Холодный весенний ветер трепал распущенные волосы Алисы, заставляя её ёжиться и плотнее запахивать тонкую курточку. Она шла по оживлённой улице, где жизнь била ключом: спешили куда-то прохожие, сновали туда-сюда автомобили… Но ничто из этого не отвлекало девушку от главного – она постоянно оглядывалась через плечо, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.
Там, в нескольких метрах позади, кто-то шёл за ней. Высокий силуэт в тёмной куртке, который то появлялся в поле зрения, то исчезал за спинами прохожих. Кто он? Знакомый? Враг? Или просто случайный прохожий, и она зря накручивает себя? Но интуиция, та самая, что никогда её прежде не подводила, говорила, что всё не так просто.
Эта зима стала для Алисы настоящим кошмаром, перевернувшим всю её жизнь с ног на голову. Казалось бы, обычный вечер на катке – весёлая музыка, смех друзей, искрящийся под фонарями лёд… Она помнила, как остановилась на минутку, чтобы перевести дух, наслаждаясь моментом. А потом – удар, резкая боль, и темнота.
С тех пор прошло два месяца, а память так и не вернулась. Словно кто-то взял и стёр часть её жизни, оставив лишь смутные обрывки воспоминаний. Она не узнавала родных, не помнила однокурсников, даже соседей, с которыми раньше здоровалась по утрам… Теперь все они казались ей чужими! Врачи разводили руками, бормотали что-то про амнезию и восстановление, но конкретных сроков не называли.
Надежда Викторовна, мама Алисы, взяла ситуацию в свои руки с той решительностью, которая всегда была ей присуща. Она заново знакомила дочь с людьми, терпеливо объясняла, кто есть кто, и настояла на академическом отпуске в институте. Теперь она была рядом каждую минуту, помогала во всём, поддерживала, словно хрупкую вазу. Те три дня, пока Алиса не приходила в сознание, дались женщине очень тяжело.
Был ещё один человек, который постоянно крутился рядом – Максим, её так называемый жених. И именно этот факт больше всего напрягал Алису! Она не испытывала к нему никаких чувств, скорее наоборот – что-то в его присутствии вызывало у неё необъяснимую тревогу. Его попытки быть ближе, его забота казались натянутыми, искусственными, словно он играл какую-то роль, а не был самим собой. Как она могла согласиться выйти замуж за такого человека?
Алиса снова оглянулась. Силуэт в тёмной куртке всё ещё следовал за ней. Может, это просто совпадение? Или её потерянная память хранит какие-то тайны, которые кто-то отчаянно пытается скрыть?
*******************
– Мам, а ты уверена, что мы с Максом собирались пожениться? – голос Алисы дрогнул, когда она задала этот вопрос. Она просто не могла понять, как у них таким парнем всё зашло так далеко. Максим был совершенно не интересен девушке! Более того, вызывал одно чувство – неприязнь.
Надежда Викторовна удивлённо подняла брови, её взгляд стал настороженным, словно она не могла понять, что творится в голове у дочери.
– Конечно, — ответила она, слегка нахмурившись. – С чего такие вопросы?
Алиса растерянно пожала плечами. Она сама не знала, как объяснить свои чувства. Ну не нравился ей Макс и всё тут!
– Сама не знаю, – призналась она, теребя прядь волос. – У нас даже ни одной общей фотографии нет. В принципе, как и общих увлечений! И Женька всегда тему переводит, когда я пытаюсь с ней об этом поговорить.
– Твоей подруге просто стыдно признаться, что последнее время вы и не общались почти, – вздохнула Надежда Викторовна, беря дочь за руку. – Она на тебя из-за какой-то мелочи обиделась. А если тебе нужно доказательство – то оно у тебя на пальце. Стал бы Максим дарить такую дорогую вещь просто знакомой?
Кольцо… Тонкое, изящное, с маленьким бриллиантом, который игриво переливался в лучах солнца. Откуда ей знать, что его подарил именно Максим? Что-то заставляло девушку сомневаться в словах матери, и поэтому со своим, так называемым, женихом она вела себя довольно холодно, словно держалась на расстоянии вытянутой руки.
А самое странное, что если при встрече с Максом её сердце молчало, то при встрече с другим человеком оно начинало бешено стучать, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Этот парень, которого Алиса каждый день видела в самых различных местах – в кафе, в парке, даже в библиотеке, – вызывал такой прилив нежности, что хотелось броситься в его объятия. Его улыбка, его взгляд, даже то, как он поправлял непослушную прядь волос, заставляли её сердце трепетать.
Но… она его не знала или не помнила, а сам он не спешил подходить ближе. Только провожал грустным взглядом, на дне которого плескалась надежда, словно он ждал, когда она сама сделает первый шаг. И каждый раз, встречая его взгляд, Алиса чувствовала, как внутри неё что-то обрывается… Они точно были знакомы!
Может быть, в её потерянной памяти спрятаны ответы на все эти вопросы? Может быть, там, в глубинах забытого прошлого, скрывается что-то важное, что поможет ей разобраться в своих чувствах и понять, кому можно доверять, а кого стоит опасаться?
*******************
Ледяной ветер заставил Алису вернуться домой раньше обычного. Она влетела в прихожую, дрожа от холода, и, стягивая промокшие перчатки, заметила знакомые мужские ботинки у порога. Настроение, и без того подавленное из-за непогоды, рухнуло ещё ниже – Макс снова решил нанести визит.
Разуваясь, она замерла, услышав приглушённые голоса, доносившиеся из кухни. Любопытство потянуло её в сторону источника звука. Вдруг она услышит что-то, что поможет ей вспомнить прошло? Вот только Алиса никак не ожидала, что этот подслушанный разговор перевернёт её и без того неспокойную жизнь.
– Чего ты тянешь? – голос матери звучал настойчиво, почти требовательно. – Тащи Алиску в ЗАГС, подавайте заявление. Она в любую минуту может всё вспомнить, и ты опять её потеряешь.
– Она и так уже меня избегает, – ответил Макс, и в его голосе проскользнула нотка раздражения. – Может, она уже встретилась с Артуром?
– Тогда нас бы ждал грандиозный скандал, – усмехнулась Надежда Викторовна. – Что я, свою дочь не знаю? Нет, тут дело в чём-то другом. Будь настойчивей, пригласи её в ресторан или на концерт. Мужчина ты или нет?
Что здесь происходит?! Кто такой Артур и почему она не должна с ним встречаться? Почему мама скрывает такую важную информацию? Вопросы роились в голове, словно растревоженный улей пчёл.
Единственный способ разобраться во всём – найти этого Артура. Но как? Её телефон, по словам мамы, разбился при падении. Спросить у неё? Бесполезно, она явно что-то скрывает. Может быть, Женя? Ведь не просто же так подруга постоянно отводит глаза, когда речь заходит о её личной жизни.
Нужно навестить Женю! Она точно что-то знает. Точно знает! В этом Алиса была уверена, как никогда. Ничего, она вытянет из неё правду! Всю, без остатка!
Алиса, обувшись в рекордно короткие сроки, вылетела из квартиры. Выскочив из подъезда, она едва не столкнулась с ним — тем самым парнем, который постоянно появлялся в её жизни, и смотрел на неё полным боли взглядом. Он отпрянул, растерявшись, но девушка, словно ведомая каким-то внутренним инстинктом, крепко вцепилась в его куртку.
– Ты-то мне и нужен! – выпалила Алиса, глядя в его глаза, где плескалась такая надежда, что у неё защемило сердце. – Почему-то мне кажется, что мы очень даже знакомы!
– Ещё как знакомы, – тихо произнёс Артур, и в его голосе прозвучала такая нежность, что у Алисы перехватило дыхание.
– Тогда расскажи мне всё! Мне надоело, что от меня все что-то скрывают, – потребовала девушка, глядя ему прямо в глаза.
– Это не лучшее место для разговора…
– Тогда, – Алиса огляделась вокруг, и быстро нашла то, что искала, – вон там есть уютное кафе. Пойдём туда.
Они устроились за небольшим столиком в углу, где им никто не мог помешать. Алиса, не теряя времени, задала вопрос, который волновал её больше всего.
– Ты ведь Артур, да? Мама в разговоре с Максом упоминала это имя, – нетерпеливо поинтересовалась девушка. Сейчас всё наконец-то прояснится!
– Макс, – в голосе парня проскользнула явная неприязнь, его губы скривились в презрительной усмешке. – Ну куда же без него! Да, Артур – это я. И твоя мама меня терпеть не может. И в больницу меня не пускала, говорила, что ты меня видеть не хочешь.
– Тогда я никого видеть не хотела, – призналась Алиса, виновато отводя взгляд в сторону. – Было очень странно смотреть, как незнакомый человек уверяет тебя в вечной дружбе.
– Я не знал, что ты память потеряла, – тихо произнес парень, мгновенно став серьезным. – Врачи отказывались отвечать на мои вопросы, а видеть, как ты каждый день проходишь мимо… – он грустно улыбнулся. – Было очень тяжело. В какой-то момент я чуть не поверил словам твоей матери. Останавливало только то, что ты носишь мой подарок, а значит, надежда ещё есть.
– Кольцо? – мгновенно поняла Алиса и тяжело вздохнула. Список претензий к маме стремительно рос. – Мама сказала, что это Макс мне подарил.
– Надежда Викторовна спит и видит, как выдать тебя за Макса, – пояснил Артур, его голос стал жёстким, в нём звучала неприкрытая злость. – Он же сын депутата. Куча денег и связей. Сколько скандалов было на эту тему, и вспоминать страшно.
– И как давно мы вместе? – этот вопрос волновал Алису больше всего, её сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.
– Год, – Артур мягко улыбнулся и взял девушку за руку. – Между прочим, мы уже и заявление успели подать. Месяц назад мы должны были пожениться.
– Даже так, – Алиса прислушалась к своим чувствам. – Кажется, эта новость мне по душе.
– Рад это слышать, – искренне улыбнулся парень. – Понимаю, что сейчас я для тебя совершенно незнакомый человек, но надеюсь, у нас есть шанс вернуть всё, как было.
– Определённо есть, – согласно кивнула Алиса. В отличие от Макса, Артур вызывал у неё самые добрые, самые теплые чувства.
Время в маленьком уютном кафе словно остановилось. За окном сгущались сумерки, но пара этого даже не замечала тепла. На столе выстроился целый парад крошечных пирожных, круассанов и чашечек с ароматным кофе. Артур методично пролистывал фотографии на телефоне, а Алиса не могла оторвать взгляд от изображений, где они были вместе.
Две сотни фотографий – целая жизнь в крошечных кадрах. Вот они смеются, вот вместе готовятся к экзамену, вот гуляют в парке, держась за руки… Каждая фотография рассказывала свою историю, и хотя память не возвращалась, сердце начинало биться чаще при виде этих моментов.
Внезапно телефон Алисы завибрировал. На экране высветилось имя “Женя”.
– Алло? – ответила Алиса немного суховато. Как относиться к подруге она ее не решила. Женя ведь абсолютно точно знала правду, так почему же поддержала всю эту ложь?
– Алиса, нам нужно срочно встретиться, – голос подруги дрожал. – Я должна тебе кое-что рассказать. Это касается твоей мамы и твоего прошлого…
Через полчаса Женя вошла в кафе. Её лицо выражало искреннее раскаяние. Девушка подошла к столику и, увидев счастливо улыбающуюся пару, опустив глаза.
– Простите, я такая глупая… – начала она, обращаясь то к Алисе, то к Артуру. – Это всё твоя мама, Алиса. Она заставила меня молчать, сказала, что так будет лучше для всех. Но я не должна была поддаваться!
Алиса смотрела на подругу, и в её душе боролись противоречивые чувства. Обида, конечно, была, но и облегчение от того, что правда наконец-то открылась, тоже присутствовало.
– Прости меня, Артур, – тихо произнесла Женя. – Я не должна была тебя избегать. Я должна была всё рассказать, ведь видела же, как ты страдаешь!
Артур лишь кивнул, принимая извинения.
Когда девушка села за стол, она рассказала всё: как Надежда Викторовна приходила к ней домой, как умоляла хранить молчание, как даже угрожала, если Женя проговорится.
– Она хотела выдать тебя замуж за Максима, – закончила рассказ подруга. – Говорила, что это для твоего же блага.
Алиса слушала, чувствуя, как внутри всё закипает от гнева. На что они вообще рассчитывали? Ведь память рано или поздно, но вернулась бы! Неужели он всерьёз думали, что она смирится?
Дома Алису ждал тяжёлый разговор. Надежда Викторовна встретила дочь с улыбкой и совсем не ожидала холода в её голосе.
– Как ты могла? – голос Алисы дрожал от возмущения. – Ты манипулировала людьми, чтобы выдать меня замуж за человека, которого я презираю!
– Доченька, я же хотела как лучше, – пыталась оправдаться мать. – Максим – перспективный молодой человек, у него хорошая работа, связи… Он тебя любит…
– А как же мои чувства? – воскликнула Алиса. – Ты даже не подумала спросить, чего хочу я!
Спор разгорался всё сильнее. Алиса не могла принять мамины аргументы о “лучшем будущем”. В конце концов, она собрала вещи и уехала к Жене, громко хлопнув на прощание дверью.
Дни шли, и постепенно буря утихла. Мать и дочь помирились, хотя доверия в их отношениях поуменьшилось. Алиса понимала, что мама действовала из лучших побуждений, но простить такое вмешательство в личную жизнь было нелегко.
Артур…. Хотя память так и не вернулась полностью, Алиса чувствовала, как с каждым днём её привязанность к нему растёт. Они проводили вместе всё больше времени, гуляли, разговаривали, и постепенно она начала понимать, почему когда-то влюбилась в него.
И вот, солнечным летним днём, они снова шли по знакомому маршруту – подавать заявление в ЗАГС. Артур держал Алису за руку, а она чувствовала, как внутри расцветает счастье…