– Карина, ты уверена? – голос Виктора звучал непривычно мягко, почти нежно. – Это серьёзный шаг, и я хочу, чтобы ты всё хорошо обдумала. Обратной дороги не будет точно!
Карина подняла глаза от бокала с вином. Они сидели в роскошном ресторане на крыше отеля, откуда открывался захватывающий вид на город. Вечерний ветер играл с её волосами, а огни мегаполиса создавали волшебную атмосферу.
– Я не знаю, – прошептала девушка, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Мне всего восемнадцать, а я уже оказалась в такой ситуации! Одно я знаю точно, воспитать ребенка я не смогу. Не думаю, что готова к столь ответственной роли. Тем более, ты ведь на мне не женишься, правда? Так почему бы мне не обеспечить свое дальнейшее будущее? И тебе хорошо, и мне выгодно.
Виктор протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей. Его прикосновение было тёплым и уверенным.
– Я готов заплатить столько, сколько ты скажешь. Я хочу этого ребенка! Но ты права, я на тебе не женюсь. Моей женой станет дочь одного из моих компаньонов, все уже давно решено, – мужчина говорил спокойно, он знал, что скандала не будет, ведь Карина была поставлена в известность об этом с самого начала. – Квартира в центре, машина, финансовая поддержка. Ты сможешь получить образование, построить карьеру… Что-то ещё? Подумай хорошенько.
– Нет, этого будет достаточно.
Карина отвернулась к окну. В её голове крутились мысли, словно карусель. Она встретила Виктора случайно – он подвёз её, когда она опоздала на автобус. Всего одна встреча, один вечер, и она пропала.
Да, Виктор сразу сказал, что их отношения не имеют будущего и она приняла это. Но… Хрупкий огонёк надежды никогда не покидал её сердца! Одинокими ночами Карина мечтала, что мужчина сделает ей предложение, отказавшись от договорного брака. А когда она узнала, что ждет ребенка, от радости была готова до потолка прыгать! Виктор же не бросит своего сына или дочь?
Но, как оказалось, для мужчины не изменилось ровным счетом ничего. Он всё так же планировал свадьбу с дочкой партнера, а на ребенка платить щедрые алименты.
От обиды Карина не уследила за языком и предложила мужчине забрать ребенка себе в обмен на щедрое вознаграждение. Мол, ты мне квартиру с машиной, а я никогда не появлюсь на твоем горизонте.
Виктор думал недолго. С таким вариантом развития событий он был полностью согласен. От себя он еще пообещал материальную поддержку на ближайшие двадцать лет, оплату обучения в любом вузе и помощь с трудоустройством.
А через какое-то время оказалось, что будет не один малыш, а два. Виктор был в восторге, он в тот же день положил на счет девушки очень приятную кругленькую сумму, а его юристы быстро подготовили измененные документы.
Своих детей Карина видела всего один раз и не почувствовала ничего, хотя бы отдаленно похожего на материнский инстинкт. Облегчение, усталость, предвкушение обеспеченной жизни… вот это она чувствовала, да.
Девять лет пролетели как один миг. Карина жила в просторной трёхкомнатной квартире в самом центре города. У неё был дорогой автомобиль, хорошая работа, безупречная репутация. Но в последнее время она стала просыпаться с мыслью о том, что ей чего-то не хватает.
Дни девушка были наполнены делами – работа, спортзал, встречи с подругами. Но вечера становились всё тяжелее. Пустота в квартире давила на неё, словно невидимый груз. Карина научилась прятать свои чувства за улыбкой, но иногда, глядя в зеркало, она видела в своих глазах тоску, которую не могла скрыть. А тут еще и врач заявила, что детей у неё больше не будет никогда, и причиной тому послужил её образ жизни.
Вишенкой на торте стало сообщение с незнакомого номера.
“Не жалеешь, что твои дети называют другую матерью?”
К сообщению была прикреплена фотография. Два мальчика, удивительно похожих друг на друга, обнимали красивую женщину. Артём и Кирилл. Её сыновья, её мальчики…
Карина долго смотрела на снимок, не в силах отвести взгляд. Она помнила каждую деталь того дня, когда родила их. Помнила, как равнодушно держала их в руках, помнила, как подписывала бумаги, отдавая их Виктору.
Лишь спустя несколько лет девушка поняла, что натворила и ей стало страшно. Она пыталась заполнить пустоту работой, новыми знакомствами, путешествиями. Но ничто не могло заглушить ту боль, которая поселилась в её сердце.
Она часто гуляла по городу, проходя мимо школы, в которую ходили Артём и Кирилл. Иногда она замечала их в окне класса, когда они смеялись и играли. В такие моменты ей хотелось броситься к ним, обнять, сказать, что она их мама. Но она знала – это невозможно.
Виктор выполнил все свои обещания. Он обеспечил ей безбедную жизнь, дал всё, о чём она могла мечтать. Но ни роскошные вещи, ни деньги не могли заменить ей детей.
Сегодня, возвращаясь в свою пустую квартиру, Карина думала о том, как быстро летит время. Артём и Кирилл пошли в шестой класс. Они выросли, стали ещё красивее и похожи на своего отца. Но они не знали её! Не знали, что она существует, не знали, что именно она дала им жизнь!
Карина вошла в квартиру, включила свет и огляделась. Всё было идеально. Всё было именно так, как она хотела, как она мечтала! Но теперь всё это казалось пустым. Все эти вещи, вся эта роскошь… это такая мелочь по сравнению с возможностью обнять своих детей.
Девушка села на диван и снова посмотрела на фотографию. Мальчики улыбались, они были счастливы и довольны жизнью. Карина должны была радоваться за них, но почему же тогда её сердце так болит?
В эту ночь девушка так и не смогла уснуть. Лежала, глядя в потолок, и думала о том, как могла бы сложиться её жизнь, если бы она приняла другое решение. Если бы оставила детей себе и не стала разменивать их на безоблачное будущее.
Но прошлого не изменить! Теперь она могла только жить с этим выбором, с этой болью, с этой пустотой в сердце! Ничего нельзя изменить…
**************************
Утро встретило Карину мелким противным дождем и пронзительным ветром. Девушка вздохнула и начала собираться на работу. Ещё один день в её идеальной, но пустой жизни. Ещё один день, когда она будет думать о том, как растут её дети, называя мамой другую женщину.
Дни тянулись медленно, словно резиновые. Карина пыталась найти утешение в работе, но даже самые интересные проекты не могли отвлечь её от постоянных мыслей о сыновьях. Она часто ловила себя на том, что ищет их лица в толпе, когда проходит мимо школы.
Однажды вечером, возвращаясь домой после очередного тяжёлого дня, Карина заметила на скамейке у подъезда пожилую женщину. Та читала газету и улыбалась, глядя на играющих во дворе детей. Один мальчик подбежал к Карине, обнял её за ноги и пролепетал “мама”. Понятное дело, ребенок просто перепутал, ведь Карина с его подбежавшей мамой была одета практически идентично. Да и внешне они были чем-то похожи.
– Извините, – пролепетала девушка, подхватывая сына на руки. – Саша вас не замарал?
– Нет, всё хорошо, – тихо произнесла Карина, улыбаясь непослушными губами. Это маленькое происшествие крайне болезненно резануло по её и без того раненному сердцу.
В ту ночь она впервые за долгое время не смогла сдержать слёз. Лёжа в своей огромной кровати, Карина представляла, как могла бы жить обычная жизнь: готовить детям завтраки, провожать их в школу, помогать с уроками.
На следующий день Карина приняла решение. Она позвонила своему адвокату и попросила подготовить документы для встречи с Виктором. Пришло время поговорить начистоту.
Встреча состоялась в том же ресторане, где всё началось. Виктор выглядел всё так же безупречно: дорогой костюм, уверенная улыбка, безупречные манеры.
– Карина, я рад тебя видеть, – начал он, дождавшись, пока она сядет. – Как твои дела?
– Виктор, давай без предисловий, – прервала его Карина. – Я хочу видеть своих детей.
Лицо мужчины на мгновение дрогнуло, но он быстро взял себя в руки:
– Это невозможно. Мы договорились.
– Я знаю, но… – девушка с трудом подбирала слова. – Я понимаю, что ты дал мне многое, но это не может заменить материнство.
– Ты сделала свой выбор. И получила всё, о чём мечтала, – Виктор откинулся на спинку стула, он явно был недоволен.
– Я мечтала не о том… – тихо ответила Карина.
В этот момент в ресторан вошли два мальчика. Артём и Кирилл. Они смеялись и о чём-то оживлённо беседовали с милой блондинкой – с той, кого они всегда считали своей матерью.
Карина замерла, не в силах отвести от них взгляд. Дети заметили её, остановились. В их глазах промелькнуло недоумение и проблески узнавания. Все-таки, Карина очень часто оказывалась у их школы, когда дети шли домой. Они не могли её не заметить.
– Пап? – неуверенно произнёс Артём. – Кто это? Мы иногда видим её возле школы. Она твоя знакомая?
Сердце Карины готово было выпрыгнуть из груди. Но, прежде чем она успела что-то сказать, Виктор встал из-за стола:
– Когда-то давно была, но сейчас она мне никто. Пойдёмте, мальчики, нам пора. Мы же хотим отметить день рождения вашей мамы?
Семья направилась к выходу. Карина смотрела им вслед, чувствуя, как рушится весь её мир. Виктор ясно дал понять, что не позволит вмешаться в его жизнь. Он ушёл, оставив девушку одну со своими мыслями и сожалениями.
Следующие месяцы стали для Карины временем переосмысления. Она начала заниматься благотворительностью, помогать детям из неблагополучных семей, словно пытаясь загладить свою вину перед Артёмом и Кириллом.
Однажды, работая в детском центре, Карина встретила женщину, которая рассказала ей историю о том, как отдала своего ребёнка на усыновление, но позже смогла восстановить с ним отношения.
Эта встреча дала Карине надежду. Она начала медленно, осторожно собирать информацию, наводить справки. И наконец, решилась написать письмо. Обычное письмо, на бумаге. Ей показалось, что так будет лучше. Тем более, что номера мальчиков она узнать так и не смогла.
“Дорогие Артём и Кирилл, – писала она дрожащей рукой. – Я ваша настоящая мама. И я очень вас люблю…”
Она не знала, что будет дальше. Возможно, мальчики смогут её понять и согласятся на общение, а может пошлют далеко и надолго. Главное, они наконец-то узнают правду!
Письмо так и не дошло до адресатов. Карина узнала об этом случайно – встретив в городе секретаршу Виктора, которая проговорилась о том, что все письма и сообщения, касающиеся детей, проходят через него.
– Виктор Юрьевич считает, что кто-то может попытаться воздействовать на неокрепшие умы мальчиков, – произнесла женщина, не подозревая о том, кем является Карина.
Эти слова стали для неё новым ударом. Умом девушка понимала, что Виктор прав – после стольких лет разлуки внезапное появление “настоящей матери” действительно могло стать шоком для детей! Но от этого осознание собственной беспомощности не становилось легче.
*********************
Дни текли медленно, словно патока. Карина продолжала работать в детском центре, но теперь делала это скорее по инерции. Её душа разрывалась между желанием быть рядом с сыновьями и пониманием того, что она может только наблюдать за их жизнью издалека.
В социальных сетях она иногда видела фотографии Артёма и Кирилла. Мальчики росли, становились всё более похожими на отца, учились, занимались спортом. Они были счастливы – по крайней мере, так казалось со стороны.
Однажды Карина случайно встретила их возле торгового центра. Артём и Кирилл выбирали подарки к Новому году вместе с матерью. Они выглядели такими родными, такими счастливыми…
Карина спряталась за витриной магазина, наблюдая за ними украдкой. Она видела, как Кирилл помогает матери выбрать шарф, как Артём заботливо придерживает дверь. В этот момент девушка поняла – она действительно потеряла право называться их матерью.
Вернувшись домой, Карина долго сидела у окна, глядя на падающий снег. В её душе боролись противоречивые чувства: боль утраты, горечь сожаления и странное, почти болезненное принятие ситуации.
– Может быть, так действительно лучше, – думала она, глядя на танцующие в воздухе снежинки. – Мальчики счастливы. У них есть любящая семья.
Но эта мысль не приносила облегчения. Напротив, она делала боль ещё острее, ещё глубже.
В ту ночь Карина приняла решение, которое изменило её жизнь. Она начала вести дневник. Писать для Артёма и Кирилла — истории, сказки, воспоминания о её отношениях с Виктором. Писать о том, как она представляла их взросление все эти годы.
Этот дневник она хранила в специальном ящике. Но со временем записи становились всё реже, пока не прекратились совсем. Карина поняла, что должна жить дальше, должна найти свою цель в жизни.
Она открыла фонд помощи матерям, оказавшимся в сложной ситуации. Помогала женщинам, стоящим перед подобным выбором, давала им возможность увидеть другие варианты решения проблемы.
Годы шли. Карина научилась жить с болью, научилась принимать своё прошлое. Она больше не следила за жизнью сыновей в социальных сетях, не пыталась найти их в городе. Она просто жила. Жила той жизнью, которую когда-то выбрала.
Фонд Карины постепенно рос и развивался. Она помогала всё большему количеству женщин, давала им надежду и поддержку. Но внутри неё по-прежнему жила незаживающая рана.
Однажды на её телефон пришло сообщение, после прочтения которого несколько часов просидела в одной позе, бессмысленно глядя в стену.
“Здравствуйте, Карина Олеговна. Сегодня отец правду о нашем рождении. И хотим, чтобы вы знали – мы не желаем иметь с вами ничего общего. Вы продали нас за квартиру и машину. За материальное благополучие. Мы любим нашу маму, которая воспитала нас, которая дала нам любовь и заботу. А вы… вы продали нас, словно товар на рынке. Артём и Кирилл.”
Слова били наотмашь, словно удары хлыста. Карина читала и перечитывала письмо, не в силах поверить в написанное. Слезы текли по её щекам, но она не могла издать ни звука.
В ту ночь она не спала. Сидела у окна, глядя на огни ночного города, и думала о том, как жестоко ошибалась, надеясь на прощение. Она представляла, как мальчики узнали правду, как их сердца наполнились горечью и разочарованием.
На следующее утро Карина приняла решение. Она уехала из города, продав свою роскошную квартиру и купила небольшой дом в маленьком городке, где начала новую жизнь. Жизнь без блеска и славы, жизнь простого человека.
Теперь она работала в местной школе, помогала детям из неблагополучных семей. Не ради славы или признания, а просто потому, что это было нужно.
Иногда она случайно в соцсетях натыкалась на фотографии сыновей. Они выросли, стали просто копиями отца. Более того, они стали какими-то чужими. Боль притупилась. Наконец-то Карина поняла, что может потихоньку отпускать прошлое.
В маленьком городке она начала всё с чистого листа. Здесь не было места её прошлому, здесь никто не знал о её истории. Карина работала простым учителем, вела кружок рисования и старалась быть полезной тем детям, которым повезло меньше, чем ей.
В школе она встретила Степана – скромного учителя истории, который видел в ней не только профессионала, но и человека с глубокой душевной раной. Он не лез с вопросами, но всегда был рядом, когда ей было особенно тяжело.
Со временем она создала в школе центр поддержки для детей из неблагополучных семей. Программа получила признание, и к ней начали обращаться родители и дети со всей округи.
Однажды в её жизни появилась Лиза – юная девушка, которая оказалась в сложной ситуации. И Карина увидела в ней себя много лет назад – растерянную, напуганную, не знающую, куда обратиться.
Работа с Лизой помогла Карине по-новому взглянуть на свою боль. Она поняла, что не может изменить прошлое, но может влиять на настоящее и будущее других людей. Женщина нашла новый смысл жизни.
Так прошло еще несколько лет. Однажды, когда женщина возвращалась домой после очередного насыщенного дня, ей позвонила девушка, голос которой показался Карине смутно знакомым.
– Карина? – неуверенно произнесла звонящая. – Это Лиза. Помните меня? Я приходила в ваш центр несколько лет назад…
Карина напряглась, пытаясь вспомнить.
– Я та девушка, которая была беременна и собиралась отказаться от ребёнка. Вы помогли мне изменить решение.
В горле пересохло. Карина не могла поверить своим ушам.
– У меня теперь дочь, ей сейчас четыре года. И сегодня я хочу сказать вам спасибо. Вы спасли мою дочь! Если бы я тогда не получила от вас помощи… Моей малышки могло бы и не быть на этом свете! Огромное вам спасибо!
– Лиза, – прошептала женщина, со счастливой улыбкой на губах. – Спасибо тебе за эти слова. Они очень много значат для меня!
С того дня Карина начала вести блог в интернете. Не для себя – для других женщин, оказавшихся в сложной ситуации. Она писала честно, без прикрас, рассказывая свою историю такой, какая она есть.
И хотя боль по-прежнему жила в её сердце, она научилась жить с ней. Научилась находить смысл в каждом дне, даже если этот смысл был наполнен горечью и сожалением.
А сыновья… Они остались в её сердце, как незаживающая рана. Но теперь Карина знала – она не может заставить их любить её. Это только их право – ненавидеть или прощать.
Так и жила Карина — с разбитым сердцем, но с надеждой в душе. Надеждой на то, что когда-нибудь сможет найти покой, и что её работа поможет другим избежать той ошибки, которую совершила она…