«Какую огромную квартиру тебе купили родители», — сказала жена брата, осматриваясь вокруг с завистью
«Ты можешь себе представить, Маша? Родители Юли купили ей квартиру!» — Ирина нервно крутила прядь окрашенных в блонд волос, зажав телефон между плечом и ухом.
Её стройные пальцы с безупречным пастельным маникюром выдавали привычку ухаживать за собой несмотря на скромный доход.
«И не просто квартира, а трёхкомнатная в новостройке! В Солнечном парке, знаешь? Там, где во дворе фонтан и подземная парковка!»
«Ну, это замечательно. Я рада за Юлю», — спокойно ответила Маша. «Она хорошая девочка. Она заслуживает этого.»
«Заслуживает?» — Ирина резко остановилась посреди своей съёмной квартиры. «За что, интересно? За то, что до сих пор живёт за счёт родителей в двадцать семь лет? За копейки в своей научной библиотеке?»
«Ира, не начинай…»
«Нет, послушай меня!» — Ирина подошла к окну и отодвинула синтетическую штору — дешёвую, но приличную на вид. «Мой Андрей, между прочим, их родной сын, и он работает каждый день. Он начальник отдела в крупной компании! А мы до сих пор снимаем эту однокомнатную квартиру. Ты можешь себе представить? Вчера нас опять затопили соседи сверху, а хозяйка отказывается делать ремонт!»
«Ты просила помощи у его родителей? Может, они просто не знают, что вам тяжело.»
Ирина замялась, рассматривая своё отражение в оконном стекле. В тридцать два года она выглядела отлично: стройная фигура, модная стрижка, дорогая помада. Никто бы не догадался, что её дизайнерская блузка была куплена со скидкой.
«Мы… то есть, я пыталась поговорить со свекровью. На дне рождения Андрея, помнишь, месяц назад? Она испекла тот торт, который все хвалили. Я тогда сказала: ‘О, как было бы здорово собраться в собственной квартире, а не в съёмной…’ А она только улыбнулась и предложила всем ещё по кусочку.»
«А что говорит Андрей?»
«Андрей!» — фыркнула Ирина. «Знаешь, что он мне вчера сказал? ‘Дорогая, завтра купим Юле красивый цветок для её новой квартиры. Я так рад, что у моей сестрёнки наконец-то есть своё жильё!’»
«Ну, разве это плохо, что он с сестрой…»
«Что тут хорошего?» — перебила Ирина. «У его сестры теперь трёхкомнатная квартира в элитном комплексе, а он рад! Ты бы видела эту квартиру. Мы были там до покупки. Девяносто квадратных метров, потолки три метра, окна в пол! А ванная! Боже, у меня спальня меньше её ванной!»
«Ира», — голос Маши стал строгим, — «ты себя накручиваешь. Может, не стоит…»
«Нет, Маша», — Ирина понизила голос до шепота, — «завтра на новоселье я всё скажу. Пусть узнают, что значит делить детей на любимых и на ненужных. Я при всех спрошу: почему одному всё, а другому — ничего?»
«Ирина! Не вздумай! Ты всех перессоришь!»
«Я больше не могу молчать! Мы уже пять лет живём как бедные родственники. На мой день рождения свекровь подарила мне сумочку. Сумочку! А дочери — квартиру!» — Ирина провела рукой по идеально уложенным волосам. «Андрей зарабатывает нормально, но всё уходит на аренду и мою косметику. Я должна выглядеть достойно. Я жена начальника отдела! Я не могу прийти на корпоратив мужа в чём попало!»
В замке повернулся ключ.
«Всё, Андрей пришёл», — поспешно прошептала Ирина. «Завтра поговорим. Я расскажу, как всё прошло.»
Она завершила звонок и повернулась к двери, натянуто улыбнувшись. В коридор вошёл Андрей — высокий, каштановый мужчина с добрыми карими глазами и лёгкой небритостью. Несмотря на усталость, он улыбался.
«Привет! Я по пути домой взял нам еды. Извини, совещание затянулось. Там есть круассаны — твои любимые, с кокосом и фундуком.»
“Все в порядке, дорогой,” Ирина поцеловала мужа в щеку, бросив взгляд на пакет из обычного супермаркета. “Как прошел твой день?”
“Отлично! Знаешь, я так рад за Юльку. Она много лет копила на собственное жильё, и наши родители вот так ей помогли!” Андрей начал разбирать продукты.
Ирина прикусила губу.
“Не важно,” подумала она. “Завтра разговор будет совсем другим. Я больше не собираюсь молчать и делать вид, что всё прекрасно.”
На следующее утро Ирина потратила почти два часа на сборы. Она критически осмотрела свой гардероб, перемерив все свои нарядные платья. В итоге выбрала кремовое приталенное платье, купленное по скидке в прошлом месяце — строгое, но эффектное.
“Ира, мы опоздаем!” позвал Андрей из кухни. “Юля просила нас прийти пораньше и помочь расставить мебель.”
“Иду,” ответила Ирина, проводя щеткой по волосам в последний раз. “Что, твоя сестра даже с мебелью сама разобраться не может?”
Андрей появился в дверях спальни.
“Ириш, почему ты так говоришь? Юльке просто нужна помощь.”
“Конечно,” Ирина сжала накрашенные розовым губы. “Зачем думать и напрягаться, когда можно попросить старшего брата о помощи? Как всегда.”
“Что с тобой сегодня?” Андрей подошёл к жене и положил руки ей на плечи. “Ты напряжена.”
Ирина встретила взгляд мужа в зеркале. Его карие глаза смотрели на неё с искренней заботой. На секунду ей стало стыдно за резкие слова, но затем она вспомнила просторные комнаты новой квартиры Юлии.
“Всё в порядке,” натянуто улыбнулась она. “Пойдём. Не стоит заставлять твою сестру ждать.”
Новый жилой комплекс впечатлял: высокие современные здания из стекла и бетона, ухоженный двор, охрана при входе. Ирина почувствовала комок в желудке, когда они проходили через просторное лобби с дизайнерской отделкой.
“Ты представляешь? Два консьержа,” сказал Андрей небрежно, пока они поднимались в лифте. “И подземная парковка. Разве не здорово?”
“Очень,” прошипела Ирина сквозь зубы.
Юлия встретила их у двери — невысокая шатенка с живыми зелёными глазами, в простых джинсах и свободной рубашке. Она совсем не походила на счастливую обладательницу элитной недвижимости, отметила про себя Ирина.
“Андрюша! Ирочка!” Юля обняла брата. “Я так рада, что вы пришли!”
“И мы рады,” заставила себя улыбнуться Ирина, входя в просторный коридор.
“Проходите, проходите!” Юля светилась от счастья. “Только не обращайте внимания на беспорядок. Я ещё не всё разобрала.”
Ирина огляделась. На самом деле никакого беспорядка не было — большие коробки аккуратно стояли вдоль стен, а на полу лежало защитное покрытие, чтобы не повредить новый паркет. В воздухе пахло свежей краской и новой мебелью.
“Какой у тебя просторный коридор,” заметила Ирина, снимая обувь. “Должно быть, приятно иметь столько пространства.”
“Да, тут даже есть гардеробная,” Юля указала на раздвижные двери. “Правда, не знаю, чем я её заполню. У меня и вещей-то не так много.”
“Не переживай,” улыбнулась Ирина, хотя её взгляд остался холодным. “Еще накопишь. Теперь у тебя есть, где их хранить.”
Андрей бросил на жену предупредительный взгляд, но она сделала вид, что не заметила.
“Пойдёмте, я вам всё покажу!” Юля повела их по квартире. “Здесь будет гостиная. Посмотрите на эти окна! И балкон!”
“Невероятно,” протянула Ирина, глядя на панорамные окна. “И сколько стоит такое счастье?”
“Ира!” перебил её Андрей.
“Что?” она невинно моргнула. “Мне просто интересно. Может, когда-нибудь и нам повезёт получить квартиру так… удобно.”
Юля застыла. Щёки её слегка покраснели.
“Ира, ты же знаешь, что наши родители всю жизнь работали…”
“О да,” перебила Ирина. “Они работали, и почему-то только ты получила результат. Интересно, да?”
Гнетущая тишина повисла в комнате. Юля беспомощно переводила взгляд с брата на невестку, теребя рукав своей простой голубой рубашки. Андрей нахмурился; на его высоком лбу легла глубокая морщина.
«Ирина, может, нам стоит выйти на минутку?» Его голос прозвучал необычно твердо.
«Почему?» — театрально развела руками Ирина. «Я просто говорю то, что все думают. Скажи, Юль, тебе не кажется странным, что родители купили такую огромную квартиру только тебе? Разве не было бы проще купить две поменьше? Одну тебе и одну брату?»
«Ира, хватит», — в голосе Андрея прозвучала сталь.
Но Ирину было уже не остановить. Она медленно прошлась по просторной гостиной, каблуки вонзались в защитное покрытие.
«Мы с мужем пять лет снимаем однокомнатную квартиру. Пять лет! А тебе все это», — она обвела комнату жестом, — «просто так. За красивые глазки.»
«Ирочка», — Юля сделала шаг вперед, ее зелёные глаза наполнились слезами, — «я не думала…»
«Конечно, не думала!» — повысила голос Ирина. «Зачем тебе думать? У тебя есть любящие родители, они все за тебя решат! А мы с Андреем…» Она запнулась и вытерла невидимую слезу. «Мы каждый месяц считаем деньги, копим на первый взнос за ипотеку. А тут — бац! — трехкомнатная квартира в элитном доме сваливается с неба!»
«Хватит!» — Андрей схватил жену за локоть. «Пойдем. Нам нужно поговорить.»
«Не трогай меня!» — Ирина выдернула руку. «Я еще не все сказала! Юля должна знать, что…»
«Юль, прости нас», — перебил ее Андрей. «Мы сейчас вернемся.»
Он почти силой вывел сопротивляющуюся Ирину в коридор, затем на просторную лоджию, плотно закрыв за ними стеклянную дверь.
«Что. Ты. Делаешь?» — спросил он, выделяя каждое слово.
Ирина скрестила руки. Ее идеально накрашенные губы искривились.
«В чем проблема? Я просто говорю правду. Посмотри на эту квартиру! Одна люстра тут стоит, как наша месячная аренда!»
«Ты ничего не знаешь», — устало сказал Андрей, проводя рукой по лицу.
«Чего я не знаю?» — наклонилась вперед Ирина. «Что твои родители выбрали свою драгоценную доченьку? Что ей можно все, а нам…»
«Родители предложили мне квартиру три года назад.»
Ирина застыла с открытым ртом.
«Что?»
«Я отказался», — Андрей посмотрел ей прямо в глаза. «Я сказал, что сестре нужнее. Она женщина. У женщины всегда должна быть опора. А я сам заработаю.»
«Ты… что?» — Ирина побледнела; ее идеальный макияж вдруг стал неуместной маской. «Почему ты мне не сказал?»
«Ты бы поняла?» — горько усмехнулся Андрей. «Судя по сегодняшнему спектаклю — нет.»
«Но это же…» — Ирина с трудом сглотнула. «Ты должен был посоветоваться со мной! Я твоя жена!»
«Посоветоваться с тобой?» — покачал головой Андрей. «О чем? О том, что моя младшая сестра живет на скромную зарплату библиотекаря и снимает комнату в коммуналке? Что каждый месяц она откладывает половину зарплаты, отказывая себе во всем, а ты каждую неделю ходишь по салонам?»
Ирина отступила назад. Ее каблук резко стукнул по плитке балкона.
«Не смей упрекать меня за салоны! Я жена руководителя. Я должна соответствовать!»
«Соответствовать?» — Андрей провел рукой по волосам; его обычно спокойное лицо исказилось от горечи. «Ты видела, как выглядит Юля? Она третий год носит одно и то же платье. И не жалуется.»
«Так вот в чем дело?» — Ирина наклонилась вперед, ее тщательно уложенные волосы упали на плечи. «Тебе нравится, что твоя сестра такая скромная? Такая правильная? А я тогда транжира?»
«Дело не в этом», — покачал головой Андрей. «Дело в том, как ты себя ведешь. Ты вообще понимаешь, что сейчас сделала?»
За стеклянной дверью балкона силуэт Юли прошел по гостиной. Она была явно не в себе. Ее плечи были опущены, лицо в слезах.
«Как мне себя вести?» — повысила голос Ирина. «Радоваться? Хлопать в ладоши? ‘О, как прекрасно, моей золовке купили квартиру за пятнадцать миллионов, а мы будем и дальше снимать однушку с протекающим потолком!’»
«Страшно даже не то, — внимательно посмотрел на жену Андрей, — что ты завидуешь. А то, что ты вообще ни о ком не думаешь. Скажи, ты когда-нибудь спрашивала, как живет Юля? Чем занимается? О чём она мечтает?»
Ирина фыркнула.
«А что спрашивать? Сидит в своей библиотеке и раздаёт книги…»
«Она защитила кандидатскую в прошлом году, — тихо сказал Андрей. — По истории древних рукописей. Писала её четыре года, ночами, после работы. Днём водила экскурсии в библиотеке, чтобы хоть как-то свести концы с концами.»
«И что?» — дёрнула плечом Ирина, но в голосе её появилась неуверенность.
«Поэтому, когда наши родители предложили мне квартиру, я знал, что Юле она нужнее. Вся жизнь у неё впереди. Она может много. Она мечтает открыть свою школу каллиграфии — мечтает об этом с детства. А ты…» Он запнулся.
«Давай, продолжай!» — в глазах Ирины блеснули сердитые слёзы. «Что со мной?»
«Ты думаешь только о том, как выглядеть, — сказал Андрей без злости, с усталым смирением. — Знаешь, я всё надеялся, что это пройдёт. Что ты повзрослеешь и начнёшь ценить что-то кроме денег и статуса.»
В этот момент раздался звонок в дверь — первые гости пришли на новоселье. Юля, вытирая глаза, поспешила в прихожую.
«Что ты хочешь сказать?» — Ирина подошла близко к мужу, её тщательно подведённые глаза сузились.
«Ты помнишь, что сказала моей маме в мой день рождения? О том, как было бы прекрасно собраться в своей собственной квартире?»
«И что?»
«Моя мама после этого плакала. Потому что помнит, как я отказался от квартиры. И теперь она думает, что я живу в съёмной из-за неё.»
Ирина отпрянула, ухоженные пальцы вцепились в перила балкона.
«Не пытайся давить на жалость! Твоя мама прекрасно знает…»
«Нет, послушай, — Андрей взял её за плечи и повернул к себе. В его карих глазах была боль. — Знаешь, что тогда сказала мама? ‘Сын, может, мы что-то не так сделали? Нам надо было настаивать, заставить тебя взять квартиру? У тебя семья.’ И я стоял, не зная, что сказать. Потому что моя собственная жена упрекала их за помощь дочери!»
За стеклянной дверью гости уже собирались в гостиной. Слышались приглушённый смех и звон бокалов. Юля, с натянутой улыбкой, что-то рассказывала их родителям. Их мама, миниатюрная женщина с добрыми глазами в простом синем платье, часто поглядывала в сторону балкона.
«Твои родители могли купить две квартиры», — сказала Ирина упрямо, хотя в её голосе больше не было прежней уверенности.
«Могли, — спокойно согласился Андрей. — Только знаешь что? Эти деньги они копили двадцать лет. Папа работал сверхурочно на заводе. Мама вечерами давала уроки. Они себе во всём отказывали. А ты приходишь сюда и считаешь чужие деньги.»
«Я просто хотела…»
«Я знаю, чего ты хотела», — перебил Андрей. — «Ты хотела, чтобы все поняли, как несправедливо с тобой поступили. Только…» Он на секунду замолчал. «Я больше не могу.»
«Что значит, не можешь?» — нервно поправила волосы Ириной дрожащей рукой.
«Это значит, что я устал», — отвернулся Андрей, глядя вдаль сквозь панорамное стекло балкона. — «Устал от твоего постоянного недовольства. Устал считать чужие деньги. Устал от того, как ты относишься к моей семье.»
Из гостиной донёсся тревожный голос его матери.
«Юлечка, милая, где Андрюша и Ирина? Что случилось?»
«Они… сейчас придут», — ответил дрожащий голос Юли. — «Они просто обсуждают… планировку балкона.»
«А теперь?»
Андрей медленно повернулся к Ирине. На его лице было выражение, которого она никогда не видела — смесь решимости и бесконечной усталости.
« Я всегда гордился тем, что всего добился сам. Хорошая работа, карьера — всё своими силами. И мне не было стыдно отказаться от помощи родителей, потому что я знал, что справлюсь. Была только одна вещь, которую я не учёл…»
« Что?» — едва слышно спросила Ирина.
« Что моя жена окажется неспособной радоваться чужому счастью. Даже если это счастье моей собственной сестры.»
В гостиной стало заметно шумнее — приехали ещё гости. Через стеклянную дверь балкона было видно, как Юлия принимает поздравления и подарки, время от времени украдкой вытирая глаза. Её простая синяя рубашка была слегка помята, а на бледном лице проступили красные пятна от волнения.
« Думаю, нам пора присоединиться к гостям», — Ирина сделала шаг к двери, но Андрей преградил ей путь.
« Нет», — его голос прозвучал необычно жёстко. « Сначала мы закончим этот разговор.»
« Какой разговор?» — попыталась улыбнуться Ирина, но улыбка вышла кривой. « Андрюш, я переборщила. Бывает…»
« Бывает?» — горько улыбнулся он. « Помнишь, как ты отреагировала, когда узнала, что Юля поступила в аспирантуру? Ты сказала: “Конечно, некоторые могут жить за счёт родителей годами и играть в науку.”»
« Я просто…»
« А когда она защитила диссертацию? “Ну и что, копается в старых книжках.” Ты хоть раз спросила, чем она действительно занимается? Что она исследует?»
Ирина промолчала, нервно теребя ремешок дорогих часов — подарок Андрея на последний день рождения.
« И знаешь», — продолжил Андрей, — « она восстановила несколько потерянных текстов XVIII века. Её работу отметили на международной конференции. Но ты этого не знаешь, потому что тебя не интересует ничего, кроме денег и статуса.»
За стеклом появился их отец — высокий седой мужчина в простом сером костюме. Он что-то тревожно говорил жене, поглядывая в сторону балкона.
« Андрюша», — Ирина положила руку на плечо мужа, — « давай не будем портить праздник. Я признаю, что ошиблась. Я извинюсь перед Юлей…»
« Нет», — он мягко, но решительно убрал её руку. « Здесь дело не в извинениях. Знаешь, я всё думал: может быть, ты изменишься. Может быть, поймёшь, что в жизни есть вещи важнее денег и престижа. Но сегодня…» Он покачал головой. « Сегодня я понял, что ошибался.»
« Что ты хочешь сказать?» — в голосе Ирины появился страх.
« Помнишь, как мы познакомились?» — спросил Андрей вместо ответа. — « На той корпоративной вечеринке? Ты была такая красивая, такая уверенная в себе. Я влюбился в твою улыбку, твой смех…»
« Андрей…»
« А потом всё началось», — продолжил он, будто не услышал её. — « Сначала тебе понадобилась квартира в престижном районе. Потом дизайнерская одежда, потому что “ты жена менеджера”. Салоны, рестораны, статусные вещи… Я всё думал: может, это пройдёт. Может быть, однажды ты научишься ценить простые вещи.»
Андрей долго смотрел на жену.
« Знаешь, что пугает меня больше всего? Я перестал узнавать девушку, в которую когда-то влюбился. Она умела радоваться мелочам, искренне смеяться, мечтать… А ты — ты только считаешь чужие деньги и завидуешь.»
« Я не…» — начала Ирина, но остановилась под его взглядом.
« Сегодня ты унизила мою сестру в её доме. Ты оскорбила моих родителей, которые всю жизнь работали для своих детей.» Он глубоко вдохнул. « Я благодарен тебе.»
« Благодарен?» — Ирина моргнула в замешательстве.
« Да. Потому что теперь я точно знаю, что нам нужно развестись.»
Ирина побледнела. Её безупречный макияж вдруг показался неуместной маской.
« Ты не можешь…»
« Могу», — мягко сказал Андрей. « И должен. Потому что не хочу проснуться через двадцать лет и понять, что живу с человеком, который умеет только завидовать и требовать.»
Из гостиной позвал голос его матери:
« Андрюша! Ирошка! Почему вы там так долго?»
Андрей взялся за ручку балконной двери.
« Сейчас я вернусь к гостям. А ты… можешь уйти. Или остаться и искренне поздравить Юлю. Выбор за тобой.»
Он открыл дверь и вышел, оставив Ирину одну на просторном балконе. Она увидела, как он подошёл к своей сестре, крепко обнял её и прошептал что-то ей на ухо. Она увидела, как лицо Юлии озарилось. Она увидела, как их родители облегчённо выдохнули, когда увидели улыбку дочери.
Ирина перевела взгляд на своё отражение в стекле. Красивая, ухоженная женщина в дорогом платье. Всё было идеально — причёска, макияж, маникюр.
Только её глаза были пустыми.
Она достала телефон и вызвала такси. Затем, бросив последний взгляд на счастливую семью за стеклом, она тихо покинула квартиру. В просторном вестибюле с зеркальными стенами звук её каблуков особенно одиноко эхом раздавался.
«Девяносто квадратных метров», — подумала она, пока лифт ехал вниз. «Кому-то достаётся девяносто квадратных метров, а кому-то — развод…»
На улице накрапывал лёгкий дождь. Ирина достала из сумочки маленькое зеркало и по привычке подправила помаду.
Но впервые за долгое время ей было всё равно, безупречно ли выглядит её отражение.