Елизавета мыла посуду после ужина, когда услышала хлопок входной двери. Влад пришёл с работы. Она вытерла руки полотенцем и вышла в коридор.
«Привет. Как прошёл твой день?» — спросила она, поцеловав мужа в щеку.
«Хорошо. Просто устал», — сказал Влад, снимая куртку и направляясь на кухню. «Что на ужин?»
«Паста с курицей. Сейчас разогрею.»
Они уже год жили в съёмной однокомнатной квартире на окраине города. Квартира была маленькая, но казалась их. Ну, не совсем их — она была съёмная — но там они чувствовали себя как дома. Никто не лез с советами, куда ставить мебель или что вешать на стены.
По выходным они навещали родителей Влада. Анна Петровна, его мать, всегда накрывала на стол, спрашивала об их работе и интересовалась их планами. Елизавета не могла жаловаться на отношение свекрови — она относилась к ней ровно, без придирок и холодности.
С отцом Влада, Сергеем Николаевичем, они почти не разговаривали. Он был молчаливым человеком и предпочитал сидеть в кресле с газетой, пока женщины хлопотали на кухне.
Но с сестрой Влада всё было сложнее.
Кристина была на три года младше брата, но вела себя так, будто весь мир крутится вокруг неё. Она меняла парней как перчатки. То появлялась у родителей в слезах после очередного расставания, то на следующий день хвасталась новым поклонником.
Кристина также регулярно меняла работу. То коллектив не нравился, то начальник был слишком требовательный, то зарплата низкая. Елизавета пыталась несколько раз поговорить с ней по-хорошему и дать совет, но Кристина либо игнорировала её слова, либо огрызалась.
«Лиза, мы в субботу опять к моим родителям идём?» — спросил Влад, накручивая пасту на вилку.
«Да. Твоя мама звонила и пригласила нас.»
«Хорошо. Только предупреждаю — Кристина там будет.»
Елизавета вздохнула. Вот это новость.
Кристина появлялась у родителей только когда ей что-то было нужно или после очередной личной драмы. Между этими визитами она могла исчезать на месяцы.
Елизавета вспомнила их первую встречу. Это было на дне рождения Анны Петровны два года назад, когда они с Владом только начали встречаться.
Кристина зашла в квартиру родителей, оценивающе осмотрела Елизавету с головы до ног и сквозь зубы сказала:
«А, значит, это новая у Влада? Интересно, насколько тебя хватит.»
Елизавета растерялась и не знала, как реагировать. Тогда Влад сделал сестре замечание, но Кристина только пожала плечами и ушла на кухню.
С тех пор их отношения не стали лучше. На каждой встрече Кристина находила способ уколоть Елизавету. Иногда намекала, что Елизавета плохо одевается, иногда комментировала её причёску, а иногда с насмешкой расспрашивала о работе.
Елизавета работала в крупной IT-компании менеджером проектов. Работа была хорошо оплачиваемой и интересной. Кроме того, она периодически получала бонусы за успешно завершённые проекты. Эти деньги она откладывала на отдельный счёт.
У неё также было наследство от бабушки. Оно было не очень большим, но хватало, чтобы начать откладывать на первый взнос по ипотеке. Елизавета мечтала о собственной квартире. Влад знал об этом и полностью поддерживал жену.
«Не переживай за Кристину», — сказал он, допивая чай. «Если что, я поставлю её на место.»
«Хорошо», — кивнула Елизавета, хотя внутри у неё росло напряжение и ощущение, что надвигается беда.
В среду Елизавета работала из дома. У неё был дедлайн по проекту, и она решила не терять время на дорогу. Влад ушёл в офис рано утром, пообещав вернуться к семи вечера.
Елизавета сидела за ноутбуком, когда зазвонил дверной звонок. Она нахмурилась — никого не ждала.
Сквозь дверной глазок она увидела Кристину.
«Открывай, я знаю, что ты дома!» — закричала её золовка.
Елизавета вздохнула и открыла дверь.
«Привет, Кристина. Что-то случилось?»
«Нет, я просто решила зайти», — сказала Кристина, проходя в квартиру, не дожидаясь приглашения. «Влад здесь?»
«Он на работе.»
«Понятно. Ну ладно. Ты тоже подойдёшь.»
Кристина зашла в комнату и начала осматривать всё вокруг. Елизавета закрыла ноутбук — с такой гостьей работать было невозможно.
«Хочешь чаю?» — предложила она.
«Конечно.»
Они пошли на кухню. Елизавета поставила чайник и достала печенье. Кристина села за стол и продолжила осматривать квартиру.
«Неплохо тут,» — протянула она. «Новую телевизор купили?»
«Да, в прошлом месяце.»
«Дорогая?»
Елизавета пожала плечами.
«Средняя. Обычная.»
«Влад купил?»
«Мы купили вместе.»
Кристина усмехнулась, но ничего не сказала. Елизавета налила чай в чашки и села напротив.
«Как у тебя дела?» — спросила она, стараясь быть вежливой.
«Хорошо. Я нашла новую работу.»
«Где?»
«В салоне красоты. Администратором.»
«Это хорошо. Тебе нравится?»
«Пока да. Посмотрим, насколько меня хватит.»
Они пили чай в тишине. Елизавета ощущала напряжение и не могла понять, зачем пришла Кристина.
«У вас и диван новый?» — вдруг спросила Кристина, кивая в сторону гостиной.
«Не совсем. Мы купили его полгода назад.»
«Дорогой был?»
«Кристина, зачем тебе это знать?»
Её золовка пожала плечами.
«Мне интересно. Мой брат купил же?»
Елизавета поставила чашку.
«Мы купили вместе. Оба скинулись.»
«Да-да, конечно», — сказала Кристина, вставая и проходя в комнату. Елизавета пошла за ней.
Кристина подошла к телевизору и дотронулась до экрана.
«И это тоже мой брат купил.»
«Кристина…»
«И этот столик, — она указала на журнальный столик возле дивана. — И эту лампу. И ковер. Всё купил мой брат.»
Елизавета скрестила руки на груди.
«Лампу подарили нам мои родители на новоселье. Ковёр я купила сама. А стол, да, купил Влад.»
«Вот, видишь!» — воскликнула Кристина торжествующе. «Ты живёшь за счёт моего брата!»
«Что?!»
«Да-да, не отрицай. Он всё это купил! А ты притворяешься самостоятельной!»
Елизавета почувствовала, как заливается краской.
«О чём ты вообще говоришь? Я работаю! Сама зарабатываю деньги! Мы с Владом всё делим пополам!»
«Да ладно», — махнула рукой Кристина. «Все знают, что женщины говорят одно, а делают другое. Ты тут сидишь в его квартире, пользуешься его вещами, а потом всем рассказываешь, какая ты самостоятельная.»
«Это съёмная квартира! Мы платим за неё вместе!»
«Да-да. Половина на половину», — усмехнулась Кристина. «Не смеши меня. Ты всё равно не работаешь.»
«Я работаю! Я руководитель проектов!»
«Конечно, сидишь в офисе, кофе пьёшь. Тоже мне, работа.»
Елизавета глубоко вдохнула, пытаясь сдержать злость.
«Кристина, ты пришла сюда, чтобы меня оскорблять?»
«Я просто говорю правду. Ты просто не хочешь её слушать.»
«Какую правду? Ты ничего не знаешь о нашей жизни!»
«Я и так всё знаю. Мой брат тратит на тебя деньги, а ты пользуешься этим.»
«Я не пользуюсь этим! Я зарабатываю свои деньги! У меня есть свои деньги!»
Кристина засмеялась.
«Свои деньги? Серьёзно? Сколько у тебя на счету? Пятьдесят тысяч?»
Елизавета сжала кулаки. Она не собиралась обсуждать свои финансы с этой женщиной.
«Это не твоё дело.»
«Вот именно. У тебя ничего нет. Ты живёшь за счёт моего брата, а ещё и выёживаешься.»
«Хватит! Вон из моей квартиры!»
«Твоя квартира?» — Кристина подняла бровь. «Это квартира моего брата. Ты тут просто временно живёшь.»
«Вон! Сейчас же!»
«Ладно, ладно, ухожу. Не надо истерить. Всё равно потом побежишь жаловаться Владу, что я тебя обидела.»
Елизавета распахнула дверь.
«Вон!»
Кристина медленно надела куртку и взяла сумку.
«Я расскажу брату, как ты со мной разговаривала. Посмотрим, что он скажет.»
«Говори ему что хочешь! Только уходи уже!»
Кристина перешагнула порог и обернулась.
«Ты пожалеешь об этом.»
«Сомневаюсь.»
Елизавета хлопнула дверью и прислонилась к ней. Ее руки дрожали от возмущения. Как она посмела? Как она посмела прийти сюда и оскорбить ее?
Она пошла на кухню, налила себе воды и выпила большими глотками. Нужно было успокоиться. Подождать Влада и рассказать ему все.
Влад вернулся домой в половине восьмого. Елизавета встретила его в прихожей.
«Лиза, что-то случилось?» — он сразу заметил её напряжённое лицо.
«Да. Твоя сестра è приходила.»
«Кристина? Зачем?»
Они пошли на кухню. Елизавета рассказала ему всё, что произошло. Влад слушал и всё больше хмурился.
«Она правда так сказала?» — спросил он, когда жена закончила.
«Да! Она прошлась по всей квартире, указала на вещи и сказала, что ты всё купил! Что я живу за твой счёт!»
«Это чепуха.»
«Влад, твоя сестра сказала, что я живу за твой счёт! Скажи ей, что у меня есть свой счёт — и очень даже хороший.»
Влад встал и начал ходить по кухне.
«Я с ней поговорю. Сейчас же ей позвоню.»
«Не сейчас. Я устала от этого разговора. Давай завтра.»
Влад снова сел и взял жену за руку.
«Лиза, ты ведь знаешь, что я не думаю, что ты живёшь за мой счёт?»
«Я знаю.»
«Мы семья. Мы зарабатываем вместе, тратим вместе. Ты работаешь не меньше меня, а иногда и больше. Не слушай Кристину. Она просто… такая.»
«В каком смысле?»
Влад вздохнул.
«Завистливая. Она всегда была завистливой. Если у кого-то всё хорошо, она всегда найдёт способ испортить настроение.»
«Почему она так себя ведёт?»
«Не знаю. Может, потому что у неё ничего не получается. Она меняет работу каждые три месяца, с мужчинами не ладится. Видит, что у нас всё хорошо, и это её злит.»
«Причём тут я?»
«Ни при чём. Ты просто лёгкая мишень.»
Елизавета отпила глоток уже остывшего чая.
«Я больше не хочу с ней общаться.»
«Понимаю. Но в субботу мы идём к моим родителям, и она там будет.»
«Может, нам не стоит идти?»
«Лиза, мама обидится. Пойдём, но я прослежу, чтобы Кристина молчала.»
В субботу они поехали к родителям Влада. Анна Петровна встретила их у двери, но её улыбка была натянутой.
«Проходите», — сказала она холодно.
Елизавета почувствовала, что что-то не так. Они сняли обувь и прошли на кухню. Сергей Николаевич сидел за столом с газетой и кивнул в знак приветствия.
Кристина вышла из комнаты с торжествующим видом.
«О, вот и молодожёны!» — протянула она.
Елизавета молча кивнула и села за стол. Влад сел рядом с ней.
Анна Петровна накрывала на стол — салаты, жареная курица, картофель. Всё как обычно. Но атмосфера была напряжённой.
«Ну, как у вас дела?» — спросил Сергей Николаевич, откладывая газету.
«Хорошо», — ответил Влад. «Много работы, но справляемся.»
«Это хорошо», — кивнул отец.
Кристина налила себе чаю, села напротив Елизаветы и уставилась на неё.
«Мам, ты слышала, что случилось на этой неделе?» — начала она.
Анна Петровна обернулась.
«Что случилось?»
«В среду я зашла к Владу и Лизе. Просто хотела навестить и узнать, как у них дела.»
Елизавета напряглась.
«А знаешь, что сделала Лиза? Она выгнала меня! Просто взяла и выставила! »
«Что?!» — Анна Петровна повернулась к Елизавете. «Это правда?»
«Не совсем…»
«Да, именно!» — перебила Кристина. «Я пришла, мы спокойно разговаривали, и вдруг она начала на меня кричать! Потребовала, чтобы я ушла!»
«Это ложь!» — Елизавета встала из-за стола. «Ты пришла и начала меня оскорблять! Сказала, что я живу за счёт Влада!»
«Я такого не говорила!»
«Говорила!»
Анна Петровна со стуком положила ложку на стол.
«Елизавета, как ты смеешь так разговаривать с сестрой моего сына?»
«Но она—»
«Никаких “но”! Кристина пришла к тебе в гости, а ты её выгнала! Это неуважительно!»
«Мам, подожди», — вмешался Влад. «Лиза мне всё рассказала. Кристина действительно наговорила гадостей.»
«Гадости? Какие гадости?» — Кристина сделала вид, что удивлена. «Я просто спросила, кто купил телевизор! Это оскорбление?»
«Ты сказала, что я живу за счёт твоего брата!» — повысила голос Елизавета.
«Я этого не говорила! Я сказала, что Владика хороший человек, раз заботится о тебе! Ты сама восприняла это как оскорбление!»
«Это неправда!»
Анна Петровна встала и подошла к Елизавете.
«Послушай меня, молодая леди. Кристина — моя дочь. Владислав — мой сын. И я не позволю тебе настроить их друг против друга!»
«Я никого ни против кого не настраиваю! Это она сама —»
«Хватит оправдываться! Ты должна была быть гостеприимной! А вместо этого выгнала её!»
Влад встал из-за стола.
«Мам, Кристина, не вмешивайтесь, потому что это моя жена, и я её защищу.»
Воцарилась тишина. Анна Петровна уставилась на сына.
«Что ты сказал?»
«Я сказал, не вмешивайтесь. Елизавета — моя жена. И если она говорит, что Кристина её оскорбила, значит, так и было. Я знаю свою жену. Она не врёт.»
«Владислав!» — Анна Петровна побледнела. «Ты выбираешь её вместо своей семьи?»
«Она — моя семья. Мама, я тебя люблю. Я люблю и Кристину. Но Лиза — моя жена. И я на её стороне.»
Кристина вскочила из-за стола.
«Видишь, мама?! Видишь, что она с ним сделала! Она настроила его против собственной семьи!»
«Никто меня ни против кого не настраивал», — твёрдо сказал Влад. «Я всё вижу сам. Кристина, ты плохо себя вела. И я требую, чтобы ты извинилась перед Лизой.»
«Что?! Я?! Извиниться?!»
«Да. Ты.»
Кристина рассмеялась, но смех вышел истеричным.
«Никогда! Я ни в чём не виновата!»
«Тогда мы уходим», — сказал Влад, взяв Елизавету за руку. «Лиза, пойдём.»
«Владислав, ты не имеешь права уходить!» — закричала Анна Петровна.
«Я имею. Прости, мама, но я не позволю никому оскорблять свою жену. Даже родственникам.»
Они прошли в прихожую и надели куртки. Сергей Николаевич всё ещё не сказал ни слова — он сидел за столом с непроницаемым лицом.
«Владислав, немедленно вернись!» — голос Анны Петровны дрожал.
Но Влад открыл дверь, и они ушли.
В машине Елизавета молчала. Влад завёл двигатель и выехал со двора.
«Лиза, прости меня», — тихо сказал он.
«За что?»
«За то, как ведёт себя моя семья.»
«Ты ни в чём не виноват.»
«Виноват. Я должен был поставить Кристину на место раньше. С самой первой встречи. Но я думал, что это просто её характер, что она перерастёт.»
«Она не изменится.»
«Я знаю.»
Они ехали молча. Елизавета смотрела в окно, пытаясь успокоиться.
«Что теперь будет?» — спросила она.
«Я не знаю. Думаю, мы какое-то время не будем с ними общаться.»
«Твоя мама будет обижена.»
«Пусть будет. Она заняла сторону Кристины, не разобравшись в ситуации. Это был её выбор.»
«А если она тебя не простит?»
Влад пожал плечами.
«Тогда не простит. Но я выбрал тебя. И не жалею об этом.»
После того случая они действительно перестали навещать родителей Влада. Анна Петровна пару раз звонила, но разговоры были короткими и натянутыми.
Вместо этого они стали чаще ездить к родителям Елизаветы. Ольга Викторовна и Игорь Александрович всегда тепло встречали зятя, спрашивали про работу и шутили.
«Влад, как дела на работе?» — спрашивал Игорь Александрович, наливая чай.
«Хорошо. Мы успешно завершили проект, и мне дали премию.»
«Молодец! А как Лиза?»
«У неё тоже всё хорошо. На следующей неделе она начинает новый проект.»
Ольга Викторовна накрыла на стол — пироги, салаты, домашние заготовки.
«Ешьте, ешьте. Не стесняйтесь.»
Елизавета посмотрела на мужа и почувствовала благодарность. Он действительно выбрал её. Он не побоялся конфликта с матерью и сестрой.
«Лиза, о чём ты думаешь?» — спросил Влад, когда они возвращались домой.
«Ни о чём. Просто думала, какой ты хороший человек.»
«Почему?»
«Потому что ты защитил меня. Не каждый мужчина стал бы так поступать.»
Влад пожал плечами.
«Ты моя жена. Кто я, если не защищаю тебя?»
Елизавета улыбнулась и взяла его за руку.
Они продолжали жить своей жизнью. Работали, копили деньги и строили планы. Каждый месяц Елизавета откладывала часть своей зарплаты и премий на свой счет. Влад знал об этом и поддерживал ее.
« Сколько тебе ещё нужно для первоначального взноса? » — иногда спрашивал он.
« Около года. Может, немного меньше. »
« Отлично. Значит, скоро у нас будет своя квартира. »
« Да. Наконец-то. »
Прошел год. Потом еще шесть месяцев. Елизавета упрямо копила, отказывая себе в лишних тратах.
Однажды вечером она сидела за ноутбуком и просматривала объявления о квартирах. Влад подошел сзади и заглянул ей через плечо.
« Смотришь варианты? »
« Да. Мне вот эта нравится», — сказала она, указывая на фото двухкомнатной квартиры в новостройке. « Недалеко от центра, хороший район, разумная цена.»
« Поехали посмотрим. »
На следующий день они поехали смотреть. Квартира оказалась еще лучше, чем на фотографиях. Светлая, просторная, с хорошим ремонтом.
« Вам нравится? » — спросил риэлтор.
« Очень», — кивнула Елизавета.
« Хотите оставить залог? »
Она посмотрела на Влада. Он кивнул.
« Да. Я оставлю. »
Через неделю они завершали сделку. Елизавета сидела у нотариуса и подписывала документы. Квартира оформлялась на её имя — она покупалась на её деньги.
« Влад, ты точно не против, что всё оформлено на меня? » — спросила она перед подписью.
« Конечно, не против. Это твои деньги, твоя квартира. Оформляй, как хочешь. »
Елизавета подписала последний документ. Квартира официально стала её.
Переезд прошел быстро. Они перевезли свои вещи и купили недостающую мебель. Влад помогал собирать шкафы, вешать полки и подключать технику.
« Как тебе? » — спросила Елизавета, когда они закончили обустраиваться.
« Прекрасно. Это наш дом. »
« Наш», — повторила она и обняла мужа.
Они были счастливы. Наконец-то у них было своё жильё. Больше не нужно было снимать квартиру и платить хозяевам каждый месяц.
Прошло несколько месяцев. Однажды вечером позвонила Анна Петровна.
« Влад, это мама. »
« Привет, мама. »
« Слушай, у твоего отца юбилей через две недели. Я хотела устроить семейное празднование. Вы придёте? »
Влад помолчал, потом посмотрел на Елизавету. Она пожала плечами — это было его решение.
« Мы придём», — сказал он.
« Хорошо. Жду. »
Положив трубку, Влад обнял жену.
« Ты уверена, что хочешь пойти? »
« Не знаю. А ты? »
« Отец — он и есть отец. Он ведь ни в чём не виноват. Я не хочу, чтобы он думал, что я на него злюсь. »
« Ладно. Пойдём. »
В день юбилея они пришли к родителям Влада. Анна Петровна открыла дверь. Её улыбка была натянутой.
« Проходите. »
Родственники уже собрались в квартире — дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры. Сергей Николаевич сидел во главе стола и принимал поздравления.
Кристина стояла у окна с бокалом вина. Увидев Влада и Елизавету, она лишь кивнула.
« С юбилеем, папа», — сказал Влад, обнимая отца и вручая подарок.
« Спасибо, сынок. »
Они сели за стол. Анна Петровна накрыла салаты и закуски. Атмосфера была напряжённой, но все старались делать вид, что всё в порядке.
Праздник начался. Гости поздравляли Сергея Николаевича, говорили тосты и смеялись над старыми историями.
В какой-то момент один из дядей обратился к Владу.
« Ну что, племянник, как живёшь? Всё ещё съёмная квартира? »
Влад улыбнулся.
« Нет. Мы купили свою. »
За столом наступила тишина.
« Купили?» — переспросил дядя. «Поздравляю! Молодцы!»
« Спасибо. Вообще-то, квартиру купила моя жена. На свои деньги.»
Кристина поперхнулась вином. Анна Петровна застыла с ложкой в руке.
« Как это — на её деньги? » — тихо спросила она.
« Именно так. Лиза несколько лет копила. Плюс наследство от бабушки. Этого хватило на первый взнос.»
« Вы… вы оформили квартиру на неё?» — прозвучало недоверие в голосе матери.
« Она оформила на себя. Это её деньги, её квартира.»
Кристина резко встала из-за стола.
— Что?! Ты позволил ей купить квартиру без тебя?
— Почему без меня? Я там живу.
— Но она оформлена на неё!
— И что? Это проблема?
Анна Петровна отложила ложку.
— Владислав, ты не понимаешь, что делаешь! Если разведёшься, останешься без жилья!
Влад рассмеялся.
— Мама, мы не собираемся разводиться. И вообще, какое тебе дело, на чьё имя квартира?
— Нам не всё равно! — вспыхнула Кристина. — Ты наш брат! Мы волнуемся за тебя!
— Волнуетесь? — Влад посмотрел на сестру. — Или завидуете?
— Что?!
— Ты прекрасно меня поняла. Ты завидуешь, что Лиза смогла накопить на квартиру. А ты — нет.
Кристина побледнела.
— Я не завидую!
— О да, завидуешь. Помнишь, как ты приходила к нам и говорила, что Лиза живёт за мой счёт? А оказалось, у неё был свой счет. И очень хороший.
Елизавета молча сидела, наблюдая за происходящим. Внутри всё пело от торжества.
Анна Петровна встала из-за стола.
— Владислав, я не позволю тебе так разговаривать с сестрой!
— А я не позволю сестре оскорблять мою жену. Мама, хватит. Хватит защищать Кристину. Она взрослая женщина и должна отвечать за свои слова.
— Но она…
— Она пришла к нам домой и обвинила Лизу, что она живёт за мой счёт. Она наговорила гадости и унизила её. А когда Лиза попросила её уйти, Кристина побежала жаловаться тебе. И ты встала на её сторону, даже не разобравшись, что произошло.
Анна Петровна опустила глаза.
— Я не знала…
— Ты знала. Ты просто не хотела признать, что твоя дочь вела себя плохо.
Кристина схватила свою сумку.
— Я не собираюсь здесь оставаться и слушать это!
— Тогда уходи, — спокойно сказал Влад.
Она посмотрела на мать, ожидая поддержки. Но Анна Петровна промолчала.
— Хорошо! Я ухожу! И не хочу больше вас видеть!
Кристина выбежала из квартиры, хлопнув дверью. За столом воцарилась неловкая тишина.
Сергей Николаевич кашлянул.
— Ну что, продолжаем праздник?
Гости неуверенно кивнули. Кто-то налил вина, кто-то взял закуску. Постепенно трапеза возобновилась, но атмосфера уже была не та.
Анна Петровна подошла к Елизавете.
— Я… прости меня. Я тогда действительно не разобралась в ситуации.
Елизавета посмотрела на свою свекровь.
— Ты встала на сторону Кристины, даже не выслушав меня.
— Знаю. Это было неправильно. Просто… Кристина — моя дочь. Я всегда её защищала. Даже когда она была не права.
— Понимаю. Но я тоже часть вашей семьи. И я заслуживаю уважения.
Анна Петровна кивнула.
— Ты права. Прости меня.
Елизавета не ответила. Она не была готова прощать так быстро. Скопилось слишком много обид.
Влад взял жену за руку под столом. Она сжала его ладонь в ответ.
Праздник продолжился, но Елизавета и Влад ушли рано. Они попрощались с Сергеем Николаевичем и пожелали ему здоровья.
— Приходите ещё в гости, — сказал он. — Не забывайте старика.
— Мы не забудем тебя, папа, — пообещал Влад.
В машине Елизавета откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
— Устала?
— Очень.
— Зато Кристина заткнулась.
Елизавета усмехнулась.
— Да. Ты бы видел ее лицо, когда ты сказал о квартире.
— Видел. Она чуть не поперхнулась.
Они рассмеялись.
— Знаешь, — сказала Елизавета, — я рада, что накопила на квартиру. Не только потому, что теперь у нас свой дом. Но и потому, что доказала Кристине, что она ошибалась.
— Ты не должна была ей ничего доказывать.
— Может, и нет. Но всё равно приятно.
Влад кивнул.
— И мне тоже приятно. Я горжусь тобой.
— Спасибо.
Они пришли домой. Елизавета сняла обувь, пошла на кухню и поставила чайник.
— Чаю хочешь?
— Конечно.
Они сидели на кухне, пили чай и молчали. Но это было приятное молчание. Молчание двух людей, которые понимали друг друга без слов.
Последующие месяцы прошли спокойно. Анна Петровна иногда звонила, но разговоры были короткими. Она больше не извинялась, но и не жаловалась.
Кристина не выходила на связь. Влад написал ей пару раз, но она не ответила.
— Наверное, она обиделась, — сказал он.
— Пусть будет, — ответила Елизавета. — Мне не жалко.
Они продолжали делать квартиру уютной. Елизавета купила новые подушки для дивана, повесила картины на стены и расставила цветы на подоконниках.
— Как тебе? — спросила она мужа.
— Прекрасно. Здесь и правда чувствуется дом.
Влад получил повышение на работе. Зарплата выросла, появились новые возможности. Они начали откладывать деньги на машину.
— Через год-два у нас будет достаточно, — сказал Влад.
— Да. Это будет здорово.
Однажды Елизавета встретила на улице подругу Кристины. Женщина поздоровалась и завязала разговор.
— Слышала, вы с Владом купили квартиру?
— Да.
— Поздравляю! Кристина мне рассказала.
— Она тебе сказала? — удивилась Елизавета.
— Да. Хотя она не была особо рада. Сказала, что неправильно, что квартира оформлена на тебя.
— Понятно.
— Не обращай внимания. Кристина просто… ну, ты знаешь. У неё такой характер.
Елизавета кивнула и попрощалась. По дороге домой она подумала, что Кристина, в конце концов, не изменилась. Она всё так же обсуждала её и Влада за их спиной.
Но теперь это уже не имело значения. Они жили своей жизнью — счастливой и спокойной.
Прошел год и полтора месяца. Елизавета сидела в офисе и работала над презентацией, когда зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
— Алло?
— Лиза, это Анна Петровна.
— Здравствуйте.
— Слушай, я тут подумала… Может, приедешь к нам на выходных? Мы давно не виделись.
Елизавета на мгновение задумалась.
— Хорошо. Я спрошу у Влада.
Вечером она рассказала мужу о звонке.
— Как ты думаешь? — спросила она.
— Не знаю. Ты хочешь пойти?
— Наверное. Это всё же твои родители.
— Хорошо. Пойдём.
В субботу они поехали к Сергею Николаевичу и Анне Петровне. Свекровь встретила их с улыбкой, на этот раз искренней.
— Проходите, проходите! Я испекла пирог!
Кристины не было. Елизавета с облегчением вздохнула.
За столом Анна Петровна расспрашивала о жизни и работе. Её интересовало, как они обустроили квартиру.
— Может, мы когда-нибудь придём посмотреть?
— Конечно, — кивнула Елизавета. — Приходите.
Сергей Николаевич молча ел пирог и слушал. Ближе к концу ужина он посмотрел на Елизавету.
— Лиза, ты хорошая молодая женщина. Не каждая девушка в твоём возрасте может накопить на квартиру.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— А ты, сынок, молодец, что поддержал жену, — добавил он, обратившись к Владу.
— Я всегда на её стороне, — ответил Влад.
Анна Петровна кивнула.
— Правильно. Семья — это главное.
Когда они уходили, Елизавета почувствовала, что напряжение между ней и родителями Влада наконец-то начало уходить.
Через несколько месяцев Елизавета узнала, что Кристина переехала в другой город. Там она нашла работу и сняла квартиру.
— Может, теперь она, наконец, начнёт жить своей жизнью, — прокомментировал Влад.
— Будем надеяться.
Елизавета и Влад продолжали строить свою жизнь вместе. Они копили на машину, планировали отпуск и обсуждали возможность завести ребёнка.
Однажды вечером они сидели на балконе с чашками кофе и смотрели на город.
— Знаешь, о чём я сейчас думаю? — спросила Елизавета.
— О чём?
— Как всё изменилось за эти пару лет. Помнишь, как мы снимали ту маленькую однокомнатную квартиру?
— Я помню. Ты боялась, что не сможешь накопить на квартиру.
— Да. А теперь посмотри — своя квартира, хорошая работа, любимый муж.
Влад обнял жену.
— Ты всего добилась сама. Я был просто рядом.
— Ты был не просто рядом. Ты меня поддерживал. Ты защищал меня, когда это было нужно. Это очень важно.
— Ты моя жена. Я всегда буду тебя защищать.
Елизавета положила голову ему на плечо.
Я счастлива.
Я тоже.
Они сидели в тишине, наблюдая, как над городом появляются звезды. Впереди у них была жизнь — общая, счастливая, полная планов и надежд.
А где-то в другом городе Кристина устраивала свою жизнь. Может быть, она наконец поняла, что нужно думать о себе, а не завидовать чужому счастью.
Но это уже не имело значения. Елизавета и Влад нашли то, к чему стремились: независимость, уважение и любовь.
И это было самое главное.