Лицо мужа вытянулось. Он явно не ожидал такого поворота.
— Ты что, шутишь? — неуверенно спросил он.
— Нисколько, — я вернулась к чтению. — Если ты зовёшь людей, будь добр сам стоять у плиты.
— Лида, ты с ума сошла! — Виктор начал заводиться. — Что я людям скажу? Они же голодные придут!
— А что ты обычно говоришь мне, когда предупреждаешь о гостях за день? — парировала я. — Сделай что-нибудь простенькое.
— Я не умею готовить, ты же знаешь!
— Научишься. В интернете полно рецептов. Или закажи доставку. Или своди всех в ресторан. Вариантов масса.
Виктор стоял посреди комнаты, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Потом развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Следующие полчаса я слышала, как он мечется по дому. Гремит кастрюлями на кухне. Ругается вполголоса. Звонит кому-то по телефону.
Потом раздался звонок в дверь. Первые гости. Я слышала голос Серёжи — коллега Виктора, с которым они дружат лет пятнадцать.
— Привет, старик! А где Лидия Петровна? Что-то вкусненькое приготовила?
— Лида… Лида плохо себя чувствует, — соврал Виктор.
Я усмехнулась. Плохо себя чувствует. Ну да, в каком-то смысле это правда. Мне действительно плохо от того, что меня десятилетиями использовали как бесплатную прислугу.
Ещё через пятнадцать минут пришли остальные. Я слышала удивлённые голоса, когда гости обнаружили, что стол пустой. Кто-то предложил заказать пиццу. Кто-то вспомнил про службу доставки из ближайшего ресторана.
А потом пришли Андрей с Катей.
— Пап, а где мама? — услышала я голос сына.
— В спальне. Говорит, устала, — буркнул Виктор.
Через минуту в дверь постучали.
— Мам, можно? — Андрей заглянул в комнату. За ним стояла Катя с обеспокоенным лицом.
— Проходите, — я отложила книгу.
— Мам, что случилось? Ты правда плохо себя чувствуешь?
— Я прекрасно себя чувствую, — ответила я. — Просто читаю книгу.
— Но… там же гости. И стол пустой. Папа сказал…
— Папа позвал гостей — папа пусть и развлекает их, — спокойно сказала я. — Я больше не собираюсь стоять у плиты каждый раз, когда ему взбредёт в голову устроить посиделки.
Катя переглянулась с Андреем.
— Знаете что, — сказала она решительно. — Вы правы, мама. Абсолютно правы. Андрюш, пойдём, закажем нормальную еду из того грузинского ресторана. Там и хачапури, и шашлыки, и салаты.
— Кать, но это же дорого… — начал было сын.
— И что? — Катя пожала плечами. — Зато маме не придётся весь вечер как прислуге работать. Кстати, мам, пойдёмте с нами в гостиную. Будете просто гостем, а не обслуживающим персоналом.
Я посмотрела на невестку с благодарностью. Умная девочка, правильная. Не зря Андрей её выбрал.
— Пожалуй, пойду, — согласилась я. — Только дайте пять минут, я причешусь.
Когда я вышла в гостиную, все разговоры стихли. Гости смотрели на меня с некоторым смущением. Виктор сидел в углу дивана с кислым лицом.
— Добрый вечер всем, — поздоровалась я, усаживаясь в кресло. — Надеюсь, вы не слишком голодны? Катя с Андреем сейчас организуют ужин.
— Лидия Петровна, мы и не знали… — начал было Серёжа. — Витька сказал, что всё будет как обычно.
— Как обычно — это когда я целый день готовлю на всех, а потом полночи отмываю посуду? — уточнила я с улыбкой. — Нет, сегодня не как обычно. Сегодня я просто гость. Как и вы все.
Повисла неловкая пауза. Потом жена Серёжи, Марина, женщина моих лет, вдруг засмеялась.
— Знаете, Лида, вы молодец! Я бы тоже так сделала, если бы Серёжка вздумал гостей звать без предупреждения. Помню, как он однажды привёл пятерых коллег, предупредив за час. Я им макароны сварила и сосиски пожарила. И сказала — больше так не делать. Помогло!
— А мы вообще дома не принимаем, — поддержал разговор Костик, пришедший с молодой женой. — Если встречаемся — то в кафе или ресторане. Справедливо для всех.
Через сорок минут привезли еду. Катя с Андреем расставили всё на столе — прямо в контейнерах, без особых церемоний. Но знаете что? Было вкусно. И главное — весело. Я впервые за много лет сидела за столом с гостями не как хозяйка, которая то и дело вскакивает что-то донести, долить, подать, а как обычный человек. Участвовала в разговорах. Смеялась над шутками. Даже бокал вина выпила — обычно я не пью на таких мероприятиях, потому что надо следить, чтобы всё было идеально.
Виктор первый час дулся, сидел молча. Потом постепенно оттаял, включился в общий разговор. Но я видела, как он время от времени бросает на меня растерянные взгляды.
Когда гости стали расходиться, Марина подошла ко мне.
— Лида, вы правильно сделали, — сказала она тихо. — Мужчины иногда не понимают, сколько труда стоит за красивым столом. Пусть Витя немного подумает об этом.
После ухода гостей Катя организовала уборку — собрала пустые контейнеры в пакет, протёрла стол. Андрей вынес мусор. Вся уборка заняла десять минут вместо обычных двух часов.
— Мам, мы пойдём, — сын обнял меня на прощание. — Ты молодец. Правда.
Когда они ушли, мы с Виктором остались вдвоём. Он сидел на диване, я — в кресле напротив. Молчали минут пять.
— Лида, — начал он наконец. — Я… я не думал, что тебе так тяжело. Ты никогда не жаловалась.
— А ты никогда не спрашивал, — ответила я. — Просто считал, что так и должно быть. Жена готовит, муж приглашает гостей.
— Но ты же всегда так вкусно готовила… Я думал, тебе это нравится.
— Мне нравится готовить для семьи. Для нас с тобой. Для детей, когда они приезжают. Но не для толпы твоих приятелей каждые две недели. И уж точно не тогда, когда ты предупреждаешь меня за день или за несколько часов.
Виктор потёр лицо руками. Выглядел он уставшим и растерянным.
— Я правда никогда об этом не думал, — признался он. — Для меня это было… ну, естественно, что ли. Мама всегда готовила, когда отец гостей приглашал. Ты готовила. Я думал, так и должно быть.
— Времена изменились, Витя, — сказала я мягко. — Я работаю так же, как и ты. Устаю так же. И имею такое же право на отдых.
— Ты права, — он поднялся, подошёл ко мне, сел на подлокотник кресла. — Прости меня. Я был эгоистом. Даже не эгоистом — слепым. Не видел, что тебе тяжело.
— Знаешь, что меня больше всего обижает? — спросила я, взяв его за руку. — То, что за все эти годы ты ни разу не предложил помочь. Ни разу не сказал — давай я порежу салат или помою посуду. Всё воспринималось как должное.
— Я буду учиться, — пообещал Виктор. — Честно. Может, научишь меня готовить что-нибудь простое? Те же котлеты, которые все любят?
Я улыбнулась.
— Научу. Но с одним условием — больше никаких спонтанных приглашений. Если хочешь гостей — обсуждаем заранее. И готовим вместе. Или заказываем еду. Или идём в ресторан.
— Договорились, — кивнул муж. — Знаешь, а ведь сегодня тоже было неплохо. Даже как-то… проще, что ли. Без всей этой суеты с готовкой.
— Вот видишь, — усмехнулась я. — А ты боялся, что без моих фирменных блюд праздник не удастся.
На следующий день Виктор пришёл с работы с пакетом продуктов и кулинарной книгой.
— Будешь учить меня готовить, — заявил он. — Начнём с чего-нибудь простого. Яичница пойдёт?
Я рассмеялась. Первый раз за много лет по-настоящему легко и весело рассмеялась.
— Пойдёт. Но сначала научу тебя правильно держать нож и резать овощи. А то порежешься ещё.
С тех пор прошло полгода. Виктор действительно научился готовить — пока немного, но его фирменная паста с морепродуктами уже стала хитом у детей. Гостей мы теперь принимаем редко и только по обоюдному согласию. Чаще встречаемся в кафе или ресторанах.
А недавно случилось невероятное. Виктор пригласил своих друзей на свой день рождения и сказал:
— Приходите, я приготовлю ужин. Сам. Лида будет просто гостем.
И знаете что? Он справился. Да, я немного помогала — подсказывала, где что лежит, как лучше нарезать, сколько соли добавить. Но готовил он сам. Стоял у плиты четыре часа. Потом, когда гости ушли, а мы мыли посуду вместе, он сказал:
— Господи, Лида, как ты это столько лет выдерживала? У меня ноги гудят, спина болит, а руки все в порезах!
— Привычка, — пожала я плечами. — И любовь к вам всем. Но знаешь, теперь, когда это не обязанность, а выбор, готовить снова стало приятно.
— Прости меня ещё раз, — Виктор обнял меня, не снимая резиновых перчаток. — За все эти годы непонимания.
— Прощаю, — ответила я. — Главное, что ты понял. Лучше поздно, чем никогда.
И это правда. Иногда нужно просто сказать “нет”, чтобы близкие поняли — ты не робот для обслуживания, а живой человек со своими желаниями и потребностями. Жаль, что я так долго молчала. Но хорошо, что всё-таки решилась высказаться.
Теперь, когда я готовлю для гостей — а это случается всё реже, — я делаю это с удовольствием. Потому что это мой выбор, а не чья-то прихоть. И Виктор всегда помогает — режет, моет, накрывает на стол. Мы делаем это вместе, и от этого еда становится ещё вкуснее.
А та фраза — “Если ты зовёшь людей, будь добр сам стоять у плиты” — стала в нашей семье крылатой. Андрей теперь тоже готовит, когда приглашает друзей. Катя говорит, что научила его этому моя история. И я горжусь этим. Потому что уважение к чужому труду — это то, чему стоит учить не только детей, но иногда и взрослых.
Жизнь слишком коротка, чтобы проводить её только у плиты. Иногда нужно просто сесть в кресло с книгой и позволить другим позаботиться об ужине. И знаете что? Мир от этого не рухнет. Наоборот — станет чуточку справедливее.
