За окном медленно кружились снежинки, укрывая город белым одеялом. Люба сидела в просторной гостиной их уютной квартиры, обставленной со вкусом, но без излишеств. Мягкий свет торшера создавал уютную атмосферу, отбрасывая причудливые тени на стены, увешанные детскими рисунками и фотографиями.
Тишину разорвал телефонный звонок. Женщина посмотрела на экран и увидела очень знакомое имя. Новая жена её бывшего мужа решила почтить Любу своим вниманием. Сейчас по-любому начнутся упреки, непонятные требования и претензии.
– Алло, – прохладно произнесла Люба, не ожидая от этого разговора ничего хорошего.
– Люба, это Ольга. Ты должна немедленно это прекратить! – голос в трубке дрожал от возмущения, чуть ли не срываясь на визг.
– Какая неожиданность, вот уж кого услышать не ожидала… И что же я должна прекратить? – женщина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё закипало.
– Твои дети! Они опустошают наш семейный бюджет! Каждый месяц новые запросы, новые траты…
– И что же они на этот раз попросили? – не смогла сдержать смешок Люба. В отношения бывшего мужа с детьми она не лезла, оставляя всё общение им на откуп.
– Новую гитару, поездку на соревнования, репетиторов! А у нас даже на отпуск денег не остаётся!
– А при чём здесь я? – Люба наконец-то позволила себе улыбнуться, глядя на фотографию семьи, стоящую на полке. На ней был запечатлен момент из отпуска на море, который как раз оплатил Егор. – Это не мои дети деньги просят, а твой муж сам предлагает. Почему они должны отказываться?
В разговоре повисла пауза. Кажется, Ольга не могла подобрать слова, чтобы описать сложившуюся ситуацию.
– Но они же твои дети! Ты должна их контролировать!
– А разве не ты должна контролировать ваш семейный бюджет? – Люба откинулась на спинку дивана, обтянутого мягкой тканью. — Или у вас там демократия? Каждый тратит сколько хочет, не отчитываясь перед второй половинкой?
Три года назад весь мир Любы перевернулся. Егор ушёл, хлопнув дверью так сильно, что с полки упали фоторамки, на парочке даже стекло разбилось. Он ничего не стал объяснять, оставил после себя лишь короткую записку на кухонном столе и разбитое вдребезги сердце.
“Я встретил другую. Твои дети мне не нужны, скоро у меня появятся другие”, – гласили холодные строки, после чтения которых Люба разрыдалась так, что испуганные дети позвали на помощь бабушку.
Кстати, дети тогда удивили женщина своей стойкостью. Они не закатывали истерик, не требовали вернуть отца, не обвиняли мать… Они просто сказали одну фразу, которая определила их дальнейшую жизнь.
– Больше у нас папы нет!
А теперь Егор вернулся. Хотя нет, всё не совсем так. Вернулся не он, а лишь его кошелёк.
Звонки начались неожиданно. Первое время дети категорически отказывались отвечать, даже отправили номер отца в черный список. Но потом сменили гнев на милость, узнав, что папочка готов потратить на них любые деньги! Он сам предлагал, у него ничего не просили!
“Сынок, нужна помощь с учёбой? Дочка, хочешь новую гитару? А может, в парк аттракционов съездим?”
Причина такой резкой перемены была проста и горька. Ольга, новая жена Егора, как оказалось, не могла иметь детей. После нескольких лет попыток, обследований и лечения они были вынуждены принять эту горькую правду. И тогда Егор, мучимый чувством вины и желанием быть отцом, решил восстановить отношения со своими детьми от первого брака. С теми самыми, которых раньше он и видеть не хотел…
Он пытался наладить контакт по-разному. Сначала присылал дорогие подарки, но дети принимали их сдержанно, без особого энтузиазма. Потом начал приглашать их в рестораны, но Катя и Серёжа отказывались, находя разные отговорки. Тогда он стал предлагать помощь с учёбой, но дети вежливо отказывались, говоря, что у них всё в порядке.
Ребятки быстро смекнули, как использовать ситуацию. Они никогда не просили лишнего, всегда аргументировали свои желания. И Егор, словно пытаясь загладить вину, соглашался на всё, присылая деньги по первому требованию.
Люба наблюдала за этой ситуацией со стороны, не вмешиваясь. Пусть дети учатся использовать возможности, которые даёт жизнь. Лично для неё ничего не изменилось. Дети по-прежнему делились с матерью всеми секретами, советовались по любому поводу. Просто теперь у них появился дополнительный источник финансирования, который они использовали с удивительной расчётливостью для тринадцати и пятнадцати лет.
В их квартире царил порядок. Каждая вещь знала своё место. На полках аккуратно стояли книги, в углу комнаты возвышался старый фикус, заботливо выращенный старшей дочерью Катей. На стенах висели грамоты и дипломы, свидетельствующие об успехах детей.
В их доме всегда пахло свежей выпечкой и уютом. Люба старалась создать атмосферу, в которой дети могли бы чувствовать себя защищёнными, несмотря на все перипетии жизни.
– Ольга, послушай меня внимательно, – голос Любы стал серьёзным. – Мои дети ни у кого ничего не просят. Это твой муж решил, что может загладить свою вину деньгами! И если он не может справиться с собственными финансовыми обязательствами – это его проблема.
– Но это нечестно! – Ольга была в отчаянье. — Мы планировали ребёнка, лечились…
— Знаешь что, Ольга? – Люба вздохнула, глядя на десятки фотографий счастливых моментов на стене. – Нечестно было бросать жену с двумя детьми ради новой любви. Нечестно было говорить, что НАШИ дети ему не нужны. А теперь он хочет купить их любовь… И ты ещё смеешь звонить мне и что-то требовать?
Собеседница просто бросила трубку. Люба же аккуратно положила телефон на столик, где её дожидалась чашка с уже подостывшим кофе. Её пальцы слегка дрожали, но в душе царило странное спокойствие.
Вечером, когда дети вернулись домой, наполнив квартиру смехом и движением, она увидела, как они переглядываются, сдерживая улыбки. Катя, высокая стройная девушка с мамиными глазами, первой нарушила молчание.
– Мам, – начала она, раскладывая на столе учебники и тетради, – а может, нам ещё что-нибудь попросить? Например, путевку в горы? Хочу на лыжах покататься.
Люба покачала головой, глядя на дочь с нежностью и гордостью.
– Не надо. Пусть ваш отец сам решает, сколько он готов тратить. А мы будем жить так, как жили всегда. Предложит – соглашайтесь, а сами ничего не просите. Не хочу, чтобы вас обвиняли в меркантильности.
Дети переглянулись и молча разошлись по своим комнатам. Они знали, что мама права. Деньги – это всего лишь деньги. Настоящая любовь не измеряется купюрами.
Тем временем в квартире Ольги и Егора разворачивалась своя драма.
Ольга, измученная постоянными неудачами и лечением, становилась всё более раздражительной. Она видела, как её муж тратит огромные суммы на детей от первого брака, и это жутко её бесило!
– Егор, это невыносимо! – кричала она, расхаживая по гостиной взад-вперёд. – Каждый месяц ты переводишь им деньги, как по расписанию! Причем куда больше, чем положено! Почему ты не думаешь о семье? Сколько там процентов на алименты причитается?
Егор сидел в своём любимом кресле, устало потирая виски
– Они мои дети, Оля. Я несу за них ответственность. И я очень виноват перед ними.
– Ответственность? – фыркнула девушка. – А перед нашей семьёй ты ответственность не несешь? Мне нужно завершить курс лечения, да и просто куда-нибудь съездить отдохнуть хочется! А ты просто раздаёшь огромные суммы чужим детям!
Конфликты становились всё чаще. Ольга устраивала сцены, плакала, умоляла Егора быть более сдержанным в тратах. Но мужчина не мог обделить своих детей, чувствуя себя виноватым перед ними за своё прошлое решение.
Однажды вечером, после особенно бурного скандала, Ольга поставила Егора перед тяжелым выбором.
– Либо они, либо я. Выбирай.
Утром Егор проснулся и понял, что больше не может жить в этом постоянном конфликте. Он сел за стол, обхватил голову руками и впервые за долгое время честно признался себе в том, что понятия не имеет, что ему делать дальше.
После завтрака, который прошёл в полном молчании, Егор собрал вещи и уехал. Он долго катался по городу, пока не остановился в парке, где часто гулял с Катей и Серёжей. Сев на скамейку, он достал телефон и набрал номер бывшей жены.
– Люб, нам нужно поговорить, – непривычно тихо произнес мужчина.
Они встретились в небольшом кафе неподалеку от дома. Люба смотрела на него спокойно, без упрёков и злости. Совершенно равнодушно.
– Я знаю, что ты не простишь меня, – начал Егор. – И я не прошу прощения. Просто хочу сказать, что понял свою ошибку.
Он рассказал ей о постоянных конфликтах с Ольгой, о её ультиматумах, о том, как разрывался между чувством вины перед детьми и желанием создать полноценную семью.
– Я выбрал, – просто сказал он. – Выбрал вас. Своих детей, тебя. Я понимаю, что потерял ваше доверие, но прошу дать мне шанс хотя бы быть частью их жизни по-настоящему, не с помощью денег!
Люба долго смотрела в окно, прежде чем ответить.
– Ты опоздал с этим выбором, Егор. Дети уже выросли, научились обходиться без тебя. А что касается меня… Прости, но я не могу принять тебя обратно. Мы отлично справляемся без тебя.
Егор кивнул, словно ожидал такого ответа. Он понимал, что сам разрушил своё счастье, сам потерял семью.
– Я понимаю, – обречённо произнес мужчина. — Просто хотел, чтобы ты знала.
Когда он ушёл, Люба ещё долго сидела в кафе. Она не чувствовала ни радости, ни торжества, только усталость и облегчение от того, что эта история наконец подошла к своему логическому концу.
Дома её ждали дети. Они не задавали вопросов, не требовали объяснений. Просто были рядом, как всегда.
И этого было достаточно.
Егор же вернулся в пустую квартиру. Ольга собрала вещи и уехала к родителям. Он остался один со своими ошибками, сожалениями и пониманием того, что иногда второй шанс просто не предоставляется.
А жизнь продолжалась. Люба и дети жили так же, как раньше – дружно, независимо, с верой в будущее. Егор с их горизонта исчез. Говорят, он пытается наладить свою жизнь с новой девушкой.
Но это уже совсем другая история…