Людмила стояла в прихожей с чемоданом, когда Виктор внезапно материализовался перед дверью, раскинув руки в стороны, словно распятый на невидимом кресте собственного эгоизма. Его лицо исказила гримаса возмущения, которую она видела слишком часто за последние три года.
— Ты куда поехала?! — голос мужа сорвался на визг. — А кто за моей матерью будет ухаживать? Мне НЕКОГДА!
Людмила медленно опустила чемодан на пол. В горле застыл комок обиды, смешанной с усталостью. Три года. Три проклятых года она провела, разрываясь между работой в научно-исследовательском институте и уходом за Антониной Петровной, которая после инсульта требовала постоянного присмотра.
— Виктор, я же говорила тебе неделю назад. И позавчера. И вчера утром, — голос Людмилы дрожал от сдерживаемых эмоций. — У меня конференция по биохимии в Казани. Это важно для моей диссертации…
— Диссертация! — Виктор фыркнул так, что брызги слюны долетели до её лица. — Да кому она нужна, твоя диссертация! Мать лежит, за ней уход нужен каждые два часа — таблетки, процедуры, перевернуть, помыть. Ты что, не понимаешь?
— Я ВСЁ понимаю! — Людмила вдруг ощутила, как внутри начинает закипать что-то горячее и злое. — Я последние ГОДЫ это делаю! ГОДЫ, Виктор! А где ты? Где твой брат Павел? Где его жена Марина, которая заведует магазином и может себе позволить отгулы?
— Не смей трогать моего брата! У него бизнес, понимаешь? БИЗНЕС! А у Марины ответственная должность. Не то что твои пробирки!
Людмила закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Вспомнилось, как в детстве она месяцами ухаживала за бабушкой Верой, которую отец привёз из деревни. Тогда ей было всего двенадцать, но она справлялась — кормила с ложечки, меняла пелёнки, читала вслух старые романы. Но тогда она жила в том же доме, а не ездила через весь город каждый день после работы.
— Виктор, послушай меня внимательно, — Людмила говорила спокойно. — Я предупреждала тебя заранее. Ты кивал, я решила, что ты договоришься с Павлом или Мариной. Всего на три дня!
— Да с чего ты взяла? Я просто не хотел с тобой спорить! Думал, образумишься, поймёшь, что семья важнее!
— Семья? А я что, не семья? Моя карьера, моё будущее — это не важно?
— Какая карьера? Ты же женщина! Твоё дело — о семье заботиться!
Людмила вспомнила свой красный диплом, который так гордо показывала Виктору шесть лет назад, когда они только поженились. Вспомнила, как он тогда целовал её и говорил, что гордится такой умной женой. Куда всё это делось?
***
— Знаешь что, Виктор? — Людмила подняла чемодан. — Я еду. Конференция важна для меня. Для МОЕЙ жизни.
— Ты не посмеешь! — Виктор схватил её за руку, сжимая так сильно, что стало больно. — Я тебе запрещаю!
— ЗАПРЕЩАЕШЬ?! Да кто ты такой, чтобы мне что-то запрещать? Я не твоя собственность!
— Ты моя жена! И д