Маргарита смотрела в окно, ожидая, пока к подъезду подъедет машина свекрови.
На столе лежал конверт с деньгами. Внутри была небольшая, но для них с мужем значительная сумма, которая превратилась ее жизнь в камень на шее.
Всё началось еще две недели назад. Тогда был обычный воскресный ужин у свекров.
Ароматный борщ, приготовленный Галиной Петровной, домашние котлеты и неизменные расспросы о работе, о планах и о том, когда они уже заведут детей”.
Маргарита в тот вечер чувствовала себя особенно разбитой. Работа в маленькой дизайн-студии, которую она когда-то любила, превратилась в рутину.
Начальник-тиран, скучные проекты и ощущение, что её творческий потенциал медленно угасает.
— Что-то ты, Риточка, сегодня невесёлая, — заметила Галина Петровна, поставив на стол вазочку с домашним вареньем.
Её взгляд, острый и проницательный, будто рентген, просвечивал невестку насквозь. Маргарита заставила себя улыбнуться.
— Да так, устала немного. Работа.
— Работа работой, а жить тоже надо, — вступил в разговор Пётр Семёнович. Он отложил газету и посмотрел на сноху поверх очков. — Ты же у нас творческий человек. Должна светиться, а не как затюканная мышка выглядеть.
Алексей, сидевший рядом с женой, одобрительно хмыкнул, доедая вторую котлету.
— Она у меня всё время о каком-то своём деле мечтает. Только где на это деньги взять?
Маргарита едва заметно вздрогнула. Она не любила, когда Алексей рассказывал другим о ее сокровенных мечтах.
Галина Петровна переглянулась с мужем. В воздухе повисла звенящая пауза, которая всегда предвещает что-то важное.
— Мы с отцом кое-что обсудили, — начала она, обводя взглядом обоих. — У нас скопилась некоторая сумма. Лежит без дела. Мы хотим вам её отдать.
Маргарита замерла с ложкой в руке.
— Что вы, Галина Петровна… Мы не можем…
— Можете, — мягко, но твердо перебил Пётр Семёнович. — Это тебе, Риточка, на бизнес. Считайте это инвестицией в наших будущих внуков.
Последняя фраза прозвучала как вердикт. Слова, которые навсегда меняли природу подарка.
Это была уже не бескорыстная помощь, а вклад с ожиданием дивидендов. Алексей, казалось, не почувствовал подвоха, в отличие от жены.
— Пап, мам, да вы что! Это же так неожиданно! — он сиял, глядя на родителей. Для него это было просто деньги, которые давали возможность сделать жене приятное без лишних усилий со своей стороны.
— Мы не можем, — снова, уже тише, повторила Маргарита, но её голос потонул в восторженных благодарностях Алексея.
Через неделю они снова были у свекров. Галина Петровна вручила Маргарите белый конверт. Он оказался на удивление плотным, увесистым.
— Держи, дочка, — сказала женщина, и её пальцы на мгновение задержались на конверте, словно не желая его отпускать. — Распорядись, как следует. Мы в тебя верим.
Маргарита нерешительно взяла конверт и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Вместо радости и благодарности её охватила странная тревога.
— Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как горит лицо. — Я… я очень вам благодарна…
По дороге домой Алексей был на седьмом небе от счастья. Он неустанно тараторил.
— Ну вот, Ритусь! Мечты сбываются! Теперь ты можешь уволиться с этой дурацкой работы и заняться своим делом. Закажешь себе тот графический планшет, о котором говорила, сделаешь сайт-портфолио. Всё будет супер!
Он был искренне счастлив за неё. Дома Маргарита положила конверт на стол и долго на него смотрела.
Деньги вроде бы давали свободу и возможность, но она почему-то не чувствовала ничего, кроме тяжести.
Маргарита попыталась представить, как покупает домен, рисует логотип для своей будущей студии, но эти картинки были блёклыми и невыразительными.
На их месте возникало другое: строгое лицо Галины Петровны, задающей вопрос: “Ну что, Риточка, как твои успехи? Клиенты уже есть?”
И её собственный виноватый взгляд в ответ. Маргарита потрясла головой, чтобы избавиться от тревоги.
Первая трещина появилась через три дня. Галина Петровна позвонила не просто так, а с деловым предложением.
— Риточка, я тут подумала, — начала она бодрым голосом. — У моей подруги, Нины Васильевны, дочка замуж выходит. Пригласительные надо делать. Я ей сразу о тебе рассказала! Говорю, у нас невестка — дизайнер высшего класса! Она так обрадовалась. Ты же не откажешь, поможешь? Ну, за символическую плату, конечно. Ты же только начинаешь.
Маргарита сжала трубку так, что пальцы побелели.
— Галина Петровна, я… я ещё даже ничего не организовала. Нет ни мастерской, ни даже чёткого плана…
— Пустяки! — отмахнулась свекровь. — Это же такой шанс! Первый клиент. Я ей уже пообещала. Созвонитесь, обсудите.
Внутри у Маргариты всё оборвалось. Ее первый клиент был навязанный через родственные связи, с символической платой.
Она поняла, что отныне её бизнес — это семейный проект под пристальным наблюдением свекрови.
Маргарита нехотя согласилась, чувствуя, как в груди закипает протест. Вечером, когда Алексей пришёл с работы, она попыталась поделиться с ним своими опасениями.
— Представляешь, твоя мама уже нашла мне клиента, — сказала она, пытаясь сделать голос шутливым.
— Ну и отлично! Мама заботится. К тому же, это же хороший опыт. Разберись с этими пригласительными, набьёшь руку, — не видя проблемы, ответил мужчина.
— Но я не хочу набивать руку на пригласительных! — взорвалась она. — Я хочу заниматься брендингом, сложной графикой, а не рисовать анимационных женихов и невест!
— Ну, все с чего-то начинают, — пожал он плечами, не понимая её запала. — Не зазнавайся.
Маргарита вместо ответа посмотрела на конверт с деньгами, который так и лежал на столе.
Она не могла заставить себя его открыть. Каждая купюра, казалось, шептала: “Ты должна. Ты обязана. У тебя нет права на ошибку”.
С каждым днем давление со стороны свекрови нарастало. Галина Петровна звонила всё чаще.
Её вопросы становились всё конкретнее: “Нашла уже помещение? А сколько стоит аренда в твоём районе? А налоги ты продумала? Я вот почитала в интернете, лучше открывать ИП”.
Она совала ей распечатанные статьи о маркетинге и продвижении в социальных сетях. Её забота и участие душили Маргариту как плющ.
Однажды вечером, придя с работы, она застала в квартире Галину Петровну. Та сидела на её кухне и пила чай с Алексеем.
— Риточка, мы тут с сыночком совещаемся, — объявила она, как ни в чём не бывало. — Насчёт твоего дела. Я познакомилась с одной женщиной, она бухгалтер. Очень грамотная. Могла бы тебя консультировать. Я пригласила её в субботу на обед, вы познакомитесь.
У Маргариты перехватило дыхание. Свекровь уже принимала все решения без неё.
— Я… я в субботу могу быть занята, — с трудом выдавила она.
— Чем занята? — удивился Алексей. — У тебя же сейчас свободный график, ты уволилась.
— У меня есть свои планы! — крикнула Маргарита и, не выдержав, убежала из кухни в спальню.
Через несколько минут в комнату осторожно вошёл Алексей.
— Рита, что с тобой? Маме же обидно. Она старается, помогает, а ты так реагируешь…
— Я не просила её о помощи! — зарыдала Маргарита. — Я не просила эти деньги! А она… она дала и решила, что покупает на них право управлять моей жизнью?! Я не могу сделать ни шага, чтобы она не сунула свой нос! Эти деньги… я не могу их взять!
— Но ты же уже взяла, — тихо сказал Алексей. — И дала слово, что всё устроишь. Мама с папой поверили в тебя.
Маргарита растерянно посмотрела на мужа, и, ничего не сказав, встала с кровати и вышла из спальни.
Алексей пошел следом за ней. Он был уверен, что сейчас жена извинится перед его матерью.
Однако вместо этого Маргарита взяла конверт с деньгами и протянула их Галине Петровне.
— Спасибо большое, но они мне не пригодились, — строго проговорила невестка.
— В каком смысле? — оторопела свекровь, с удивлением округлив глаза. — Ты еще ничего не сделала?
— Нет, я передумала. Поищу другие варианты, — наигранно улыбнулась Маргарита.
— Почему это? — Галина Петровна непонимающе заморгала куцыми ресницами.
— Извините, но я не хочу быть вам должной, — пожала плечами Маргарита.
— Я же сказала, что ничего не нужно мне возвращать, — отмахнулась от нее свекровь.
— Я не про деньги сейчас говорю, а про ваше желание контролировать меня в обмен на эти деньги. Простите, но мне это не нужно, — по-честному проговорила невестка.
Лицо Галины Петровны вытянулось и стало бледным. Она пару минут молча смотрела на Маргариту, а затем сдавленным голосом спросила:
— Где я тебя контролировала?
— Ваши клиенты, ваш бухгалтер… — вздохнула невестка с нервной улыбкой на лице. — Вы сами мне подбираете все, что считаете нужным. Хотите открыть свой бизнес? Открывайте! Деньги у вас есть.
Галина Петровна нахмурилась и, гордо запрокинув голову, встала с места. По ее движениям было очевидно, что она сильно обиделась.
Вырвав из рук Маргариты конверт с деньгами, женщина с деловым видом направилась к выходу.
Это был последний визит, когда свекровь и невестка виделись. Галина Петровна обиделась на Маргариту и отказалась с ней контактировать.