В тот день Нина спешила домой, словно у нее были крылья. Ее мелодраматический сценарий выиграл конкурс, и теперь крупная кинокомпания подписала с ней контракт на сериал — двенадцать серий! Если все пойдет хорошо, они продолжат с ней работать на постоянной основе. Теперь у них точно будет достаточно денег на квартиру мечты.
У нее уже были некоторые сбережения. Она также получит призовые за конкурс, затем гонорар за сериал, и наконец они воплотят свою мечту. Степан был бы так счастлив!
Нина не хотела заранее рассказывать ему о своих сбережениях. Она инвестировала деньги уже давно, еще до свадьбы, и всякий раз, когда они с мужем говорили о собственной квартире, его настроение портилось. Нина всегда старалась его поддержать.
« Мы будем много работать. Все получится. Нужно просто верить!»
« И сколько нам еще работать?» — фыркал Степан. «Пока не станем древними? Может, лучше взять ипотеку на что-то дешевле?»
« Нет, Степушка, не будь таким пессимистом. Мы обязательно купим красивую квартиру в центре, с окнами в пол и камином!»
Он отмахивался рукой, но в конце концов перестал спорить, как будто просто позволял Нине озвучивать свои фантазии и не более.
И теперь, после подписания соглашения о сотрудничестве, Нина решила рассказать Степану все. По дороге домой она зашла в магазин, купила готовую еду и торт, чтобы не стоять у плиты тем вечером. Они могли провести тихий вечер вместе и отпраздновать ее успех.
Но мужа не было дома.
Это было странно. Обычно он предупреждал ее, если собирался задержаться. Нина позвонила ему, но он только сказал: «Я тебе перезвоню», и сразу положил трубку. Голос его был спокойным, так что Нина решила, ничего страшного не произошло. Она немного отдохнет, успокоит эмоции, ведь сердце колотилось от переполняющей радости. Она легла на диван и заснула.
Нину разбудил громкий звук — что-то упало в коридоре. Она открыла глаза. В комнате было темно. Сначала она даже не могла понять, сколько прошло времени. Она только увидела черное ночное небо в щели между занавесками.
«Стёпа?» — позвала она, быстро вставая.
Она вышла в коридор и сразу остановилась. Ей показалось странным, как он сидит. Степан сидел на маленьком пуфе у шкафа. Его сумка лежала рядом — видимо, это она упала.
«Стёпа, у меня для тебя отличная новость!» — радостно сказала она, надеясь, что ее настроение передастся ему.
«У меня тоже есть для тебя новости», — ответил он. «Давай ты сначала».
Вдруг Нина почувствовала, как радость внутри нее немного угасла. Что-то было не так. Она опустилась перед ним на корточки и взяла его за руку.
«Нет… Лучше ты первый. Моя новость не так важна… может подождать.»
Степан какое-то время молчал, уставившись на свои ботинки. Затем вздохнул.
«Я давно об этом думаю», — начал он тихо. «Просто не знал, как сказать.»
Нина почувствовала, как внутри нее растет холод.
«Стёп… что случилось?»
Наконец он поднял глаза, но смотрел мимо нее.
«Я устал так жить, понимаешь? Всегда экономить, всегда ждать какого-то чуда. Работать и все равно чувствовать, что жизнь проходит мимо. Я думаю… нам пора все решить.»
Его слова словно тяжелые камни упали между ними. Он сглотнул.
«Нина, ты хорошая женщина, правда, но… я ухожу.»
Она не сразу поняла смысл его слов.
«Куда?»
Степан, собравшись с духом, посмотрел ей прямо в глаза.
«К Валюшке.»
Нина моргнула.
«К Валюшке?.. Подожди… той самой Валюшке? Той самой, которую ты всегда называл ‘маленьким крокодильчиком в юбке’?»
Степан вдруг вскочил, раздраженно сунул руки в карманы и зашагал по коридору взад-вперед.
« Я так её называл. И что с того?! Зато она богатая. С ней я не буду бедным, понимаешь? Мне не придётся считать каждую копейку. Она сказала, что мы купим мне машину, именно ту, о которой я давно мечтал. И будем ездить в отпуск как нормальные люди. А не раз в три года на какую-нибудь дачу.»
Нина слушала и не могла поверить своим ушам. Он говорил всё быстрее и быстрее, становясь всё оживлённее. О машине, о поездках, ресторанах, новой квартире. О жизни, которую он собирался начать. Только в этой жизни Нины больше не было.
Она посмотрела на своего мужа — мужчину, с которым мечтала провести всю жизнь — и вдруг почувствовала, как внутри неё что-то медленно ломается.
« Стёпа, подожди… » — тихо сказала Нина, подняв на него глаза. « Ты сейчас серьёзно это говоришь?»
Она внимательно посмотрела на него, будто пытаясь найти на его лице намёк на шутку. Может, это была странная попытка пошутить? Или он просто сказал глупость сгоряча? Но Степан выглядел совершенно уверенно.
« Значит…» — Нина чуть наклонила голову, подбирая слова. « Ты действительно готов жить с этой женщиной ради финансового комфорта? С той самой, про которую ты сам когда-то сказал…» Она невольно улыбнулась. « Что она ‘страшнее ядерной войны’?»
Степан раздражённо дёрнул плечами.
« Ой, не преувеличивай», — отмахнулся он. — « Она не такая уж и страшная, как кажется».
Он задумался на секунду и добавил с видом человека, открывшего великую истину:
« А вообще, красота женщины полностью зависит от макияжа.»
Нина тихо вздохнула.
« Ну да…» — произнесла она с горькой улыбкой. — «Наверное, так и есть.»
И вдруг ей действительно стало смешно. Не горько-смешно, не больно-смешно — а по-настоящему смешно. Она вспомнила десятки вечеров, проведённых с общими друзьями. Стоило Валентине появиться в дверях — плотная, громкая, с резким голосом — Степан тут же морщился. А потом по дороге домой начинал отпускать язвительные комментарии.
« Валька опять нарядилась, как новогодняя ёлка…»
« С её характером ей бы на танке ездить…»
« Маленький крокодил в юбке…»
Иногда Нина даже просила его быть добрее.
« Стёпа, ну почему ты так? Она ведь обычная женщина.»
А он только фыркал.
А теперь… « Валюшка.»
Нина даже мысленно растянула это слово и кивнула.
Вал-ю-ю-юшка…
Вот так вот. Иногда жизнь поворачивалась так, что и сценарист не придумает. И тут Нина вдруг поняла, как хорошо, что она ему ничего не рассказала. Ни про победу в конкурсе, ни про контракт, ни про свои сбережения. Она даже представила, какой бы из этого вышел сюжет для её следующего сериала, и едва сдержала улыбку. Такой сюжет специально не придумать.
« Только не надо, Нина, » продолжил тем временем Степан, « устраивать истерику, как любят брошенные жёны.»
Нина медленно подняла на него глаза.
« Стёпа… » — спокойно сказала она. — « Может, так делают брошенные женщины.»
Она повернула голову и так пристально посмотрела на него, что он даже на секунду смутился.
« Но ты меня не бросил. Ты меня потерял.»
Степан тихо фыркнул, будто не придавал значения её словам, и подошёл к шкафу. Открыл дверь и быстро начал снимать одежду с полок.
« Валюшка ждёт меня в машине», — сказал он, не оборачиваясь. — «Так что я сейчас возьму только самое необходимое, а за остальным вернусь потом.»
Он говорил так деловито, как будто собирался в двухдневную командировку.
« Да, конечно… как скажешь», — ответила Нина.
И вдруг она поняла, что действительно чувствует веселье. Сама она не понимала, как это возможно. Всего несколько часов назад она спешила домой, мечтая обнять мужа, рассказать ему новости, увидеть его радость. Она любила его. По-настоящему любила. Она строила планы и представляла их будущее.
А теперь…
Будто кто-то одним движением снял с неё какое-то странное проклятие.
Нина подумала: если бы Степан оставил её ради другой женщины — красивой, умной, которую он любил, — тогда это, возможно, было бы настоящим предательством. Это было бы больно. Но здесь всё выглядело иначе. Он не ушёл. Он просто… продал себя.
И из-за этого не только её любовь растворилась внутри неё. Даже уважение исчезло.
Тем временем Степан уже вытаскивал из шкафа рубашки, складывал их в чемодан, поспешно запихивал носки и футболки.
— И, Нина… — вдруг сказал он, неловко прочищая горло.
Он явно колебался.
— Что? — спокойно спросила она.
— Можешь вернуть мне немного денег? — сказал он, пытаясь говорить непринуждённо. — Я заплатил за месяц аренды, а жил здесь только пару дней из этого срока.
Нина улыбнулась.
— А, да… конечно.
Она достала телефон и открыла банковское приложение.
— Сейчас переведу, — сказала она. — На твой счёт? Или на Валюшкин?
Степан раздражённо вздохнул.
— Нина, пойми… Мне просто нужны деньги на первое время. Например, чтобы купить Валюшке цветы. Всё должно быть как положено. — Он посмотрел на неё с лёгким упрёком. — Ты ведёшь себя как обиженный ребёнок.
Нина серьёзно кивнула.
— Конечно, дорогой. Прости меня. — И с лёгкой иронией добавила: — Перевод выполнен. Приятных покупок.
Она даже не стала говорить ему, что, хотя он платил за квартиру, всё остальное покупала она — еду, одежду, вещи для дома. Всё, что теперь лежало в его чемодане — рубашки, джинсы, куртка — было куплено на её деньги.
Ведь когда-то, после регистрации брака, Степан пришёл к ней всего с одной сумкой. Тогда Нина была уверена, что они всего добьются вместе.
А теперь она не хотела быть мелочной. Она не хотела опускаться до уровня мужчины, который торгуется за деньги, прежде чем уйти к богатой женщине. Она только посмотрела на него и подумала:
« Как я раньше не замечала в нём эти качества? »
Возможно, люди были правы, когда говорили, что любовь слепа.
Когда за Степаном закрылась дверь, в квартире стало необычно тихо. Это была тишина, которая сначала казалась просто спокойной, но потом вдруг начинала звенеть в ушах.
Нина несколько секунд стояла в прихожей, прислушиваясь к звукам его шагов на лестнице. Сначала они были отчётливы. Потом тише. И наконец, исчезли совсем.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Ну вот и всё… — прошептала она себе.
Потом она решила принять ванну, чтобы хоть немного прийти в себя после такого вечера. Нина пошла в ванную, открыла кран посильнее, чтобы вода быстрее набиралась, а потом, словно ведомая странным любопытством, подошла к окну.
Из их квартиры двор был отлично виден. Фонари освещали припаркованные машины мягким жёлтым светом. Лёгкий ветер шевелил ветви деревьев, а тени медленно ползли по асфальту.
Степан только что вышел из подъезда. Он поставил чемодан на землю, открыл багажник машины и начал грузить свои вещи. Рядом стояла Валентина. Широкая фигура, массивное пальто, яркий шарф, несколько раз обмотанный вокруг шеи. Она активно что-то говорила, размахивала рукой, а Степан кивал.
Нина невольно улыбнулась.
— Ну-ну… ты, конечно, даёшь, Степан… — пробормотала она.
И вдруг она задумалась. Когда он стал таким? Она попыталась вспомнить. Когда они познакомились, Степан был другим. Весёлый, лёгкий, всегда шутил. У него было потрясающее чувство юмора — он мог рассмешить её даже в самый плохой день.
А потом они поженились, и их разговоры постепенно начали меняться. Всё чаще Степан говорил о деньгах, о том, как тяжело жить без собственного жилья, как ужасно быть бедным.
— Понимаешь, Нина, — иногда говорил он вечером, листая объявления о квартирах, — жизнь проходит мимо, а мы всё ещё снимаем. Это унизительно.
Хотя, по правде говоря, они не жили в бедности. Да, их квартира была съемной, но у них не было долгов. Они спокойно покупали продукты, иногда ходили в кафе, и раз в год ездили в отпуск. В наши дни это было почти роскошь.
Но это все равно раздражало Степана. Все чаще он говорил: «Я устал экономить. Я хочу жить нормально», и: «Почему у одних есть всё, а другим приходится экономить всю жизнь?»
Тогда Нина не придавала этим словам большого значения. Но сейчас, стоя у окна, вдруг подумала:
Может, он всегда был таким.
Она просто не хотела этого видеть.
Её мысли прервал резкий звонок в дверь. Нина вздрогнула.
«Господи… кто там теперь…»
Она быстро пошла в коридор, и в этот момент услышала странный звук. Тихое журчание. Она резко обернулась и побежала в ванную. Вода уже перелилась через край ванны, и на полу была целая лужа.
«Ой!»
Нина сразу перекрыла краны, вынула пробку из ванной, и вода с шумом начала уходить. Только после этого она вытерла руки полотенцем и поспешила открыть дверь.
На пороге стоял мужчина.
Нина сразу начала говорить, даже не взглянув на него толком.
«Простите меня, ради бога! Я сейчас всё уберу. Если протекло к вам, я всё возмещу, клянусь…»
«Нина?»
Она подняла глаза и на секунду потеряла дар речи.
«Максим?..» — растерянно сказала она. «Ты… как? Здесь?»
Перед ней стоял Макс. Тот самый парень, который много лет жил по соседству с ней в другом городе. Он улыбнулся, хотя его улыбка была чуть напряжённой.
«Вообще-то я живу на этаж ниже, — сказал он. — И ты чуть не затопила меня. Хорошо, что я вовремя заметил. Давай, быстро уберём у тебя воду.»
«Ой, да… сейчас!»
Нина бросилась в ванную, взяла большое полотенце и стала вытирать воду с пола. Максим тоже зашёл и помог ей. Через несколько минут ванная снова выглядела более-менее прилично.
«Вот вечеринка…» — вздохнула Нина.
«И не говори», — улыбнулся Макс.
Полчаса спустя они уже сидели на кухне и пили чай. Всё это казалось какой-то странной случайностью. Человек, который много лет жил с ней по соседству в другом городе, вдруг оказался и здесь её соседом.
«Видишь, — сказал Максим, вертя кружку в руках, — мир не такой уж и круглый.»
«Это точно», — улыбнулась Нина.
Он рассказал ей, что несколько лет назад приехал сюда в отпуск, просто посмотреть город, и… влюбился.
«Бывает», — сказал он. «Я гулял по набережной, сидел в кафе и понял — хочу жить здесь.»
Сначала он переехал сюда временно. Потом остался. Сейчас он снимал квартиру.
«Но вообще-то я планирую купить квартиру, — добавил он. — Уже присматриваю варианты.»
Нина просияла.
«Правда? Я тоже!»
И они начали обсуждать квартиры. В какой-то момент Нина даже принесла свой ноутбук и показала ему несколько интерьеров, которые ей нравились. Максим внимательно посмотрел на фотографии и вдруг сказал:
«Слушай… у тебя и у меня почти одинаковый вкус.»
Нина рассмеялась.
«Похоже, да.»
После того вечера они стали часто бывать друг у друга. Иногда просто пили чай, иногда обсуждали новые объявления о квартирах.
«Посмотри, какая кухня!»
«А тут балкон огромный.»
«Эта планировка просто идеальная.»
Всё чаще выяснялось, что им нравятся одни и те же вещи. И Нина вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей действительно легко говорить с кем-то о будущем.
Потом они вместе гуляли по набережной, потому что для осени погода стояла необычно теплая и спокойная. Как-то так получилось, что эти встречи стали почти ежедневными. Они сами не заметили, как стали всё больше времени проводить вместе.
С Максимом всё было на удивление просто. Он не жаловался на жизнь, не говорил бесконечно о деньгах, не сравнивал себя с другими. К жизни он относился спокойно, чуть иронично, и это постепенно успокаивало Нину.
И вдруг она заметила, что перестала думать о Степане. Сначала это даже удивило её, ведь совсем недавно она была уверена, что не сможет жить без него, что их семья навсегда.
А теперь…
Прошло всего несколько месяцев, и воспоминания о нём будто поблекли. Они стали как старая фотография, которую случайно находишь в ящике: что-то знакомое, пожалуй, но уже совсем не трогает.
Нина спокойно подала на развод, и через несколько недель получила документ. Она долго сидела за кухонным столом дома, разглядывая его.
«Свидетельство о разводе…» — тихо прочитала она.
Потом она улыбнулась.
«Свидетельство о свободе», — поправила себя она.
Тем временем жизнь шла своим чередом. Нина продолжала работать над сериалом, писать новые сцены, общаться с продюсерами. Максим занимался своими проектами. А по вечерам они всё чаще обсуждали одну и ту же тему — жильё. Оба мечтали о собственном уголке.
Однажды Нина нашла объявление, которое сразу привлекло её внимание. Квартира была почти такой, о какой она мечтала: светлая, с большими окнами, в хорошем районе, с просторной кухней. Она сразу отправила ссылку Максиму.
Через минуту он позвонил ей.
— Нина… — сказал он странным голосом. — На когда ты назначила просмотр?
— Завтра утром.
Максим на секунду замолчал.
— Интересно… — протянул он. — Потому что я тоже записался на просмотр этой квартиры.
На следующий день они встретились у самого этого дома. Первой квартиру увидела Нина, потом Максим. Вечером они снова сидели на кухне и делились впечатлениями.
— Мне очень понравилась кухня, — сказала Нина. — Там можно поставить большой стол.
— А мне понравилась гостиная, — ответил Максим. — И окна. Представляешь, какой там будет свет утром?
— И планировка удобная.
— И район отличный.
Они оба замолчали, потому что поняли одну простую вещь: квартира понравилась им обоим, и никто не хотел от неё отказываться.
Наконец Максим откинулся на спинку стула и сказал:
— Ну… тогда решение очевидно.
Нина прищурилась.
— Какое решение?
Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Нужно купить её вместе.
Нина помолчала несколько секунд, потом подняла брови.
— И мы тоже будем вместе жить?
Максим пожал плечами, будто это был самый очевидный вопрос на свете.
— Конечно. Сделаем наши отношения официальными… и будем жить вместе.
Нина задумалась. Всё это было слишком неожиданно. Совсем недавно она разводилась. Совсем недавно её жизнь рушилась. А теперь… новый мужчина, общая квартира, брак…
Она не хотела бросаться с головой в неизвестность. Жизнь уже раз показала ей, что спешка может дорого обойтись.
— Я подумаю, — сказала она.
И к тому разговору в тот вечер они больше не вернулись.
…И конечно, они поженились — но только через полтора года.
За это время многое изменилось. К сожалению, ни у одного из них не получилось купить ту квартиру. Её довольно быстро купили другие люди. Но Нина и Максим не расстроились. За то время они нашли ещё лучший вариант: небольшой дом на тихой улице, с садом и большой кухней-гостиной, где могла собираться вся семья.
Дом они купили после свадьбы, и Нина часто думала о том, как странно иногда складывается жизнь.
Если бы тогда Степан не ушёл…
Если бы она не забыла выключить воду…
Если бы Максим не жил этажом ниже…
Возможно, их пути никогда бы не пересеклись.
А теперь она была счастлива.
Максим оказался таким человеком, рядом с которым жизнь становилась спокойной и надёжной. Он был хорошим мужем, а когда у них появились дети, стал ещё и замечательным отцом.
О Степане Нина почти ничего не слышала. Иногда общие знакомые упоминали его вскользь, а однажды за столом кто-то сказал с лёгкой усмешкой:
«Ой, говорят, Стёпка теперь под чьим-то каблуком.»
Выяснилось, что его новая жизнь была вовсе не такой простой. Валентина действительно жила богато, но деньги на самом деле не принадлежали ей. Всеми финансами распоряжался её отец — строгий и очень требовательный человек. И чтобы получить хоть какую-то выгоду от этого брака, Степану приходилось работать на тестя практически без выходных.
Тем временем Валентина спокойно оставалась дома и ни о чём не переживала.
А зачем ей?
Она прекрасно знала одну простую вещь: Степан никуда не денется.
Потому что он боялся тестя гораздо больше, чем когда-то боялся жить без денег.