“Привет. Как дела?”
Это сообщение пришло часа в три ночи. И только по случайному стечению обстоятельств Артём тогда не спал. Он взял телефон и с удивлением смотрел на экран. Это сообщение было от его бывшей…..Давно бывшей подруги.
Артём сначала подумал – спам. Потом – ошибка.
Но когда открыл, прочитал эти три слова, сердце сделало лишний оборот, будто застряло между вдохом и выдохом и он решил ответить.
“При…” Написал он и стёр.
Вот зачем? Зачем он хочет ответить? Ведь это она его бросила, а не он! И вообще, прошло уже целых 5 лет….
Почему он не удалил её номер тогда? Из-за лени? А может лень тут вообще ни причём? Может он оставил его из-за той самой глупой веры: а вдруг? И вот, это “вдруг” настало. Если он ждал этого момента, то почему он медлит?
“Привет. Всё….” Он снова начал писать и снова стёр.
Вот зачем ей отвечать? Зачем бередить рану, которая вроде как зарубцевалась, но кто его знает, может она снова откроется? Хотя, минуточку, он сейчас одинок, почему бы и не пообщаться? Это его ни к чему не обязывает.
“Привет. Всё хорошо. Как у тебя?” – решительно написал он и отослал сообщение.
“Тоже всё хорошо. Вышла замуж. Он спокойный, добрый, зарабатывает больше, чем нужно, потому что востребован. Сейчас живём в другой стране.” – стала рассказывать она. Затем написала, что пошла учиться заново. Что поняла, что прежняя профессия – это не её. И что муж поддерживает её желание учиться и строить карьеру.
Затем она написала:
“Знаешь, рядом со мной находится Калининград. Мы можем там встретиться.”
Артём отбросил телефон в сторону и вышел на балкон.
Ночь была тёплая, тихо, в окне напротив горел свет. Он вдруг вспомнил ноябрь, последний месяц перед её уходом. Тогда тоже было тепло и на деревьях всё ещё висели разноцветные листья. Они гуляли по парку, и она вдруг остановилась, сорвала с дерева кленовый лист – ярко-рыжий, с прожилками, как трещины на старом стекле.
– Держи, – сказала, вложив его в его ладонь.
– Зачем?
– Просто он красивый.
Артём тогда усмехнулся, положил его между тетрадных листов. И так он там и лежал, засушенный, хрупкий, почти прозрачный. Иногда Артём натыкался на него, случайно. Время от времени, знакомые просили у него лекции и Артём, перекладывая из тетради в тетрадь этот лист, сразу вспоминал про неё.
И вот прошло 5 лет….
Он-то думал, что стал циником, ан нет…..Просто девушки, которые были рядом с ним, не затрагивали страны его души. А как только появилась она, он сразу стал тем Артёмом, немного неуверенным в себе, тем, кто не знает, как сложится его жизнь, тем, кто влюблен по уши и хочет провести всю свою жизнь только с одной девушкой. А ещё тем, кто знает, в какой тетрадке сейчас лежит тот самый кленовый лист……
………………
На следующее день Артём проснулся с ощущением, будто провёл ночь не в своей квартире, а в том самом парке – под старыми клёнами, в ноябрьской сырости.
Он сразу схватился за телефон и увидел, что больше никаких сообщений от неё не было и вздохнул с облегчением.
“Да просто проверила жив ли я и всё,” – подумал он.
Потом он поехал на работу, по пути позвонил своей девушке и пригласил её на прогулку.
– Света, пока стоит такая теплая погода, пошли погуляем, – предложил он.
– С удовольствием.
– Тогда на том же месте и в тот же час.
……………….
Артём шел рядом со Светой и молчал. А Света говорила и говорила…. Наверное чтобы заполнить эту тишину, которая возникла между ними. Потом она замолчала, а он даже и не заметил этого.
– А? Что ты сказала? – спросил он.
– Ничего, – ответила Света. – Я молчала. Ты просто витаешь в облаках сегодня.
– Да, это так. Надо решить одну задачку по работе…..Слушай, может в кафе зайдём?
– А ты там тоже молчать будешь? – рассмеялась Света. – Нет, ты не думай, я могу и молча посидеть.
– Да я не думаю.
– Тогда давай ещё немного прогуляемся, а потом , поеду домой,- предложила Света.
– Хорошо, – кивнул Артём.
В этот момент он почувствовал, как его телефон завибрировал и почему-то решил, что это снова пришло сообщение от его бывшей. И всю оставшуюся прогулку со Светой он изнывал от желания прочесть что же она написала.
………………
“Ты так и не ответил – хочешь встретиться? Калининград- идеальное место встречи. Тебе даже визу не надо делать. Просто погуляем. Как раньше. И вообще, мы же хотели поехать именно в Калининград.”
Артём уселся на лавочку, после того как проводил Света домой, и провёл рукой по закрытым глазам, затем открыл их и вздохнул.
“Как раньше.”
Эти два слова ударили сильнее, чем “я тебя люблю”. Потому что “раньше” – это не просто прошлое. Это целый мир, который они построили вдвоём и который рухнул, не выдержав веса взрослой жизни.
Он не хотел с ней встречаться.
Но…. почему-то не мог просто написать “нет”.
Вместо этого он спросил:
“А как муж? Он знает, что ты хочешь встретиться с “бывшим”?”
Ответ пришёл почти мгновенно.
“Зачем ему знать о нашей встрече?”
Артём читал и читал её ответ.
Что она имела в виду, когда написала это? Если он спросил её прямо, то она соврёт. Скажет какую-то ерунду. Вроде того, что они же друзья. А они никакие не друзья.
Нет, она не просто так предлагает ему встречу. Наверное у неё не так всё хорошо в жизни, как она говорит. Возможно, она хочет проверить нравится ли она ему, Артёму, и если да, то использовать его как трамплин.
“Ты же сама сказала – всё хорошо. Муж добрый, зарабатывает, поддерживает….” – написал он.
“Да. Хорошо. Но это не значит, что я счастлива. Иногда мне кажется, что я совершила ошибку, когда рассталась с тобой,” – ответила она.
У Артёма снова быстро застучало сердце. Совсем как в тогда. Но теперь в этом стуке не было радости – только тревога. Он вспомнил, как она уходила. Просто сказала ему: “Ты изменился.”
Он тогда думал – она про работу, про то, что он устроился, начал зарабатывать, перестал уделять ей всё своё время. Хотя…..Может, она тогда уже чувствовала – они идут в разные стороны. И просто не нашла слов.
А теперь она пытается вернуться. Но не к нему. А к той, себе. По крайней мере ему это очевидно.
Он закрыл глаза и представил Калининград. Ведь они мечтали поехать туда вместе, как только у него появятся “нормальные деньги”.
Теперь у него деньги есть.
А её – нет рядом.
“Я подумаю,” – написал он и положил телефон в карман. Потом поднялся с лавочки и направился к своей машине.
Он знал, что поедет. Но не знал зачем.
……………..
Шло время. Переписка Артёма и его бывшей не затихала.
Сначала были редкие сообщения. Потом сообщений становилось всё больше и больше. Она писала о лекциях, о том, как трудно учиться на новом языке, как скучает по русской осени, по запаху мокрого асфальта после дождя, по разговорам “о пустяках, которые на самом деле важны”.
Он отвечал коротко, но всё чаще ловил себя на мысли, что ждет её сообщений и что совершенно забыл о Свете. Да, они продолжали встречаться, но эти встречи для него были обузой. И он пытался свести их к минимуму.
Однажды вечером, он вдруг поймал себя на странном чувстве: он понял, что простил свою бывшую. Он вспомнил, как она плакала перед расставанием, пряча лицо в ладонях: “Я не хочу тебя терять…. Но я не знаю, как быть рядом с тобой, если ты сам не знаешь, кто ты.”
Тогда он обиделся. Решил, что она просто ищет оправдание.
А теперь понял: она была честна. Просто слишком честна для своих 23 лет.
И тогда он начал отвечать длиннее. Рассказывал о работе, о коллегах, знакомых, о том, как иногда заходит в их парк и смотрит на клёны.
Она тогда она снова написала: “Может, всё-таки поедем в Калининград? Даже на один день. Просто чтобы увидеть друг друга.”
“Хорошо,” – ответил Артём.
И они стали планировать встречу.
……………….
Калининград встретил его дождём. Правда весенним, но мелким и настырным. Артём шёл по мокрому тротуару под зонтом и уже раз пятый проходил мимо того самого кафе, в котором договорился встретится с бывшей. Сперва он говорил себе, что ещё слишком рано, а потом – не мог решиться.
“Вот это да! Я превратился в того Артёма, который опасается брать на себя ответственность, – подумал Артем, а потом хмыкнул и уверенным шагом подошёл к двери кафе и вошёл внутрь.
Кафе было небольшим, но с панорамными окнами и запахом свежей выпечки.
Артём подошёл к столику у окна, сел за него, заказал чай и стал ждать.
Прошло десять минут.
Потом – пятнадцать.
Он уже начал думать, что она передумала…..
И вдруг увидел её. Она стояла у входа, в лёгком пальто, с сумкой через плечо. Волосы были чуть влажными от дождя. Складывалось впечатление, что она появилась из ниоткуда. Она оглядывала посетителей. Потом их глаза встретились….. на мгновение… Её губы тронула лёгкая улыбка….Затем она отвела взгляд в сторону и направилась к свободному столику и села лицом к нему.
Для иллюстрации
Артём перестал дышать. Боже мой! А он и забыл, какой красавицей была его бывшая……
Он ждал, что она улыбнётся ему и сядет за его столик и они начнут болтать как в старые, добрые времена. В конце концов, разве не за этим они оба приехали сюда?
Но она не делала первого шага. Может ждала, когда сделает он?
Он смотрел на её лицо, на тонкую цепочку на шее, на пальцы, перебирающие край меню. И вдруг понял: она не хочет разговора. Она хочет восхищения в его глазах. Что она ему всё ещё нравится. Что он всё ещё помнит её и сделает всё, чтобы они были вместе. Что он всё ещё – её. Но это уже было не так.
Он вспомнил Свету.
Как она молчала в тот вечер, когда он витал в облаках. Как сказала: “Я могу и молча посидеть”. Как он всё это время отдалялся от неё и в глубине души испытывал радость – ведь в этом случае он может убежать от неё и так и не сказать, что она ему нравится. По-настоящему.
Нет, он точно больше не любил свою бывшую и не хотел быть с ней и он боялся начинать новые отношения, потому что не хотел, чтобы его снова бросали.
И тут ему стало стыдно. Перед Светой.
Его бывшая всё также сидела за соседним столиком и смотрела на него и ждала какого-то действия.
Артём встал, увидел, что губы бывшей чуть тронула улыбка и на лице, на мгновенье, отразился триумф.
Он сделал несколько шагов в выходу, затем остановился у стола бывшей, кивнул ей и пошел дальше, а потом, вообще, вышел из кафе.
На улице дождь усилился. Он пошёл к набережной, не зная зачем. Просто шёл. И ни разу не обернулся.
А в голове крутилась одна мысль: “Я простил её, но это не значит, что я должен вернуться к ней.”
……………..
Домой он вернулся через два дня. Ему никто не писал и не звонил: ни бывшая, ни Света. Поэтому он позвонил Свете сам, договорился о встрече и, когда они встретились, сделал ей предложение. А она согласилась.
…………………
Казалось бы, на этом можно было закончить эту историю, но она получила неожиданное продолжение.
В тот день, Артем был на конференции и, вдруг, к нему подошёл Дима. С Димой он учился в институте.
– Сколько лет, сколько зим! – Дима явно был рад видеть Артёма.
Они поговорили немного – оказалось, что работают они в смежных отраслях и могут быть полезны друг другу.
– Кстати, а ты общаешься с Анной? – спросил Дима. Артём напрягся – ведь речь шла о ней, о его бывшей.
– Уже нет. А что?
– Да просто она же была самой красивой девушкой нашего потока. Много кому нравилась. Ухажёров была тьма….
– Ну и что? Насколько я знаю, она удачно вышла замуж и живёт сейчас в Европе.
– Да, так и есть. Но ей там скучно. И она развлекается тем, что начинает писать тем, кому она нравилась, потом пытается возрадить отношения и к некоторым даже уходит от мужа, а потом бросает их и возвращается к мужу.
– Хм…Зачем она это делает? – удивился Артём.
– Так говорю же, скучает она. Муж у неё работает круглые сутки, чтобы у неё всё было, а она сходит с ума от нереализованности.
– Как же он остаётся с ней после таких перформансов? – удивился Артём.
– Любит её сильно, наверное. Вот и терпит.
– Ясно….
– Так что, если она вдруг возникнет в твоей жизни…
– Я понял, – перебил Артём и повернул разговор в другую сторону.
………………….
Вечером Артём вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладный воздух. Он позвонил Свете и сказал, что едет домой. Потом он улыбнулся и подумал, что хорошо, что всё сложилось именно так.