Пахло пирогами и мандаринами, на елке горели гирлянды, а на кухне еле умещались тарелки с салатами. – Тесновато, конечно, – сказала Вера, нарезая оливье. – Зато душевно, – ответила Алла Николаевна, подкладывая ей самый большой кусок студня. – Ешь давай, тебе надо. В дверь позвонили. – Дед Мороз пришел! – закричали дети. На пороге стоял Сергей в красном костюме: – С Новым годом, с новым счастьем! Принимаете одинокого Деда Мороза? – Какой же ты одинокий? – улыбнулась бывшая жена. – У тебя вон сколько родни. Проходи давай, все заждались. И это была правда – действительно заждались. Все эти пятнадцать лет. …Через месяц Алла Николаевна продала свою квартиру. Не из-за денег – просто поняла, что одной совсем тоскливо. Купила однушку в соседнем доме от детей. Катя восстановилась в институте – помогли всей семьей. Теперь заходит к отцу каждую неделю, иногда остается ночевать в своей старой комнате. Вера родила девочку. На «смотрины» пришли все – и Дмитрий с Мариной, и Алла Николаевна (с пирогами), и даже Катя с мужем. Потом Алла Николаевна сказала: – А знаешь, невестка, я тебе благодарна. Если бы не тот Новый год… – Да ладно вам, – отмахнулась Марина. – Просто иногда нужно честно поговорить. – И в чужую квартиру без спроса не вламываться, – подмигнула свекровь. А Сергей Петрович с тех пор каждый праздник приходит в костюме Деда Мороза. Теперь уже к двум внукам и маленькой внучке. Говорит – наверстывает упущенное.